Поколебавшись пару мгновений, Макс всё-таки взял девушку за руку и вывел из магазина.

— Прогуляемся? — негромко предложил он.

— Давай, — робко кивнула Лера. Она вообще была тихой, непривычно кроткой, послушной… и от этого непохожей сама на себя.

Но, вместо того, чтобы идти гулять, Макс остановился и развернул Леру к себе. Он хотел ещё раз хорошенько рассмотреть её лицо, такое любимое и такое родное…

— Очки? — спросил он. У Леры никогда не было проблем со зрением, и сейчас она выглядела неожиданно строго, точно школьная учительница. Вернее, юная практикантка. Безумно хорошенькая, соблазнительная практиканточка, при взгляде на которую у всех старшеклассников должно было возникнуть одно-единственное желание: затащить её куда-нибудь в укромный уголок и зацеловать до смерти.

— Это имиджевые… они без диоптрий. Мне не идёт? — нерешительно спросила Лера.

— Дурочка, тебе всё идёт. Просто я так соскучился по твоим глазам… — Макс осторожно снял с неё очки.

— А ты… отрастил волосы? — она внимательно разглядывала его буйную шевелюру.

— Мне не идёт? — повторил он с её интонациями. — Постричься?

— Тебе так тоже хорошо. Просто… непривычно немного, — она осторожно отвела волосы с его лба, уголок рта дрогнул в слабой улыбке. — Ты теперь и правда, как цыган.

От этого детского прозвища у него перехватило дыхание. Словно и не было этих шести лет разлуки. Вообще ничего не было…

— Лерка… Лерочка… китаёза моя, — он гладил её лицо, всё ещё боясь сделать что-то более решительное, чем эти простые нежные касания, и умирал от счастья. От того, что снова может видеть её, трогать, чувствовать, наслаждаться её запахом и голосом… Лерины зрачки метались туда-сюда, глаза из синих становились голубыми, затем зелёными и снова голубыми… как он мог когда-то вообразить, что забудет о ней? Что сможет прожить целую жизнь, целую долгую и никчёмную жизнь — без Леры?!

Девушку вдруг начала колотить лихорадочная дрожь. Макс почувствовал, что её буквально трясёт в его объятиях — то ли от ужаса, то ли от волнения…

— Ну что ты, глупенькая моя, — успокаивающе произнёс он, осторожно прижав её голову к своей груди и гладя по волосам, пропуская сквозь пальцы длинные каштановые пряди. — Расслабься, всё хорошо. Всё у нас теперь будет хорошо…

Разумеется, он никуда не улетел. Просто забыл про свой рейс. Ему было наплевать на всё и на всех, даже на принца Чарльза и его матушку Елизавету.

— А как же твой самолёт? — ахнула Лера, первой вспомнив про время.

— Чёрт с ним, с самолётом, — выдохнул он с отчаянной удалью. — Разрулю как-нибудь. Не хочу сегодня об этом думать…

Это был первый день Леры в Индии. Они с девочками прилетели для съёмки каталога ювелирных изделий известного гоанского дизайнера. Заказчик пожелал, чтобы его украшения демонстрировали модели европейской внешности.

Съёмки должны были проходить как в студии, так и на природе, в нескольких локациях — среди колониальных португальских строений и церквей, в старинном форте Агуада, а также на фоне моря и джунглей. Но сначала заказчик решил дать девушкам возможность отдохнуть и акклиматизироваться: первый день у них был совершенно свободным. Однако, вместо того, чтобы отдыхать, — девчонки, что с них взять! — они немного оклемались после долгого перелёта и помчались по магазинам, а затем планировали отправиться на пляж и блаженствовать до самого вечера.

Макс сходил с ума при мысли, что они могли разминуться, что он мог выбрать другой магазин… И одновременно замирал от восторга, осознавая, что Лера весь этот день будет принадлежать ему, и только ему — подруги “отпустили” её погулять, так что она была полностью в его распоряжении!..

Он возил её на арендованном скутере по местам, уже успевшим ему полюбиться, желая разделить с ней всю эту невероятную красоту. Наверное, не было в тот момент на всей земле человека счастливее, чем он: тёплый и влажный ветер бил в лицо, Лера, сидя позади Макса, крепко обхватывала его руками и прижималась к его спине, нос улавливал множество разнообразных запахов и ароматов: дорожной пыли и диких цветов, жареной рыбы и креветок с чесноком, нагретых солнцем фруктов… Счастье, невероятное счастье и огромная, всепоглощающая любовь буквально распирали Макса изнутри.

Они пили вкуснейший свежевыжатый сок в знаменитом джус-центре в Чапоре (”No sugar, no water, no ice!”* — строго произнёс Макс, делая заказ), когда Лера смущённо призналась, что вообще-то проголодалась.

— Мы прилетели поздно ночью, в отель заселились уже под утро… Завтрак проспали, а пообедать ещё не успели, — сказала она с невероятно милой улыбкой. Макс в раскаянии хлопнул себя по лбу.

— Вот я болван, не сообразил! Поехали, будем тебя кормить. Знаешь ли ты, что Индия — настоящий рай для вегетарианцев? Ты всё ещё не ешь мяса?

— Не ем, — кивнула она и засмеялась. — Совершенно не разбираюсь в индийской кухне, честно говоря. Поможешь выбрать самое вкусненькое?

___________________________

*No sugar, no water, no ice! — Без сахара, без воды, безо льда (англ.)

Он привёз её в одну из симпатичных кафешек с видом на море и со знанием дела предложил заказать момосы — тибетские пельмени на пару с начинкой из микса разных овощей, а также посоветовал непременно отведать такое популярное вегетарианское блюдо, как панир тикка.

— Панир — это что-то вроде нашего адыгейского сыра. Его маринуют в специях, а потом готовят на углях, как шашлык, — объяснил он. Лера состроила несчастные, очень-очень голодные глаза:

— Звучит офигенно… надеюсь только, что это не слишком долго готовится.

— Ещё рекомендую попробовать чиз-гарлик наан, то есть сырно-чесночную лепёшку. Пальчики оближешь!

— Чесночную? — Лера забавно сморщила нос. — Н-нет… знаешь, пожалуй, не надо.

“Что, планируешь целоваться сегодня?” — чуть не сорвалась у него с языка предсказуемая шутка, но он вовремя остановил себя. Нельзя, не время… не стоит так шутить. Пока что они вели себя, как старые друзья — так же, как до той самой проклятой, безумной, восхитительной ночи после выпускного, которая перевернула весь их привычный мир вверх тормашками. Они будто бы оказались отброшенными назад во времени, снова ступив на территорию привычной и безопасной френдзоны, когда можно было отпускать фривольные шуточки, подкалывать друг друга, иронизировать над темами весьма сокровенными и личными.

Макс понимал, что не стоит торопиться, хотя также отдавал себе отчёт, что оставаться в статусе друга он явно больше не планирует. Нет, ему нужна была вся Лера полностью: и её сердце, и душа, и тело, неожиданная встреча только подтвердила это. Быть рядом с ней — и не сметь её касаться? Не просто касаться, а делать это так, как можно только с любимой девушкой?! Да вы что все, издеваетесь?

Он сделал заказ подошедшему к их столику официанту. В Индии в ресторанах работали преимущественно мужчины, и сейчас Макс со смешанным чувством удовольствия и ревности заметил, каким восхищённым взглядом юный смуглокожий паренёк скользнул по Лере. По его Лере… Годы пошли ей на пользу, она действительно была очень хороша, — стала более женственной и нежной, менее угловатой, но при этом всё такой же хрупкой.