Дыхнувший под стеной забулдыга не только продрал глаза, но и вполне твёрдо встал на ноги. Привалившись к стене, он деловито выворачивал дырявые карманы. Вероятно, в поисках денег. На нас он внимания пока не обращал, но непременно обратит. Улица узкая, пройти мимо придётся вплотную, а обходного пути нет.

Забулдыга замер, мазнул по Янушу равнодушным взглядом и уставился на меня налитыми кровью бычьими глазами.

— Дорожная девка, — качнулся он в мою сторону.

Тьфу!

— Януш, идём, — убежать успеем, не беда.

Януш проскочить вперёд успел, я — нет.

Забулдыга перегородил проход и осклабился:

— А для шлюх проход платный.

Янущ действительно дурак. Сам худющий, а бросился на шкафообразного бугая с кулаками. Заулдыга даже не заметил ударов, махнул рукой и отшвырнул мальчишку. Я дёрнулась. К счастью, Януш просто отступил на несколько шагов, на ногах удержался, не ударился. Забулдыга потянулся ко мне.

На сей раз Януш поступил умнее:

— Стража! — во всю силу заорал Януш.

Мы с забулдыгой вздрогнули. Забулдыга разозлился и попёр на Януша. Мальчишка пятился. Я, пользуясь моментом, что на меня никто не смотрит, обернулась котлом и бросилась в погоню. С ног собью уж точно.

Не успела.

Послышались шаги, и из-за поворота выбежал отряд стражи. Забулдыга, не успев остановиться, врезался в них.

Ну и поделом. Стражники оказались теми ещё крепышами, забулдыгу скрутили в момент.

— Что здесь происходит?! — рявкнул глава отряда на Януша.

Мальчишка не придумал ответить ничего лучше, чем:

— Котёл выгуливаю, господин страж.

Ох, лучше бы Януш молчал. Я бы закатилась в какую-нибудь щель, переждала. Теперь же стражи заинтересовались котлом, а по мне видно, что я котёл алхимический, явно стою безумных денег, с моими-то габаритами.

— Украл что ли? — заподозрил страж.

Януш замотал головой, но слушать его уже не стали:

— Всех в участок, — принял решение главный.

Больше всего не повезло стражникам, которым досталось тащить котёл. Я им искренне сочувствовала, но раскрываться не собиралась, и, чтобы добраться до участка, ушёл почти час. Забулдыгу сразу же заперли в камере, а вот чудика взяли на допрос. Меня втащили в кабинет следом.

Я напряглась, опасаясь, что Януша обидят, но дежурный показал себя сдержанным и доброжелательным:

— Ты сказал, что выгуливал этот котёл?

Януш кивнул.

— Это твой котёл? — продолжал страж. Может быть, он знает, что Януш не совсем обычен в общении? Город-то маленький.

— Не мой.

— Чей он?

Янущ задумался, но, к счастью, ответил то, что следовало ответить:

— Господин Тай.

На этом разговор временно завершился, Януша отправили в отдельную камеру, меня оставили в кабинете. Дежурный отправил кого-то из подчинённых к господину Таю. Я больше не волновалась. Подумаешь, заминка по дороге вышли. Господин Тай обязательно придёт, заберёт и Януша, и меня…

Кто же знал, что первым о происшествии узнает не он.

В кабинет, ослепительно улыбаясь, вошла леди Сания. Я чуть не подпрыгнула. Вовремя вспомнила, что посуда должна оставаться неподвижной. Леди куталась в пушистый палантин, светлое платье казалось нежным облаком. Леди ещё ничего не сказала, но стражи уже были покорены одним её видом.

— Добрый день, — пропела леди, усиливая эффект.

Страж спохватился, вскочил, поклонился.

— Мне сказали, произошло что-то, затрагивающее имя моего жениха. Господин Тай много работает, и я приехала помочь ему в этом маленьком деле.

— К-конечно, леди! На самом деле, не случилось ничего, о чём стоит беспокоиться. Был задержан некто Януш Боллис, переносивший алхимический котёл. По утверждению задерженного, котёл принадлежит вашему жениху. Мы лишь проверяем, была ли это кража, или Януш Боллис действовал по доверенности.

— Благодарю вас за службу, капитан.

Леди разливалась сахарным сиропом, стражи таяли.

Ложкой дёгтя в бочке мёда стал приведённый Януш. Увидев леди Санию, мальчишка дёрнулся, попытался вывернуться, зашипел.

— Плохая-плохая-плохая…

— Он не в себе, леди. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

— Этот мальчик действительно ученик моего жениха, — певуче подтвердила леди. — Януш, не веди себя так по-детски. Кажется, он уверен, что после свадьбы господин Тай перестанет уделять ему внимание. Януш, это совершенно не так. Капитан, с вашего позволения я позабочусь и о мальчике, и об алхимическом котле.

— Нет-нет-нет!

Януш забился, но стражи крепко удерживали его, а затем в кабинет шагнули трое из сопровождающего леди отряда наёмников. Один играючи справился с брыкающимся Янушем, двое других подхватили меня.

Нас очень быстро затащили в экипаж.

И если при стражах наёмники просто удерживали Януша, то в экипаже ему быстро заткнули рот тряпичным кляпом, связали за спиной руки, стянули верёвкой ноги и бросили на пол рядом со мной. Хорошо, парень головой не ударился.

Я была… Нет, не в шоке. Я уже знала, какое чудовище скрывается за очаровательной маской. Было убийство средь бела дня, так почему бы теперь не быть покушению? За себя я пока не боялась, а вот за Януша… Если леди внезапно передумает держать Януша живым и пустит в ход отравленную шпильку, я ведь ничем не смогу помочь — я не справлюсь с профессиональными наёмниками.

Но всё же, как она узнала? Случайность или работа шпиона?

Важнее иное. Зачем ей Януш. В голову приходит только очевидное — шантаж. Она собирается заставить господина Тая жениться на ней, угрожая Янушу? Бред же…

— Это тот самый особенный котёл, из-за которого Рогет приглашал мастера?

А?! Может ли быть, что леди опасается способностей Януша? В том, что они у него есть, я не сомневаюсь.

— Полагаю, да, моя леди, — заговоривший мужчина отличался от наёмников. Если те носили униформу, он носил штатское.

— Только полагаешь?

— По описанию полностью соответствует, моя леди, хотя…, — мужчина наклонился ко мне, тронул бок. — Взгляните, леди. Цвет заметно отличается, как будто бронзой нарисовали трещину.

— Хм… Это не похоже на рисунок.

— Да, леди. Но ничего общего с работой мастера по восстановлению повреждений в этом тоже нет.

— Уничтожить.

Что?!

Я наивно полагала, что с этим покончено.

Уфф.