мне проблем со всех сторон.

Тяжелый вздох остался пятнышком на стекле. Упираясь ладонями в подоконник, посмотрела вниз, на дорожку. Группа столичных прошла, остались двое.

Дрейк стоял, засунув одну руку в карман брюк, Малин тоже выглядел расслабленным.

Со второго этажа есть шанс услышать, о чем они говорят?

Повернула ручку, потянула окно, впуская звук.

Шум ветра, еще не облетевшей листвы, шелест опавшей под ногами студентов… Прислушалась, концентрируясь на двух фигурах.

— …проверь счет. Я утром перевел пятизначную сумму, тебя устроит.

Смешок Дрейка услышала даже отсюда.

— Мог заплатить меньше, если бы нормально со мной договорился. Или желание избавиться от истинности убивает разумный подход?

Вот, черт.

Дрейк! Зачем ты это говоришь? Зачем ты меня…

— Карина рассказала? — уверенности в словах Малина было больше, чем вопроса.

Сжала край подоконника, пропуская один вдох за другим.

— Поделилась, — кивнул Дрейк и засмеялся, — все-таки теперь не чужие.

Малин тоже усмехнулся. Кулак вытянутой вдоль тела руки напрягся.

— Ну и за каким чертом ты мне это говоришь? — в голосе появилась опасная вкрадчивость.

Пробирающая. Меня. Но не Дрейка.

Он пожал плечами.

— Информация. К размышлению. Ладно, пойду, — Дрейк, зевая, выругался. — Выспаться надо.

Грудная клетка Макса вздымалась, на долю секунд увеличивая его в размерах. Оба кулака сжались, а следом пальцы напряженно выпрямились.

Малин резко задрал голову и посмотрел на окно.

Отринула вбок с оглушительным сердцебиением. На спине разом проступил пот, будто меня застали по меньшей мере на месте преступления.

Втянула воздух, медленно выдохнула… не помогло. Физическая нагрузка как нельзя кстати. Переоденусь и пойду за метлой — моей персональной успокаивающей таблеткой.

Глава 15

Насмешливые взгляды столичных — лучшая тренировка спокойствия.

Они смеются — я мету, они пытаются задеть словами — я мету, они… Надоели. Мягко говоря.

Мысленно поставила себе плюсик за терпение: ни разу им не ответила, даже не посмотрела в их сторону.

Образовывающиеся кучи листьев сразу рассовывала по мешкам. У края здоровой площадки друг друга подпирали три черных мягких бочонка.

Осталось чуть больше половины. Если не зацикливаться на объемах, то не так уж много. И не все так плохо — масса времени на подумать. Физическая работа улучшает кровообращение, мозг активно подкидывает пищу для размышлений.

Например, про брата-близнеца Малина. Они одного возраста, что очевидно, и он должен учиться здесь. Вместе с Максом. Я не слышала, чтобы кого-то еще называли такой фамилией.

Это странно.

Хотя… Я здесь человек новый, всех столичных не знаю. Это к лучшему.

Кристмал просил кровь близнецов. Зачем?

Его маниакальная радость при виде крови Малина заставит кого угодно поверить в сумасшествие ученого.

Что в ней особенного? А в нем? Обычный столичный. Или у профессора особая тяга к крови альф? Может и у Дрейка выпрашивал, надо у него поинтересоваться.

Рядом с собранным мусором нарисовалась Фиф. Она хрустела яблоком и наблюдала за метлой.

Не люблю незваных зрителей.

— Ты что-то хотела?

— Дрейка не видела? — смачный хруст разнесся над площадкой.

Странное поведение утром и теперь. Из-за Дрейка?

Я не догадалась посмотреть в сети универа, чей слейв Фиф, но уже и не требуется.

Она его ревнует? Ко мне?

— Видела. Час или два назад.

Оперлась на метлу в ожидании продолжения без наводящих вопросов.

По лицу Фиф пробежала тень.

Мы в универе, здесь все друг друга видят с разной периодичностью. Очевидно, ее вопрос подразумевал иное.

Огрызок упал мне под ноги.

— Ты все равно здесь за уборщицу, — Фиф дернула плечом и развернулась уйти.

— Это что, самоутверждение по принципу курятника: пни ближнего, нагадь на нижнего?

— Ага, только я не курица.

— Яйцо? Или крыса в углу?

Фиф обернулась с гневным блеском в глазах. Губы поджались, ноздри раздулись, но продолжения так и не последовало.

Пнула от себя огрызок, смотря в спину гипотетическому врагу. Впредь надо быть внимательнее, живя с ней в одной комнате, а то внезапно вместо зубной пасты в тюбике окажется кислота.

Преувеличиваю, конечно, но осторожность не помешает.

* * *

После продолжительного махания метлой на ладонях с непривычки появились мозоли, ноги гудели. Не позволила себе раскисшее лицо, до блока донесла себя "победителем по жизни".

Хочу в душ, а потом лечь и не вставать до утра.

Сбоку распахнулась дверь. В коридоре с ветерком появилась Нэнси.

Легкая улыбка играет на губах. Как днем, в корпусе столичных.

Мысли о душе отошли на второй план.

— Ты идешь на ужин? — Нэнси опередила меня с вопросом. — Я заходила к вам перед обедом, тебя не было.

Острый подбородок указал на дверь в мою комнату.

— Я уезжала, были важные дела. А как твой день прошел?

Расскажет про столичного или умолчит? Да, она его слейв, но черт… Там, рядом с Аштаром, она выглядела слишком довольной, ничуть не испуганной.

Я тоже рядом с Дрейком не трясусь от страха, но это другое. Я его слейв, но не в восторге от этого.

— Хорошо, — щеки Нэнси слегка порозовела, — без потрясений.

Она открыла рот с лицом человека, готового разорваться от какой-то сногсшибательной новости.

Напряжение сковало грудную клетку. И почему я уверена, что услышанное мне не понравится?

Проверить не удалось. Нэнси закрыла рот, потерла край лба у волос.

— Так ты идешь на ужин?

Не сказала.

Неприятное покалывание заглушало здравый смысл. Она ведь не обязана мне обо всем рассказывать, мы не подруги. Даже будь ими, все равно не обязана.

— Нет, пропущу.

— Ты в порядке? — Нэнси проводила мое стоическое приближение к комнате.

— В полном, — заверила я и закрыла за собой дверь.

Соседок не было. По-настоящему хорошая новость.

Ни с кем не хотелось разговаривать. Особенно тратить силы на душевное общение с Фиф.

После душа развалилась на кровати. Вытянутые ноги высказали мне искреннюю благодарность.

Разблокировала планшет. В уведомлениях висело университетское сообщение со списком студентов. Те, кто отправится в резиденцию с говорящим названием "Королевский лес" на следующих выходных.

Все приезжие первокурсники, старший курс столичных, и еще с десяток имен. Во главе списка — Спенсер и профессор Гринвуд. Сумасшедшая биологичка.

В "чудесной" компании предстоит провести слишком много времени: с вечера пятницы до вечера воскресенья. Охота, вероятно, пройдет в субботу.

Выигрыш в чертовом конкурсе — хороший шанс покинуть Амок. Единственный для меня.

Пройти через унижения, чтобы жить свободно вдали от столицы и проклятой истинности? Да, определенно стоит того.

Развернула мессенджер, пролистала вниз. Напротив фотографии Тима неизменно висело недоставленное сообщение.

Почему ты не объявился? Раз ты жив, мог написать мне. Или не мог? Или ты жив, но в беде?

Вновь открыла сеть универа, нашла Дрейка. Курсор замигал