Владимир Алексеевич знает, о чем говорит. Не раз, и не два ему приходилось выручать коллег в таких ситуациях: все улики, все факты говорят о том, что убийство совершил вот этот человек. Однако сам подозреваемый упорно не желает признавать свою вину. Тут-то и приглашали на помощь Владимира Алексеевича, как специалиста по разгадке человеческих душ.

…В июле 1993 года на границе Мокшанского и Нижнеломовского районов в лесопосадках был обнаружен обезглавленный труп. По жаркому летнему времени тело пролежавшее около двух месяцев настолько разложилось, что эксперты с трудом установили: когда-то» это» было женщиной. Поскольку голову так и не нашли, труднейшей проблемой стало опознание трупа.

Криминалисты первым делом выяснили, кто за последнее время пропал без вести в близлежащей местности? Полистали сводки: в Мокшанском районе пропала женщина, назовем её Петрова. Вышла якобы из дома свояченницы и не вернулась. Муж с женой, её родственники, заявили, что пропавшая без вести оставила у них в доме своего ребенка. Пока, мол, они ездили к теще за молоком, мать племянника исчезла, не оставив даже записки.

Но был ли это труп Петровой? Загвоздка была именно в этом: как опознать труп? Но при вскрытии эксперт неожиданно вскричал: «У неё тринадцать ребер!» У нас у всех ребер по двенадцать штук, а у погибшей было на ребро больше. Этакое недоразвитое тринадцатое ребро, своего рода аномалия.

Оперативная группа с самого начала построила версию, что это труп Петровой. Выяснить, где она жила, где работала, не составило особого труда. И вот в Саратовскую область, откуда прибыла к нам Петрова, направился сотрудник уголовного розыска. Вскоре в его руках оказался рентгеновский снимок грудной клетки Петровой. Он неопровержимо доказывал: в Мокшанском районе найдено именно её обезглавленное тело!

Теперь оперативники могли более предметно и обстоятельно беседовать с горевавшими об её исчезновении родственниками. Но и до этого сыщики накопили к родичам немало вопросов, которые требовали однозначных ответов.

Почему заподозрили в убийстве супружескую чету, а вернее, сожителей, родственников пропавшей?

Во-первых, обезглавить труп могли лишь люди, которые были заинтересованы в том, чтобы его не опознали сразу. Такое могли сделать только близкие люди. А у Петровой в этом сельце никого, кроме сестры мужа с сожителем, даже знакомого не было! Заезжий убийца просто бы выбросил тело в кусты, а этот позаботился, чтобы его не опознали.

Во-вторых, очень сбивчиво сожители объясняли, почему они в то утро, в пять часов, отправились к матери сожительницы в дальнее село… за молоком.

– Вы что, частенько туда за молоком ездите?

– Да нет… в первый раз!

Вернулись они из этой неблизкой поездки, а родственница исчезла.

В-третьих, оперативники абсолютно точно выяснили: никто из водителей Петрову до трассы в тот день не подвозил. Всего выезжали из села в ту сторону три машины. Но сотрудники угрозыска сделали даже больше – опросили всех в деревне, не довез ли кто случаем Петрову до трассы? Ответ повсюду был отрицательным.

Сожители, родственницы погибшей, работали на электростанции, обслуживали её. Так вот, во время их отсутствия (когда они ездили к «теще» за молоком!) на подстанции случилась авария, вставка какая-то вылетела. Говорят, из-за сильной грозы. Все населенные пункты, которые снабжала током подстанция, ощутили большое неудобство, оказавшись без одного из основных благ цивилизации.

Работникам подстанции, то бишь сожителям, звонят со всех концов, а их– нет! И начальник ихней энергосистемы направляется лично проверить: где они? Не доезжая Плёсса, чуткий руководитель обнаруживает сожителей на проселочной дороге – у них сломался мотоцикл. Начальник и потом подтверждал везде: да, в час дня я на них наткнулся, они, оказывается, ездили в деревню за молоком, я подцепил их мотоцикл с коляской, приехали, аварию на подстанции устранили, вот и всё!

Нет, не всё! Потом сожители пришли в свой дом и обнаружили пропажу родственницы. («И ребенка нам подкинула, сволочь какая!») Но ребенок-то брата сожительницы, куда его денешь?

Сопоставив все обстоятельства исчезновения и загадочной гибели Петровой оперативная группа с ведома прокуратуры принимает решение: задержать родственников убитой. Но, хотя виновность сожителей в преступлении не вызывала у сыщиков сомнений, те отказывались говорить правду.

Тогда-то вот и проявил свое незаурядное умение разговорить подозреваемого Владимир Алексеевич. Первой рассказала правду сожительница. О том, как удалось выведать у неё все обстоятельства преступления, Владимир Алексеевич подробно не сообщает. Замечает лишь, что женская логика весьма своеобразна и в соответствии с этим он и построил свою беседу с допрашиваемой.

Несколько сложнее оказалось для него беседа с сожителем. У последнего к тому же имелся определенный опыт – он был ранее судим.

Но и опытный преступник попался в расставленную сыщиком ловушку.

– Так вы, говоришь, выехали к теще за молоком в пять утра?

– Да, именно так.

– А дорожно-транспортное происшествие на дороге вы видели?

– Как же, конечно! Милиции понаехало, там, похоже, человека задавили…

– А ведь «ЧП» на дороге, – отчеканил Владимир Алексеевич, – произошло в два часа ночи! И потому вы на мотоцикле, испугавшись, развернулись и помчались в другую сторону! В коляске-то у вас «сидел» труп Петровой!

Допрашиваемый побледнел, смешался. Он понял, что Владимиру Алексеевичу уже известно все. И вскоре признался во всем.

…Вечером сожители вместе с Петровой весело отмечали её приезд с сыном. Родственница приехала с деньгами и немалыми. Сожитель Вася не раз наведывался в магазин за бутылкой.

Но вскоре веселье сменилось ссорой, переросшей в драку. Причина была «веской». Петрова попыталась было уговорить сожителей оставить на время у них своего сына. «Ведь твоего брата сын!» – убеждала она родственницу.

А та вдруг в последнем доводе усомнилась. «Нет, это не моего брата сын! – решила она убежденно. – Мой брат – черненький, а сын твой беленький!»

После таких слов последовали непечатные выражения, а затем – и рукоприкладство. Когда к голове Петровой приложилась тяжелая рука сожителя, та упала бездыханной. Сначала родичи решили, что Петрова притворяется. Но потом увидели, что дело приняло слишком серьёзный оборот…

Команду на себя взял более опытный сожитель. Усадив в коляску мотоцикла труп Петровой, а на сиденье сзади – сожительницу, он предусмотрительно захватил с собой… лопату.

О её назначении сожительница догадалась лишь тогда, когда Вася мирным инструментом отрубил трупу голову: «чтобы не опознали!» А до этого убийцы натерпелись страху, когда среди ночи чуть не выскочили на мотоцикле с трупом прямо на сотрудников ГАИ, разбиравшихся с дорожно-транспортным происшествием.

Потому-то сожители были вынуждены резко изменить свой маршрут, и мчаться с телом Петровой совсем в другую сторону! А потом, обезглавив труп и захоронив голову, поехали обратно – «к теще за молоком!»