-Да, но это не всё. Ты проснёшься не совсем вампиром...

-Как это понимать? А кем я проснусь? - удивлённо спросила я.

-Я не знаю, как это назвать. Это что-то наподобие переходного этапа. Если выражаться фигурально, сейчас ты гусеница, а когда выпьешь моей крови, окажешься в коконе, а вот чтобы выбраться из этого кокона и стать прекрасной бабочкой, тебе необходимо будет выпить крови человека. Вот тогда и начнётся самое страшное для тебя, и для меня. Ты начнёшь трансформироваться в вампира. Организм начнёт меняться, и ты будешь испытывать адскую боль в течение двух часов. Но с этим ничего не поделаешь. Через это проходят все. Это плата за красоту и вечную жизнь.

-Ясно, - прошептала я, чувствуя уже панику. - И когда мы начнём?

Перед глазами уже рисовались страшные картины мук, и меня бросало в дрожь от всего этого. "Лучше уж побыстрее пройти обращение! А то я вся издергаюсь, представляя себе его, и ещё чего доброго в самый ответственный момент струшу".

-Прежде чем приступить к нему, надо всё приготовить. Во-первых, никто не должен знать о твоём обращении. Тот же Гурко, мой помощник, знает, что я не имею право обращать людей и может донести об этом Королеве, чтобы занять моё место. Поэтому после обращения ты не сможешь жить в доме, а я не могу просто исчезнуть, иначе вызову подозрения, и мы не сможем попасть к Королеве. Соответственно, сначала мне необходимо найти место, где я могу тебя спрятать. Во-вторых - когда всё случится, люди обязательно начнут рыскать по всей земле в поисках уцелевших вампиров и нам надо найти такое место, где они нас не найдут и не заподозрят, что мы вампиры. И таких мест, для начала, должно быть минимум три, чтобы в случаи опасности мы могли уйти оттуда. Конечно, внушение нам поможет, если что, но всегда есть шанс напороться на тех, кто ему не поддаётся. В-третьих - к выбору мест необходимо подходить с умом не только из-за людей, но и ради Короля. От него зависит наша жизнь, и мы должны оберегать его и кормить...

-О Господи! Мы что людей ему будет приводить? - меня снова бросило в дрожь, потому что я не представляла, как кого-нибудь отдам на закланье.

-Да, должны будем, но не волнуйся за это. Короля уже много столетий держат на жёсткой диете, чтобы он мог только жить, но был бессилен освободиться. Крови ему надо не много, поэтому люди страдать не будут.

-Слушай, а он не вырвется на свободу?

-Нет. Королева когда-то очень сильно постаралась и он даже двигаться не может. Он скован своеобразным каменным мешком, который выглядит, как статуя. А кормят его через небольшое отверстие...

-Кошмар. Подожди, что значит каменная статуя? А как мы его перевозить будем? Например, в случаи опасности для нас, или сейчас, когда будем переезжать на новое место? - представив себе каменную глыбу, я непонимающе посмотрела на Красса.

-Точно так же, как это делала Королева. Статуя с человеческий рост, поэтому с перевозкой проблем никогда не возникало. Если появятся вопросы, всегда можно сказать, что она нам дорога, как память. А если необходимо будет скрываться срочно, то статую можно и потом забрать. Поверь, она меньше всего будет интересовать людей. Вот ты бы заинтересовалась какой-то статуей из камня, которая и сделана то не очень изящно?

-Наверное, нет, - подумав, ответила я. - Слушай, а как она засунула Короля внутрь камня?

-Очень просто. Сначала его закрыла в подземелье и долго морила голодом, а когда он ослаб, приказала распилить камень и сделать в нём нишу, а потом снова соединила его и приказала скрепить металлическими скобами и кольцами. Так как Король очень слаб, он не может вырваться.

-Ясно, - представив себе всё это и то, что чувствует сейчас Король, мне вдруг стало его жалко.

"Но с другой стороны - он чудовище. А значит ему самое место в той статуе" - решила я. "Да и не о Короле сейчас надо думать. Есть проблемы поважнее".

-Значит, я буду жить одна, пока ты будешь готовить нападение?

-Да, после похорон ты в доме уже не появишься, но я обязательно буду тебя навещать, чтобы ты не скучала по мне...

-Похорон? Ты что меня похоронишь? То есть в землю зароешь? - шокировано спросила я и ощутила леденящий холод.

-Придётся, - Красс с сожалением посмотрел на меня. - Но ты не волнуйся, я тебя обязательно выкопаю. В земле ты пролежишь меньше суток.

"Кошмар! Меня ещё и закопают!" - я пыталась справиться с собой, но представляя себя в гробу под землёй, чувствовала головокружение и нехватку воздуха.

-Это для того, чтобы другие вампиры не почувствовали, что я сама обращаюсь в вампира, да? - запинаясь спросила я.

-Нет, пока ты не придёшь в себя и не выпьешь крови, никто этого и не ощутит. Вспомни того же Олега. Я ведь видел его труп и ...

Красс осёкся и виновато посмотрел на меня, а я замерла от пришедшей в голову мысли: "Господи, а ведь Олегу пришлось пройти через всё это!". А потом в голову пришла ещё более страшная мысль, и меня бросило в холодный пот. "Если у нас с Крассом всё получится, Олег тоже умрёт! Я второй раз его убью!".

-В общем, твои похороны нужны для того, чтобы потом не возникло вопросов у окружающих, куда ты пропала, - закончил он, отведя взгляд. - Конечно, я никому не должен отчитываться, но в нашем случае необходимо быть очень аккуратными.

-Красс, я не могу, - прошептала я и опустила голову. - Если я пройду обращение, и мы убьём Королеву, то Олег тоже умрёт... Я не хочу, чтобы он во второй раз пострадал из-за меня. Надо придумать что-то другое.

-Аглая, есть только один выход из всей этой ситуации - тот, который я тебе предложил, - с сожалением произнёс он. - Придётся пожертвовать Олегом, чтобы спасти миллионы жизней.

-Нет, я не могу. Только не Олегом! Я и так ему причинила много бед. Ты не представляешь, какие у него были глаза, когда мы расставались. Я очень надеюсь, что он всё же не до конца разочаруется в окружающих и ещё будет счастлив. Он заслуживает этого, - с жаром произнесла, чувствуя себя снова виноватой.

Красс нахмурившись, отвернулся к окну, а затем тихо сказал:

-Про Олега... Я тебе кое-что не рассказал.

От его тона мне стало не по себе, и я со страхом промямлила:

-Только не говори мне, что ты его схватил и убил. Ты не мог второй раз с ним так поступить...

-Не мог, поэтому и дал ему свободу...

-Спасибо, - с облегчением выдохнула я.

-Но он не захотел воспользоваться шансом, - продолжил Красс, и внутри всё оборвалось от тревожных предчувствий. - Мне даже в голову не могло прийти, что он так поступит. Сначала он захотел попрощаться с тобой, а потом с Эльбертой, которая его обратила. Естественно я разрешил. А он взял и убил её... Я даже не успел подняться к тебе, когда мне доложили, что он умер. Поверь, если бы я знал, что он такое задумал, не позволил бы ему увидеть Элю. И я на самом деле планировал его отпустить...