Кому пришла в голову эта дикая мысль – идти к дороге? Совсем не соображают! Люди остановились и недоуменно смотрели на него. Все, кроме Екатерины. Доктор Савицкая продолжала поддерживать своего подопечного, на все остальное она не обращала никакого внимания.

– Туда! – Он показал в нужную сторону. – Да не на ферму, а в лес!

Вадим изнывал от нетерпения. Он каждой клеточкой тела чувствовал, что опасность рядом, она уже лязгает колесами, скоро будет здесь. Лес – единственное спасение. В нем люди растворятся, а потрепанный спецназ сможет дать бой на опушке. Да, возможно, последний. Где же этот чертов вертолет?

Он шел замыкающим, сгорал от нетерпения, через каждые два шага останавливался и задирал голову к небу. В окрестностях «Белого Ключа» было спокойно. Может, капитан зря себя накручивает? Если пальбу и слышали в ближайших поселениях, то с чего он взял, что помощь караулу примчится сей же час? Страна успешно милитаризуется, но это не значит, что вооруженные боевики сидят на каждом гектаре!

Люди рассыпались по полю. В гору, да по высокой траве идти было трудно. Но ферма приближалась, и у командира появлялось все больше оснований для оптимистических прогнозов. Молодые мужчины уже дошли до построек. Кто-то, запыхавшись, упал в траву, кто-то пошел обратно, помогать женщинам. Игоря Анатольевича теперь волокли двое – Катя и Нестеров, на поверку оказавшийся вполне выносливым мужчиной.

– В лес! – кричал Вадим. – Не останавливаться!

Он бросился к своим ребятам, отстранил взопревшего Елисеева, обнял за талию пыхтящего Цымбала. Прапорщик уже притомился, прыгая на одной ноге. Сотрудники гуманитарной миссии уже шли мимо амбара и остатков силосной башни, запах от которой разносился за версту.

Растрепанная девчонка охнула и успела отскочить, когда дерн под ее ногами вдруг начал проваливаться. Дмитрий Алексеевич Нестеров, поддерживающий доктора Маслова, угодил именно на этот опасный участок. Земля прогнулась, он выпустил доктора, чтобы как-то удержаться, но опора продолжала уходить из-под ног. Нестеров провалился. Его падение сопровождал треск трухлявых деревянных перекрытий. Яма расползлась буквально на глазах, поглотила доктора Маслова и ахнувшую Катю.

Вадим похолодел. Ничего себе, напоролись на минное поле! Из ямы столбом взметнулась пыль. Ее там было столько, что хватило бы на солнечное затмение! Видно, в лучшие времена у фермеров здесь были погреба, а перекрытия основательно прогнили. Люди загомонили, бросились к яме.

Архипов закричал:

– Всем стоять, здесь опасно!

Но он сам и несколько смельчаков добрались до рваного края ямы, из которой валили клубы пыли.

– Дмитрий Алексеевич, Екатерина Владимировна, вы живы? – взволнованно просипел подтянутый мужчина с высшим медицинским образованием.

Из ямы доносился надрывный кашель. Туда опустились несколько рук, в них кто-то вцепился, и наружу выкарабкался ошалевший Нестеров со свежей царапиной под глазом.

– Да, мы в порядке, – донесся из ямы сдавленный женский голос. – Вытаскивайте Игоря Анатольевича, а я сама вылезу.

Вадим облегченно вздохнул. Мужчины засмеялись, кто-то пошутил про летный состав отдельного гуманитарного конвоя. Из ямы извлекли взъерошенного доктора Маслова. Он как-то карикатурно улыбался, ощупывал себя, бормотал, заикаясь, что такие полеты наяву весьма полезны для сердечно-сосудистой системы. Мол, все в порядке, жизнь налаживается. Доктора передали по рукам в «тыл».

В яме что-то трещало, ломались доски. Показалась доктор Катя, вся измазанная, с большими глазами. Она отмахнулась от протянутой руки, подтянулась, схватилась за свисающий край дерна, забросила ногу, чтобы выбраться наружу.

В этот момент и разорвал пространство треск вертолетного мотора! Самая нежная музыка! Знакомая машина, окрашенная в синий и желтый цвета, величаво выплыла из-за леса. Люди рядом с фермой были у пилота как на ладони. Есть ли смысл лететь к санаторию? Машина снизилась. Пилоту нужно было убедиться в том, что это не ошибка. Люди махали ему, возбужденно подпрыгивали.

Это был тот же самый вертолет, который прилетал за ними в «Дубравушку». Только номера на нем сегодня были намалеваны другие, но это и понятно. Машина на малой скорости прошла над фермой, силосной башней и проломленным погребом. Взметнулась пыль над ямой, выросла грибом, прямо как дым над жерлом разбуженного вулкана, и заволокла округу. Рисковать пилот не стал – посадил машину чуть ниже по склону.

Люди с радостными криками бежали к нему. Воздух, закрученный пропеллером, норовил сбить их с ног. Они кашляли, натыкались друг на друга. Пыль стояла столбом, видимость терялась.

У санатория было тихо, дорога пустынна в оба конца.

«Неужели нам все-таки повезло?» – не мог поверить Архипов.

Второй пилот уже возился с дверью, опускал трап. Он знаками показывал людям, чтобы они поднимались быстрее, без приветствий и поздравлений.

– А вы упорный, капитан! – прокричал вертолетчик, пожимая руку Архипову. – Мое уважение! На этот раз не ошиблись, нашли своих подопечных?

– На этот раз все отлично! – отозвался Вадим. – Вы пролетали над дорогой к санаторию. Никто не едет?

– Все спокойно, капитан, не волнуйтесь. Но поспешите, мы не можем тут долго стоять.

Вадим находился у трапа, контролировал процесс. Люди загружались организованно. Первыми посадили раненых – прапорщика Цымбала, Макарова с перевязанной рукой. Нестеров помог подняться доктору Маслову. Тот опять улыбался, хотя и не мог похвастаться богатырским здоровьем. В вертолет забрались избитые водители, стайка медсестер. Данилевский с Елисеевым заволокли на борт генерала Маслака, который был белее мела. За ним садились водители «КамАЗов», реанимобилей, врачи-хирурги. Ершевич с разорванным ухом огрызался в ответ на дружеские подначки Полянского и Кротова.

Плотная завеса пыли окутала вертолет. В трех шагах от него уже ничего не было видно. Расселись все, остался лишь Вадим. Он заполошно вертел головой, надрывался от кашля. Может, капитан пропустил ее, не заметил в толпе? Где Катя?! Нет, она точно не садилась в вертолет, он не мог ее не заметить, видел всех! Что за чушь?

Громче заработал мотор, участились обороты ведущего винта. А капитан растерянно озирался. Крыша поехала? Нет, в последний раз он видел Катю, когда она вылезала из ямы, уже практически выбралась, ногу занесла. Что могло ей помешать? Появился вертолет и отвлек внимание капитана.

– Подождите, я сейчас, – прохрипел он и нырнул в желтое облако пыли.

Почудились ли ему автоматные очереди за ревом мотора? Капитан не стал об этом задумываться. Могло и показаться. Он задыхался, от волнения дико ныла голова. Ноги цеплялись за какие-то бугры, трава оплетала лодыжки. Архипов пробежал вверх по склону метров пятьдесят, остановился.

Мистика какая-то! Он даже не видел, что находилось у него под ногами. Когда же осядет эта чертова пыль? Судя по ощущениям, яма была где-то здесь. Капитан опустился на колени, забросил автомат за спину, двинулся дальше на четвереньках.