Но вдруг именно там прошла целая серия ночных грабежей. К нам обращались потерпевшие граждане, заявления поступали. А тут приходит даже одна ранее судимая:

– Я, конечно, писать вам ничего не буду! Но поимейте ввиду: у вас «козленочек» завелся в этом парке! Он попытался на меня «наехать» – я ему дала такой отпор, он навек помнить будет! Обратите внимание, начальники!

Потом была в этом парке попытка изнасилования и грабежа в ночное время одной девушки, но она оказалась спортсменкой, не растерялась, а ударила бандюгу ногой в промежность. Тот скорчился и… бежать!

Было принято решение о проведении целевой операции. Стали мы запускать ночью в этот парк девушек, сотрудниц милиции. В дорогой шапке торопится, бежит запоздалая путница через пустынный парк, одна-одинёшенька! (А на самом деле – под скрытым наблюдением наших сотрудников).

Но такая ловля преступника «на приманку», «на живца» не увенчалась успехом. То ли бандюга оказался очень хитрым, то ли ночи мы выбирали неудачно: не те, в которые грабитель выходил на охоту.

Мы решили изменить тактику. Подчеркиваю: мы не ждали никаких указаний сверху. Решения принимали в своем отделении, как и это – о проведении ночной операции по задержанию преступника.

И вот мы, разбившись на группы: ныне покойный Михаил Петрович Мальков, Михаил Андреевич Гарькаев (сейчас он на пенсии), Николай Тимофеевич Кузьмин (ныне начальник второго отдела Октябрьского РОВД) и ваш покорный слуга, – решили взять под наблюдение ставшим опасным в ночное время парк.

Местность хорошо просматривалась. Мы наблюдали и переговаривались по рации, заняв три удобные точки наблюдения. И вдруг!.. А «приманки» у нас на этот раз не было. Решили своими мужскими силами, без помощи сотрудницы, поймать преступника. Но сама жизнь внесла коррективу в нашу операцию.

Мы увидели, как с запоздалого автобуса сошла женщина и заторопилась по дорожке через парк в сторону «Чебурашки».

И вдруг! – из кустов, которые нами не просматривались, появляется молодой человек и бросается вслед за одинокой путницей. Вот-вот, вприпрыжку, незамеченный нами до этого ночной волк настигнет бедную овечку! Мы, не обнаруживая себя, наблюдаем за происходящим.

А со стороны «Чебурашки» совсем неожиданно появляется еще один мужчина! Сообщник? Мы до поры, до времени не выдаем ничем своего присутствия. Нет, не сообщник! При появлении этого гражданина догонявший женщину молодой человек нырнул в кусты и укрылся в тени. Мужчина прошел мимо. А для притаившегося в кустах парня удобный момент нападения на одинокую женщину был явно упущен.

Но было ли у него такое намерение? Вскоре он опять вернулся на исходную позицию – к кустам, росшим неподалеку от автобусной остановки.

Приняли решение задержать парня, хотя бы для того, чтобы установить его личность. Мы с Николаем Тимофеевичем Кузьминым у кустов, где сейчас находятся ларьки, и обнаружили подозрительного молодого человека.

Задержали его и доставили в отделение.

– Что ты делаешь в парке поздней ночью?

– Да вот, граждане милиционеры, я немножко выпивши, так решил проветриться, а то мать домой не пустит!

Но мы-то видим реально, что описание грабителя данное потерпевшими гражданами, вполне совпадает с внешними данными задержанного нами парня. Сходство есть! Но раньше не было компьютерной техники, графики, которая могла бы подтвердить наши предположения!

Поэтому мы решили заняться задержанным всерьёз. Все мои коллеги и друзья из группы задержания жили неподалеку, а мне добираться домой – не менее часа. Поэтому я сказал им: идите спать, а я сам с этим парнем разберусь!

Задержанный оказался жителем одного из домов на улице Кронштадтской. Выяснил я это обстоятельство, беседуя с ним. Мы с ним сидели против друг друга и мирно беседовали.

– А ты знаешь, – говорю, – что бывает за грабеж?

Перечислил ему, сколько в этом парке за последнее время было ограблено людей, что говорили нам потерпевшие, как трактует законодательство такое преступление и какое наказание за него предусмотрено. Парень, оказывается, был еще не судимым, и с большим интересом слушал он мой рассказ. Не только слушал, но и по-своему осмысливал.

В пять часов утра он меня спрашивает:

– А вот я расскажу честно про такой-то факт – мне чего будет?

– Знаешь, я тебе ничего не могу гарантировать, но суд принимает во внимание чистосердечное признание виновного, и соответственно смягчает наказание. Ты, пожалуйста, опиши, как все это было!

Он мне всё рассказал. Я убедился, что в его рассказе нет никакой нестыковки с заявлениями потерпевших. Сомнений не было: передо мной тот самый, так долго разыскиваемый нами преступник! Тот «козленочек»!

Моя жена, взволнованная, в полшестого утра звонит мне:

– Ты где пропал? – подозревая мое участие в каком-нибудь дружеском застолье. Но тут совсем другая ситуация – серьёзнейшее дело!

Бужу по телефону Кузьмина, Гарькаева, Малькова: «Подходите, начинайте работать с задержанным, а я поехал домой отсыпаться. Преступник во всем признался и даже написал собственноручное заявление об этом!»

Совершил же «козленочек» шесть грабежей.

Проклятые усы!

Тогда, в начале 80-х, в Пензе прокатилась волна убийств женщин на сексуальной почве, изнасилований и попыток изнасилований. Во-первых, был обнаружен труп женщины возле столовой часового завода. Такая же страшная находка ожидала утренних прохожих возле ДК «Заря». Потом был найден труп студентки пединститута возле здания только что построенной школы № 57, на проспекте Строителей.

И вдруг в один из вечеров заявляют, что была совершена попытка неизвестным лицом пятнадцатилетней девочки в районе СПТУ-2. А несколькими днями позже в районе домов на улице Ладожской была изнасилована десятилетняя девочка.

Преступник по приметам был усатый, крепкий, атлетического сложения. Внешние данные того парня, что пытался изнасиловать пятнадцатилетнюю, полностью совпадали с приметами подозреваемого в изнасиловании десятилетней.

Сомнений у нас не было: действовал один и тот же маньяк. Он один причастен к этим двум преступлениям.

Население Арбекова, да и всей Пензы, было взбудоражено. В тот же вечер наиболее горячие головы кинулись с ломами и лопатами ловить всех усатых. Милиции пришлось тогда спасать от разъяренной толпы многих усачей и доказывать жаждущим самосуда гражданам, что не все усатые – обязательно маньяки.

На следующий день мы организовали усиленный розыск преступника. С очевидцами преступления, учащимися СПТУ-2, мы начали операцию по поимке маньяка.

Началась она в 4 утра, когда общественный транспорт только выходит на маршруты. А народ собирается на остановках для того, чтобы отправиться на работу. И мы каждого жителя этих микрорайонов практически провожали на работу. Мы видели кто уезжает и сличали приметы: совпадают или нет?