И месяца через два он смягчился. Ощутил собственную значимость. Поверил, что его читают. А его, и правда, стали читать много больше. Миша даже изменил дату публикации и выпустил роман раньше срока — как приоритетный. Роман взлетел в рейтингах книжных магазинов — буквально за неделю.

И вот тогда Макс решил Настю облагодетельствовать.

— Насть, я подумал, пусть сценарий будет таким, как ты хочешь, — сказал он.

— Н-да? — Настя изобразила удивление.

— Не знаю, зачем я в самом деле привязался к тебе?.. — и он лучезарно улыбнулся девушке, попросившей автограф.

Насте уже давно было наплевать на его мнение — съемки начинались через две недели. Но она все же спародировала благодарность.

Все это было нелепо и глупо. Но она его любила. Со всем вот этим ценным грузом навоза.

Максим все еще оставался в звании Мужчины мечты — а трудности… Ну, у кого их не бывает?

Хотя, конечно, некоторая его инфантильность выводила ее из себя, но была и другая сторона — его наивная детскость умиляла, вызывала нежность и щемление в сердце.

Он не был нахлебником, его трудно было обозначить как «главу семьи» — в нем хитрым образом сочетались ранимость и мужское Эго, а в его слабостях Настя видела отражение своих. Она едва ли не первый раз в жизни училась понимать, и, несмотря на появляющееся время от времени желание рявкнуть «Ты уволен!», она готова была на все, лишь бы его удержать.

И вот теперь такой сюрприз:

«Уважаемый (ая)… господин Гранкин,

имеем честь пригласить вас на день рождения и презентацию книги Галины Гранкиной «Мир без мужчин», которая состоится…»

Ох-ре-неть. Написала ведь книгу! Надо будет купить. Если, конечно, Максим не пойдет и не утащит авторский экземпляр.

«…состоится в клубе „Крыша мира“…»

Ни фига себе! Не слабо! Интересно, это издатели раскошелились или Галя упала с дерева и продала квартиру, чтобы всех удивить размахом?

— Читал? — набросилась Настя на Максима, когда тот вернулся.

— Ага, — улыбнулся он.

— И что?

Макс пожал плечами.

— Что «что»? — ответил он. — Ничего. Слов нет.

— Пойдешь?

— А ты?

— Нет! — Настя сделала большие глаза. — Я бы пошла из любопытства, но это уж слишком.

— Наверное, — согласился Максим.

— Может, сходишь, а потом мне все расскажешь? — настаивала Настя.

И Макс пошел. Даже цветочки купил.

Но рассказывать ничего не пришлось — Настя все выяснила сама.

Галя упорно обрабатывала Мишу, но тот сплавил ее конкурентам. По дороге от Миши к конкурентам Галя нашла «инвестора», отношения с которым не афишировала, но именно он и проплатил банкет, а также частично — рекламу.

Когда Макс вернулся, утомленный и раздраженный, Настя забралась в Интернет и нашла свежие фотки. На большинстве Галя была под ручку с Максимом, и лишь на одной — за одним столом с дяденькой лет сорока пяти в бархатном пиджаке. Дяденька выглядел так, словно ждет не дождется, когда же можно будет расслабиться — вернуться к анализу счетов от телефонной компании или талмуду «Проектирование товаропроизводящих систем на основе логистики».

А Галя…

Волосы оттенка черная вишня аж до самой талии — не поскупилась на наращивание, обтягивающая, с огромным вырезом маечка в восточных узорах, высоченные туфли на платформе и мини-шорты из джинсы. Кра-са-ви-ца!

Ну, и отдельного упоминания заслуживает ярко-красная помада пронзительного оттенка.

И не то чтобы все это выглядит как-то очень безвкусно или убого. Нет. Просто все это настолько соответствует девизу «Я красивая, успешная, сексуальная, а те, кто со мной не согласен, будут немедленно кастрированы!», что симпатии к носительнице подобных утверждений не вызывает.

Нарочито как-то.

— Девушка, я могу поговорить с менеджером?! — высокий пронзительный крик облетел весь магазин.

— Чем могу помочь? — послышалось через секунду.

Настя ковырялась в нарядах от «Ямомото», прикидывая, не будет ли выглядеть в них тетей-мотей, но скандал отвлек ее внимание. Дама в голубом, исследовавшая неподалеку хитрые юбки от «Комм де Гарсон», также обратилась в слух.

— Я не понимаю, почему вот она… — последовала пауза, видимо, обличающая определенную продавщицу, — сказала, что таких джинсов нету, если джинсы моего размера есть на манекене.

— На манекене тридцать второй размер, — спокойно парировала продавщица.

— А у меня какой? — взвизгнула покупательница.

— Тридцать четвертый.

— Девушка, это у вас, может, сто тридцать четвертый, а я свой размер знаю, так что снимите джинсы с манекена! — рявкнула покупательница.

Менеджер что-то прошелестел, продавщица, судя по шуму, принялась раздевать манекен, а минут десять спустя Настя с ворохом одежды подошла к примерочным. Ровно в то мгновение, когда оттуда вышла Галя. В джинсах, которые были ей однозначно малы и длинны.

— Привет! — небрежно бросила Галя и уставилась в зеркало. — Как? — поинтересовалась она, повернувшись к Насте лицом.

— Надо на размер побольше, — посоветовала та, удаляясь в примерочную.

Едва она вышла, прихватив пиджак и юбку, как снова наткнулась на Галю, размахивавшую пакетом с новыми джинсами.

— Ну, как тебе с моим мужем живется? — Галя явно была на взводе.

— Галь, тебе чего надо? — поинтересовалась Настя, на всякий случай припомнив пару движений из айкидо.

От таких, как Галя, ждать можно чего угодно.

— Да просто мне интересно, — хорохорилась та.

— Ну, ладно, — кивнула Настя. — У нас все прекрасно.

— А ты помнишь, что он все еще на мне женат? — Галя никак не могла угомониться.

— Помню, — кивнула Настя и хотела было просочиться мимо оскорбленной добродетели, но та перекрыла ей дорогу.

— Да стоит мне намекнуть, и он тут же ко мне вернется! — пригрозила она.

— Намекай, — согласилась Настя.

— Нет, ну, нормально! Ты хоть понимаешь, что живешь с чужим мужем?! — Галя вышла на второй круг.

— Понимаю, Галя, понимаю, — нежно глядя ей в глаза, ответила Настя. — Но ругаться с тобой мне нет ровно никакого интереса, так что отвали, а?

— Да, б…ь, сука, мать твою! — прошипела Галя и бросилась все-таки на соперницу.

Швырнув тряпки в ближайшую кабинку, Настя ухватила жену-страдалицу за руку и простым приемом заломила той запястье. Пошевелиться Галя не могла — было слишком больно.