В приемную главы клана я входила с опаской, но с гордо поднятой головой. Всяким тут птицам высокого полета с бюстом показывать слабость нельзя. Заклюют! И снова, как и накануне, ощутила отголоски серой магии, словно липкой паутиной облепившей со всех сторон.

– Доброе утро. Я к…

– Да-да, ты Ксения и новый секретарь Егора Михайловича. Савелий Олегович поставил меня в известность. Проходи. Меня Анна зовут, можно Нюра.

Я исподтишка осмотрела Нюру: облегающее короткое платье глубокого винного цвета – хороша. Красивая пышная грудь грозила разорвать ткань и вырваться в любой момент на свободу. Длинным ногам я невольно позавидовала.

– Я буду помогать или…

– О, нет-нет! У меня всего пара дней сориентировать тебя по всем вопросам, а потом…

Передо мной была отнюдь не глупенькая секретарша с дополненным интимным списком служебных обязанностей, а красивая, хитрая и умная молодая женщина, знающая себе цену, плюс магичка, пусть и не сильная. Я осторожно напомнила, заметив, что ее что-то отвлекло за моей спиной:

– А потом?

Милое личико девушки осветила искренняя улыбка, засияли серые глаза – а в следующий миг меня словно тьмой накрыло. Первозданной.

– Нюша станет моей женой. А приличным женам полагается сидеть на шее у мужа и тратить его денежки. Кровно заработанные, кстати, нелегким трудом.

Я медленно, осторожно обернулась на голос, мимо меня скользнула Нюра – и повисла на шее высокого, худощавого мужчины, чем-то напоминающего ворона. Жгучий брюнет с синевой на подбородке и внушительным носом довольно улыбнулся, конечно же, будущей жене. Но одновременно с интересом буравил меня черными глазами. А уж фонило от него серой магией до горечи на языке.

– Алекс Кох, глава исследовательской группы «Хмурые & Компания», – во второй раз маг улыбнулся сдержанно, официально и протянул мне руку. Я рефлекторно повторила жест.

– Ксения Зацепина… секретарь… Егора… Михайловича.

После рукопожатия я неосознанно вытерла руку о юбку, а по коже побежали мурашки. Очень сильный маг и весьма опасный. В темных глазах столько всего намешано, и эмоции разные-разные: поди разберись сразу.

Алекс понимающе хмыкнул, поцеловал в висок невесту и прижал ее к себе покрепче. Несомненно, любит – единственное, что я пока четко поняла.

– Вы вовремя… появились. Будет кому заменить Нюшу на этом волшебном месте, – он откровенно радовался.

– Почему волшебном? – удивилась я.

Нюра счастливо расхохоталась и поведала:

– Замуж быстро выскакивают. Я дольше всех продержалась, целых два года. Остальных быстренько разбирали.

Я растерялась: неужели девушек насильно замуж выдавали, а Егор обманул? И видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Нюрин жених спокойно добавил:

– Здесь, в резиденции, работают только холостые оборотни, а ваш вид весьма темпераментный и любвеобильный. Молодые женщины просто не могут устоять перед местными бруталами, соответственно, довольно часто образуется крепкая семейная пара. Хмурый в секретари кого попало не берет…

– Вы там долго еще прохлаждаться собираетесь? – услышала я голос хозяина кабинета, от которого мурашки по коже побежали.

Своей массивной фигурой он, кажется, заполнил почти весь дверной проем, выражая нам недовольство задержкой.

– Здравствуйте, – приветствовала я мужчину, неизменно производившего на меня сильное впечатление.

Сегодня тоже ничего не изменилось.

– Ты позавтракала? – осведомился он.

– Да, – кивнула я.

– Тогда к делу. Алекс сегодня специально из-за тебя приехал. Проходите.

Мне стало не по себе: серый маг и из-за меня?

Нюра чмокнула любимого в щеку, а он, слегка подхватив меня под локоток, настойчиво потянул в кабинет. Я быстро выдернула руку и, передернувшись, прошла к креслам за переговорным столом.

– Действительно, светлая… – задумчиво протянул Алекс, потирая руки. – Ощущение не из приятных.

Надо же, одно дело, когда сама неосознанно поступила так после рукопожатия, другое – когда посторонний мужчина чуть ли кожу не сдирает со своих ладоней, а причина тому – моя суть.

– Вы слишком… серый, – немного виновато выдавила я.

– А ты что рядом со мной чувствуешь? – черные глаза мага вспыхнули жадным научным интересом.

Егор, остановившись метрах в трех, слегка прищурившись, сверлил меня нечитаемым взглядом, но, несомненно, ему тоже стало любопытно.

– Словно меня в первозданную Тьму окунули с головой, – неохотно ответила Коху.

– А с другими серыми так же?

– Нет. Вернее, вы первый настолько сильный. К нам в пекарню приходили, по-видимому, середнячки. Они не реагировали на мою магию. А вот мне очень неприятно, когда серый маг касается меня.

– То есть правда, что ты несколько месяцев назад к нам «провалилась» сквозь Стену?

– Да, правда.

– И вас было, как обычно, десять? Но прошли Стену только двое, так?

Ох, не к добру подобные вопросы, не к добру. Снова неуверенно посмотрела на Егора, размышляя: можно ли на него рассчитывать в качестве поддержки от слишком дотошного мага?

– Так. Прошли только я и молодой мужчина. Но его убили… почти сразу. Как и меня в сущности.

Алекс махнул рукой, словно отметая не интересующие его факты.

– Твое мнение: почему вы смогли пройти?

– А мы с вами вот так сразу на «ты» перешли? – едко спросила мага.

Темный от щетины подбородок Алекса дернулся. Он выдержал паузу и, взирая на меня с высоты своего немаленького роста, призвал:

– Нам с вами, Ксения, политесы разводить совершенно ни к чему. Надеюсь, вы не против отбросить формальности, тем более, общаться придется много.

– Это в связи с чем? – внутри у меня все вибрировало от напряжения.

Егор сделал пару шагов ко мне и оказался очень близко, окутывая приятным, пряным ароматом. И рысь моя странно себя повела: заелозила внутри, словно заискивая перед сильным, понравившимся ей самцом. И даже скрежещущий голос не вызывал у нее недовольства, наоборот – приятное тепло разливалось по телу:

– Наша компания, помимо коммерческой деятельности, занимается созданием и производством оружия, различной техники, исследованиями… многим занимается. Твои знания о том мире могут помочь нам решить ряд вопросов. Есть вероятность, что какие-то мелочи, для тебя не существенные, помогут нам осуществить прорыв.

– Но я всего лишь аудитор… бумажный работник. Я не…

– Не важно, кем ты была там, главное – сама видела, пользовалась приборами, летала, ездила… Ты образованна, значит – многое изучила, вполне возможно, не осознаешь ценности своих знаний.