Поколебавшись, Макс не стал брать себе любимые тигровые креветки с чесночной подливкой. Чем чёрт не шутит, а вдруг и правда ему придётся целоваться сегодня… Заказал курицу в томатно-сливочном соусе.

Еда была божественна. Отправив первый пельмешек-“момо” в рот, предварительно обмакнув его в кокосовый соус, Лера застонала от удовольствия.

— Это и в самом деле просто нереально вкусно! — призналась она, с аппетитом накидываясь на свою порцию. — Макс, ты стал настоящим знатоком индийской кухни… Часто бываешь в Индии?

— Вообще-то впервые, — улыбнулся он. — Необязательно ездить в Индию, чтобы любить эту еду. В Лондоне, к примеру, полно индийских ресторанов…

— Так ты в ресторанах приобрёл столь глубокие гастрономические познания?

— На самом деле, нет. Меня подруга-индианка приучила к своей национальной кухне.

Лера даже жевать перестала. Брови её взметнулись вверх.

— Подруга? — протянула она многозначительно. — В смысле, твоя девушка?

— Нет, не моя девушка, — с заминкой отозвался Макс. — Мы… учились в одном колледже.

Врать не хотелось, но и сказать всю правду Макс ей сейчас не мог, поэтому предпочёл выложить лишь часть правды.

— Собственно… именно к ней я и прилетел на свадьбу, — добавил он. Лера заметно расслабилась и заулыбалась.

— Она вышла замуж?

— Ну да.

Неужели Лера ревнует его? Он боялся в это поверить и решил на всякий случай не будить лихо, пока тихо. Макса шарахнуло внезапным осознанием: если бы не Дия… не её свадьба… он бы вообще здесь не оказался. Индия не входила в план его туристических поездок, сам он едва ли собрался бы когда-нибудь сюда. Дия… милая, замечательная, славная Дия, спасибо тебе за приглашение! За этот бесценный подарок…

— Ты сам ещё не успел жениться? — спросила Лера, глядя куда-то в сторону.

— Нет. А ты… не вышла замуж? — Макс вдруг со страхом подумал, что они оба повзрослели и изменились. Детство давно кончилось, и почему бы Лере, действительно, не состоять в браке с каким-нибудь… теперь он и сам чуть не задохнулся от ревности к этому неизвестному счастливчику.

Однако Лера отрицательно покачала головой.

Некоторое время они молча поглощали содержимое своих тарелок, изредка бросая друг на друга взгляды исподтишка.

— Не думала, что среди индийцев так много вегетарианцев, — заметила Лера вскользь. — Честно говоря, вообще никогда особо не интересовалась этой страной. Слышала в основном всякие страшилки, базирующиеся на стереотипах, так что ехать совершенно не собиралась… Когда нам с девочками поступило предложение сняться для каталога, я даже хотела отказаться поначалу, несмотря на то, что заплатить обещали по-царски. Они меня еле уговорили…

Цепь случайностей?.. Невидимые ниточки судьбы, связывающие их, притягивающие друг к другу сквозь страны и годы?.. Макс боялся думать об этом. Боялся вообразить себе, что было бы с ним, если бы эта встреча не состоялась.

— А здесь… неплохо, — Лера перевела взгляд в сторону синеющей вдали полосы океана, окинула быстрым взором зелёные кроны пальм и золотой песок побережья, вдохнула запах морской соли, принесённый тёплым ветром… Потянулась к нарезке свежих овощей на тарелке, гордо именуемой здесь “салатом”, цапнула половинку зелёного лайма и, не поморщившись, отправила в рот.

У Макса моментально свело челюсти: то ли от того, что он явственно вообразил этот пронзительно-кислый вкус, то ли от воспоминаний. Да, привычки у Леры не изменились…

— Вегетарианцы они, в основном, по религиозным соображениям, — сказал Макс, возвращаясь к нейтральной теме разговора. К той, от которой сердце не принималось колотиться о грудную клетку, как молот о наковальню.

— Наверное, индийцы вообще очень добрые и миролюбивые люди? — предположила Лера, невозмутимо дожёвывая кислющий лайм, словно это была мармеладка.

— Да не сказал бы. Не такие уж они и безобидные, какими хотят казаться. Да, не едят мяса, почитают корову как божество, но при этом… могут походя пнуть уличного пса, швырнуть в него камнем — просто так, чтобы не путался под ногами. Если в жилище проникнет обезьяна — могут избить её палками. Показуха… — он невесело усмехнулся. — Двойные стандарты.

Лера помолчала немного.

— Ты мне сказал когда-то, что у меня в жизни тоже… двойные стандарты, — тихо вспомнила она. Это был первый раз, когда она косвенно затронула в разговоре тему их последней ссоры. Макс задержал дыхание. Он не хотел тревожить Леру болезненными воспоминаниями. Только не сейчас…

— Я… много глупостей наговорил тебе тогда, — сказал он негромко, а затем протянул руку и взял Лерину ладонь в свои, легонько сжал, нежно перебирая тонкие пальчики и целуя поочерёдно каждый из них.

Пообедав, они решили прогуляться к морю, благо — до него от ресторана было рукой подать. Стильные босоножки Леры натёрли ей ноги, она ещё не успела купить сланцы, в которых щеголяли поголовно все жители и туристы Гоа. Скинув свою неудобную обувь, Лера с удовольствием зашлёпала босиком по мокрому песку, а затем, завернув кверху штанины, и вовсе храбро вошла в воду, позволяя тёплым волнам гладить её изящные ступни и тонкие щиколотки, ласково щекотать колени.

По берегу медленно брёл продавец фруктов. Макс окликнул его; тот остановился, тут же, при них, ловко очистил и порезал на кольца спелый ананас и почтительно вручил Лере на бумажной тарелочке. Девушка, улыбаясь, принялась кормить Макса со своих рук. Он шутливо прихватывал губами её пальцы, слизывая с них сладкий липкий сок, а она звонко смеялась…

Затем они пошли ополоснуть руки прямо в море — и в итоге долго плескали друг в друга водой, по-детски дурачась и хихикая, в результате чего промокли насквозь. Хорошо, что день выдался жарким и солнечным, поэтому ощущение облепившей тело влажной одежды было даже приятным. Лерина просторная туника соблазнительно обтянула грудь и подчеркнула талию. Макс с трудом заставил себя отвести взгляд, иначе… иначе он за себя не ручался. Молча подал ей руку, и они побрели назад к берегу.

— Не хочу снова запачкать песком ноги, — капризно протянула Лера. К ней постепенно возвращались её прежние томно-кошачьи повадки, когда одним движением пальчика или кивком головы она могла заставить не только Макса, но и любого мужчину-натурала на этой планете, исполнить любой её каприз.

Вот и сейчас он легко, как пушинку, подхватил девушку на руки, стоя по колено в морской воде. Она затихла в его объятиях, их лица были так непозволительно близко друг к другу… Макс не выдержал и первый потянулся к её губам, ему не хватало их, боже, как ему их не хватало!

Они целовались до одурения, самозабвенно, неистово, прерываясь на то, чтобы сделать очередной жадный вдох — и снова приникали друг к другу. Лера всё ещё была на руках у Макса; он дошагал с ней до ближайшего лежака, опустился на него, устроив её у себя на коленях, и поцелуи возобновились с удвоенным пылом. Его руки гладили Лерины плечи и спину, ладонь зацепилась за какое-то украшение на её шее. Макс осторожно вытянул его из выреза мокрой туники… и задохнулся от неожиданности.