Он не верил, что у нее получится. Тира молодец, она сильная и смелая, но то, о чем он говорил, просто невозможно сделать. И все равно, при всей его нелюбви ко лжи, сейчас ему нужно было убедить ее во что бы то ни стало.

Хэллоуин и не подозревал, что однажды ему доведется жертвовать собой ради кого-то, но сейчас только это и было правильным. Тащить ее за собой было глупо… да и потом, ему очень хотелось, чтобы Тира жила. Это делало ситуацию не такой жуткой.

Она поняла это – или поверила в его ложь. Тира кивнула, быстро и зло стерла слезы с глаз и начала карабкаться по восковой стене. Действительно, ловкая… Ему было жаль, что он так и не узнал ее поближе.

Он проводил ее взглядом и отошел от стены, ему не хотелось, чтобы ее следы заметили. А потом все завертелось, стало происходить так быстро, что Хэллоуин и сам едва успевал следить за тем, что с ним происходит.

На него налетели «пчелы» – те уродцы, которых они видели рядом с Ульем, вытянутых монстров здесь не было. Хэллоуин попытался сопротивляться, но это, конечно же, ни к чему не привело. Простой человеческой силы никогда бы не хватило, чтобы сдвинуть этих здоровяков хотя бы на миллиметр, а он еще был ранен, и этой неуклюжей дракой он навредил только себе.

Он ожидал, что они порвут его на месте, и они могли бы – но не стали. Преодолев его слабое сопротивление, они скрутили его и потащили куда-то в темноту тоннелей. Они не искали Тиру! Хэллоуин видел, что все уродцы оставались рядом с ним на этом уровне, они так и не сообразили, что кто-то от них ускользнул. Хэллоуин кроваво улыбнулся: значит, счет будет один-один.

Но радовался он недолго, ровно до той минуты, когда понял, почему его не убили. Существа притащили его в очередной светящийся зал, меньше, чем первый, и все равно наполненный вытянутыми жалами, истекающими ядом. Они не знали, что такое милосердие, они лишь не хотели лишать его жизни слишком быстро. Даже раненый, он еще мог стать отличным кормом для Улья!

Хэллоуин снова попытался освободиться, пусть это и было бесполезно. Теперь он хотя бы самому себе мог сказать, что не принял смерть с покорностью барана. Однако его усилия даже не замедлили «пчел», они толкнули его в нишу в стене и быстро запечатали воском.

Он все еще был жив, в сознании и даже мог двигаться, но это его не спасало. Он застрял, безнадежно застрял, Улей был создан для того, чтобы держать своих жертв, как бы сильны они ни были. Осознав это, Хэллоуин перестал дергаться, он откинулся на свою последнюю постель и рассмеялся, свободно и зло.

Как бы порадовались его враги, узнав об этом! Да и его братец тоже, что уж там – такая проблема решается навсегда. Кирилл бы наверняка сейчас сказал, что к этому все и шло. Тот, кто нарушает законы своего народа, плохо кончит. А что может быть хуже, чем быть сожранным заживо?

Но ничего, ничего… Все не так уж плохо. Кто-то его будет помнить. Тира будет. Она, конечно, не спасет его – не успеет. Но хорошо, если у нее получится выбраться. Она наверняка будет умолять остальных вернуться в Улей и спасти его, но Хорана умна, она такого в жизни не допустит. И правильно, потому что к тому моменту он, скорее всего, уже будет мертв. Приняв это, Хэллоуин отстраненно и безразлично наблюдал за всем, что происходило дальше.

Убедившись, что он никуда не денется, существа начали отступать. Это и понятно: в зале было слишком тесно для них, Улей не видел смысла держать их здесь. Очень скоро рядом с наемником остался только один уродец, но у него была своя роль. Он помог одному из жал освободиться от воска и направил его к Хэллоуину.

Несложно было догадаться, что произойдет дальше. Хэллоуин знал, что жало, истекающее ядом, скоро пробьет его, парализует, и хорошо, если он потеряет сознание сразу. А если нет? Универсалы крепче людей, и сейчас это могло сработать против него. Сколько ему придется выдержать, прежде чем его мучения закончатся?

Он не мог ничего сделать, а говорить с Ульем не было смысла. Его казнь уже началась бы, если бы не резкий свист, разрезавший воздух.

– Эй! – крикнула Тира. – Похоже, вы кое-кого упустили!

Вот теперь Хэллоуин был в ужасе. Она в своем уме?! Эта идиотка явилась сюда одна, без Хораны! На что она вообще надеялась?! Теперь ему придется не только пройти все муки умирания в Улье самому, но и наблюдать, как это творится с ней!

А вот Тира была настроена не так пессимистично. Она успела раздобыть где-то тонкий белесый шест – похоже, сделанный из кости, и Хэллоуину не хотелось даже знать, чем он был раньше. Завладев вниманием существа, Тира напала на него. Она двигалась быстро и уверенно, безобидный шест в ее руках превратился в настоящее оружие.

Уродец был сильнее и больше нее, а она оказалась намного быстрее. В ее движениях чувствовалась грация истинного воина – а такого Хэллоуин не ожидал. Что бы она ни болтала про экспедиции и тренировки, этого в тренажерном зале не достигнуть! Этому танцу учит война, на которой Тира, по идее, никогда не была.

Хэллоуин не знал, что и думать, наблюдая, как она грациозно уходит от атак. Дождавшись, когда существо замедлится, Тира подсекла его, ударила по ногам, заставляя грузно повалиться на пол. Она наступила ему на грудь и без сомнений вогнала шест в основание шеи, тонкий и едва различимый участок, не защищенный хитиновой броней. В этом движении, в ее взгляде чувствовался опыт – и желание смерти! Васильковые глаза, которыми Хэллоуин восхищался с первого дня, были теперь совсем чужими – два омута, за которыми скрывается пустота.

У него не было времени думать об этом и задавать вопросы, он уже слышал, что Улей направил обратно других существ.

– Они бегут сюда! – указал Хэллоуин.

– Да? Так сделай что-нибудь с этим!

Она гордо продемонстрировала ему кейс со шприцами. Разбился только один, но остальные уцелели и теперь ждали своего часа. Хэллоуину показалось, что он в жизни не видел ничего красивее!

– Второй слева, – скомандовал он.

Он все еще не мог освободиться, да и помощь Тиры отняла бы слишком много времени. Поэтому он хотел, чтобы укол сделала она.

Тира снова не подвела. Она, уставшая после битвы, все равно не теряла ни секунды, у нее не дрожали руки, и она не оборачивалась на тоннель, из которого уже доносилось озлобленное шипение. Она подхватила нужный шприц, прильнула к Хэллоуину, а спустя мгновение он почувствовал уже привычный укол тонкой иглы.

Его тело, привыкшее к частым перевоплощениям, менялось быстро, магия захлестывала его, унося усталость и боль. Это была эйфория, которая не сравнится ни с чем, сейчас особенно желанная. Улей унизил его, и теперь Хэллоуин хотел отыграться.

– Что это такое? – потрясенно прошептала Тира.

– Цутигумо, – только и успел ответить Хэллоуин. А потом его челюсти окончательно изменились, и говорить он уже не мог.

Он выбрал эту кровь специально для Улья – тогда ему это казалось забавным, да и сейчас могло стать воплощением злой иронии. Цутигумо, демон-паук… Идеальный враг для порождений Улья.