Мой козырь — способность к обороту — всё ещё при мне, и разум при мне. Для леди я сейчас исключительная, но всего лишь вещь. Печалит, что козырь мой одноразовый. Я не имею права ошибиться с выбором момента.

Между тем экипаж подъехал к арендованному леди дому. Януша вытащили из салона первым, следом — меня. Только вот если меня просто бросили в холле, Януша уволокли куда-то вниз, в подвал.

— Слухи, что котёл катался по дому правдивы?

Чёрт!

— Вероятно, леди.

Только не дребезжать от волнения, только не дребезжать!

— Не спускайте глаз, — распорядилась леди Сания.

Шанс? О, это было глупо с моей стороны. Леди Сания подготовилась, она воистину была во всеоружии. Меня окружили сразу четверо. О том, чтобы противостоять им человеком, не может быть и речи. Котлом? Их четверо, а я одна. Попытаюсь достать одного, остальные что-нибудь сделают. Они должны были подготовиться.

Мне оставалось только выжидать, но это оказалось моей ошибкой. Я думала, что уничтожать леди Сания, как и господин Тай, подразумевала отправить меня на переплавку. Кто же знал, что леди вернётся в холл с бутылочкой в руках. Заполненная прозрачной жидкостью почти до горлышка, бутылка выглядела безобидной ровно до того мига, как леди Сания вытащила стеклянную пробку и вылила в котёл несколько капель.

Дно обожгло жгучей болью, словно в меня плеснули кислоты. Металл зашипел, испаряясь.

Да, чтоб тебя, гадина, саму в кислоте искупали!

Я попыталась слить чёртово зелье в свой пространственный карман, и у меня даже получилось. Почти.

— Хм? — удивилась она. — Смотри-ка, реагирует.

— Леди, осторожнее!

Та и не подумала быть осторожнее, и следующая порция зелья пролилась не на дно, а на бок с внешней стороны. Гадина оказалась сообразительной и просто перекрыла мне возможность. Ха! Я резко накренилась и плюнула в неё её же зельем, которое успела перехватить.

Обидно, что не попала. Метила я леди точно в переносицу, чтобы и по глазам попасть, и красоту испортить. Телохранитель леди сработал молниеносно. Оттолкнул леди и сам оказался под ударом. Закричав, он схватился чуть ниже плеча, под стремительно разрастающейся раной.

Я вздрогнула от его крика. Вредить мужчине я не хотела, но… Но вряд ли он может не знать, что на самом деле представляет из себя леди Сания, значит, не такой уж он и непричастный. Да какие могут быть сомнения?! Они Януша связали и бросили в подвал!

Не дожидаясь, когда меня снова попытаются испарить, я рванула в сторону, стоявший на моём пути наёмник шарахнулся, а я сообразила, что могу плеваться ещё и шоколадом, жаль, запасы небольшие.

Резко крутнувшись, я погналась за наёмниками. Сразу за всеми, ага. Удары клинков не причиняли мне ни малейшего вреда, лезвия со звоном отскакивали. Я напряглась, когда один из наёмников перехватил у леди бутылку.

— Загоняйте его! Загоняйте сюда!

В узком пространстве меня зажмут и искупают, так что утащить себя к лестнице в подвал я не позволяла. Пару раз мне досталось убийственное зелье, и в одной из стенок проело сквозную дыру.

Леди принесла ещё одну бутылку… Какой же у неё запас этой дряни?! Ждать, когда зелье кончится моя ошибка. Я осознала, что меня медленно, но неотвратимо уничтожают. Ещё немного, и… Мёртвой я чудику не помогу, надо для начала спасти свою шкуру.

Через дверь я вряд ли пробьюсь, так почему бы не вынести окно? Входная дверь слетела с петель и с грохотом ввалилась в холл.

В проёме стоял Рогет!

Я замерла, наёмники замерли. И только леди Сания плавно повернулась и обворожительно улыбнулась:

— О, наконец-то вы отыскали возможность нанести визит своей невесте, Рогет.

— Где мой ученик, леди Сания?

— О? Я отвезла его к вашему дому, Рогет.

Господин Тай сжал кулак и сделал несколько шагов вперёд.

— Ложь, — отрезал он.

— Вы были слишком увлечены, чтобы заметить.

— Леди Сания.

Она запрокинула голову и залилась неприятным звонким смехом:

— Господин Тай, ваш ученик нищий сумасшедший. Даже если я приведу его сюда и убью на ваших глазах, мне ничего не будет. Вы же знаете это, правда?

— Лишение дворянского достоинства, штраф, покаяние в храме, — перечислил господин Тай.

— Ваше слово против моего, — фыркнула леди. — Его Величество верит в мою добродетельность, а вы, возражавший против нашего брака, заинтересованы меня оклеветать. Как думаете, чью сторону займёт король? Уверяю, я могу позволить себе гораздо больше, чем убить какого-то нищего дурака, и не понести никакого ущерба.

Она вновь рассмеялась.

Я приготовилась к броску.

— Знаете, что я ещё могу? — вдруг спросила она.

Не то, чтобы мне стало любопытно, но я хотела получить информацию. Информация — сила.

В проёме, за спиной Рогета, воздвиглись двое громил.

— Взять его! — приказала леди тоном, лишённым даже намёка на смех.

Наёмники без колебаний бросились в атаку.

Был бы голос, я бы заорала.

Я очень хотела вмешаться и помочь, но я боялась, что своими неумелыми действиями только помешаю Рогету. Но на месте я не осталась. Пока наёмники заняты, я покатилась на леди Санию.

Лишь бы не поняли, насколько я разумный котёл…

К счастью, наёмникам было не до размышлений. Из-за меня им пришлось разделиться, чтобы не подпускать меня к своей леди. Я поплёвывала в них шоколадом, пыталась достать и задавить, следила за господином Таем, который, возможно, и не нуждался в моей помощи. Держался мужчина великолепно. Орудуя кинжалом, он отбивал атаки. Заняв позицию у стены, он прикрыл спину и отбивался сразу от троих, причём одного он сумел серьёзно ранить, и наёмник упал, зажимая распоротый бок.

Я даже поверила, что мы победим…

— Рогет! Отступили.

Наёмники мгновенно расступились, и Рогет замер, восстанавливая дыхание.

— Твой щенок?

Старший в отряде приволок из подвала Януша и теперь держал мальчишку за шею, недвусмысленно прижимая к бьющейся жилке лезвия. Лёгкое надавливание, и по шее вниз побежала кровь. Всего лишь надрез на коже, всего лишь предупреждение. Следующий удар… станет смертельным, и это понимали мы все.

— Брысь, господин, — хнычуще попросил Януш. — Брысь!

— Ученик позволяет себе подобный тон в отношении учителя? — ненатурально удивилась леди Сания. — Мальчик, тебе определённо не хватает воспитания. Возможно, я займусь тобой вместо твоего бывшего учителя. Дорогой, — она переключилась на Рогета, — если он тебе не нужен, иди, мы не станем препятствовать. Не беспокойся, я не выброшу щенка в канаву, я оплачу похороны, — она вновь рассмеялась. — Нет, не уходишь? Тогда брось оружие!