Пока она размышляла об этом, Хорана добралась до нужного кокона. Один из изящных браслетов скользнул с ее запястья на ладонь, превращаясь в ятаган. Керенса поморщилась и отвернулась, понимая, что будет происходить дальше. Ей хватало и звуков, доносившихся оттуда!

Ей не нужно было наблюдать за Хораной, у нее была своя забота. Ей показалось, что пол под ее ногами дрожит, а такого раньше не было. Прижав руку к твердому воску, Керенса убедилась, что ей не чудится, Улей действительно содрогался. Что это, новый отряд охраны? Нет, слишком тяжело даже для него, Улей умел скрывать своих детей. Но если это не они, то кто тогда? Здесь просто не может быть посторонних!

– Тебе лучше поторопиться, – предупредила колдунья.

Но торопить Хорану было не нужно: она ловко спрыгнула вниз, внушительная высота ее не пугала. Там, где человек переломал бы ноги, инквизитор приземлилась легко и грациозно. Ее левая рука была до локтя покрыта мутной зеленоватой жижей, а на ладони блестел…

– Кровавый Пироп! – поразилась Керенса.

Она уже видела камни стихий, знала, насколько они красивы. Но здесь, среди этого медленного умирания и полусвета, Кровавый Пироп сиял особенно ярко. Он казался частичкой вулкана, вечно пылающей и живой. Даже при том, что сам камень не обладал магической силой и действовал только в сочетании с остальными, он все равно был сокровищем.

Долго любоваться им не получилось: Хорана убрала камень в мешочек на поясе. Она снова превратила ножи в кольца, но без оружия не осталась, в ее руках тут же появилась боевая коса.

– Это еще зачем? – нахмурилась Керенса.

На какой-то безумный момент ей показалось, что Хорана, одурманенная то ли Ульем, то ли Пиропом, сейчас нападет на нее. Но нет, Ангел тысячи лезвий оставалась все так же невозмутима.

– Ты ведь и без меня чувствуешь, что у нас компания.

– Да, и от нее нужно бежать, а не сражаться!

– Поздно уже бежать.

И снова она оказалась права.

Они прорвались через одну из стен, разбрасывая вокруг себя осколки воска и уничтожая коконы. Даже увидев, куда попали, они не были поражены. Зачем им жалеть тех несчастных, что стали узниками Улья? Они сами приносили куда большее разрушение, поклявшись в верности великим чудовищами.

Перед ними стоял боевой отряд Сообщества Освобождения. Несколько сильных вампиров, оборотень, пара мультиморфов – похоже, число их сторонников все увеличивалось. Но все они были мелочью по сравнению с лидером.

Сюда пришел сам Вейовис. Керенса еще никогда не стояла так близко к одному из великих чудовищ, да и не хотела этого – но у нее не осталось выбора. Их разделяло шагов десять, не больше, и она смотрела прямо ему в глаза.

Она и не думала, что это существо может быть таким… обычным. Встретив его на улице, она не отличила бы его от человека, и это лишь усиливало его вину. Как можно притворяться тем, кем ты никогда не был и не имеешь права быть?

Вряд ли Вейовис думал о таком. Перед ней стоял мужчина лет тридцати пяти, рослый, могучий, похожий на одного из тех викингов, которые теперь остались только в фильмах. Сходство усиливали длинные русые волосы и борода, а серые глаза, смотревшие на Керенсу, были холоднее северного моря.

Он один был сильнее, чем весь остальной отряд… и все равно Хорана не боялась. Керенса чувствовала это и, отогнав собственный страх, держалась за ее уверенность, как за спасение.

– Придется повозиться здесь чуть дольше, только и всего, – вздохнула Хорана.

– Ты всерьез надеешься выжить? – усмехнулся Вейовис.

– Не надеюсь, а планирую, и не выжить, а нашинковать вас, а потом валить, меньше проблем будет. Я победила тебя однажды, сейчас будет даже проще.

Это было не совсем правдой. Хорана сражалась не с самими великими чудовищами, а с их тенями – двойниками, обладавшими лишь жалкой частью их силы. Но ведь она убила шестерых, одна, ослабленная! Так что у нее были все шансы если не уничтожить Вейовиса, то хотя бы заставить его отступить.

Да и потом, они были здесь не одни. Раз Кей не предупредил их о приближении Сообщества, значит, они не встречались с фениксом, просто обошли его, и «Вега» цела и невредима. Судьба Хэллоуина и Тиры по-прежнему неизвестна, но уж Кей точно поможет им, если Хорана позовет!

Все это придавало Керенсе решимости.

– Мне будет проще, если тут появится пара трупов, – ровно произнесла она. – Мне нужны големы.

– Сделаем, – отозвалась Хорана.

Она напала первой – и это было удивительно. Керенса уже видела, как она дерется, но такого еще не наблюдала. Со времен битвы на Арене Ангел стала намного сильнее, да и, похоже, в столкновениях с противниками послабее она просто сдерживалась, не выпуская полную силу.

А здесь она сдерживаться перестала. Оружие менялось в ее руках мгновенно, быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Она помнила все свои артефакты и использовала их идеально, у нее для каждой ситуации было оружие. Отравленные иглы и катана, метательные ножи и клеймор, боевой топор и копье – благодаря такому арсеналу Хорана была не отдельным воином, а целой армией.

Очень скоро на восковой пол Улья упали первые тела – один волк-оборотень и один мультиморф. Теперь и Керенса могла вступить в бой. Она наполнила их своей энергией, вернула к жизни – но уже другими, покорными ей, несокрушимыми. Они дрались с теми, кто совсем недавно был их товарищами по оружию. Такая власть отпугивала воинов Сообщества… а чего они ожидали? Что убить двух молодых женщин будет просто – и все, истории конец? Они сами выбрали свою судьбу, присягнув на верность чудовищам.

Вейовис не собирался защищать своих спутников, он просто использовал их. Ему требовалось время, чтобы из человека перевоплотиться в свой первый звериный облик, и он без зазрения совести закрывался своими помощниками, даже зная, что обрекает их на смерть. Зато когда перевоплощение было завершено, он снова вышел на передовую.

Керенса знала, что их ждет, видела этот облик раньше. Это был черный конь – намного больше, чем создала бы природа, могучий, беснующийся, выдыхающий облака черного пламени. Его глаза горели адским огнем, его копыта били по воску, оставляя после себя внушительные ямы, и Керенсе не хотелось испытывать на себе силу его удара.

Он был воплощением ужаса – и величия. В его облике присутствовала странная, хищная красота, но красота не жизни, а умирания. Лошади Земли были мирными созданиями, гордыми и свободными. Черный конь был рожден для убийства, и не ради насыщения голода, а ради самой радости прекращения чьей-то жизни. Разум, который она видела в серых глазах человека, окончательно испарился, уступив место странному состоянию, похожему на транс – или одержимость.

Вейовис искренне хотел убить. Ему было не все равно, кто станет его жертвой: даже понимая, что Хорана для него куда опасней, он все равно рвался к Керенсе.

Но миновать Ангела тысячи лезвий было не так-то просто. Убедившись, что Керенса может сдержать остальных нелюдей, Хорана сосредоточилась на чудовище. Ее пояс превратился в боевой хлыст, который с легкостью рассекал глянцевую шкуру черного коня, и на пол уже струилась его темная кровь.