Он поднялся, закурил и пошел искать Али. В том, что касалось связи и средств слежения, ему не было равных.

–Надо будет отследить один звонок, — объяснил ему Макс. — На всякий случай. Филиппа я помню, неплохой был мужик, но, честно говоря, восставшие из мертвых меня всегда немного напрягают.

–Отследим, — флегматично ответил Али. Он не любил бросать слова на ветер и тотчас же отправился налаживать аппаратуру.

«Как же пошло все заканчивается, — мелькнуло в голове у Макса. — Доверяешь человеку, живешь с ним, а он предает тебя, продает, и тебе приходится отвечать ударом на удар, искать его и уничтожать. А ведь все могло быть совсем иначе. Черт бы побрал ее братца, надо было предугадать, как болезненно она отнесется к тому, что Макс уничтожил единственного члена ее семьи — у нее же больше никого не было, ни единой живой души на свете. Надо было как-то разрулить ситуацию, не доводить ее до…»

–Макс! Наш человек из Парижа. Соединяет…

Он не взял, а выхватил у нее трубку. Засада или нет? Со стороны Саразена вполне станется попытаться подловить его на этот крючок…

–Здорово, Филипп.

–Ой… Привет, Макс. То есть здравствуйте…

Нет, это не подстава. Филипп даже не ожидал, что с ним будет говорить самое заинтересованное лицо. Али, казалось, намертво прилепился к своему компьютеру.

–Давай без церемоний, — предложил Принц. — У тебя, говорят, есть то, что мне нужно?

–Именно.

–Товар в хорошем состоянии?

–В отменном.

–Я изумлен, — пробормотал Макс. — Как ты тогда выжил?

–Не твое дело. — Голос Филиппа стал жестким.

Али стукнул по клавишам, переместился на стуле и шумно вздохнул.

–Значит, ты хочешь десять миллионов долларов, а? — поинтересовался Макс.

–Двадцать, Принц. Я хочу двадцать. — Филипп хохотнул. — И не долларов, а евро. Мы живем в объединенной Европе, вот так-то.

Макс нахмурился. В принципе, он мог позволить себе быть щедрым, но он терпеть не мог, когда с ним торговались.

–Ты ведь знаешь, я бы не дал двадцать миллионов евро даже за свою задницу, старик.

–Мы так решили, Принц.

–Мы?

–Тебя удивляет, что я не один? Один бы я точно не справился, не буду врать. — Голос стал заискивающим. — Пойми, нам было очень тяжело отыскать ее. Ты же знаешь, какая она. На нее нелегко найти управу…

«Не подстава… Точно. Обыкновенная искренняя жадность… чисто по-человечески…»

…И он все же разозлился, подумав, что Веронику сумело поймать именно это ничтожество. Всю жизнь сражаешься с гигантами, с такими махинами, как ЦРУ или МИ-6, а губит тебя какой-то муравей. Даже не муравей, а так, тьфу, полное убожество.

–Дополнительные затраты? — пробормотал Макс. — Ладно, сегодня я добрый. Десять миллионов или двадцать, долларов или евро — какая разница?

–Для тебя — никакой, — пролаял Филипп. — Так решено?

–Решено, — хмыкнул Макс. — Позови ее.

–Что?

Максу показалось, что Филипп всполошился. Ему это не понравилось.

–Я хочу поговорить с ней. Перекинуться парой слов, понимаешь? По старой дружбе.

Филипп колебался. Наконец он буркнул:

–Ладно. Я перезвоню через…

–Никаких перезвоню, — отрезал Макс. — Прямо сейчас.

В трубке наступила тишина. Лейла, присев на край стола, подкрашивала губы. Неожиданно Макс услышал на том конце провода чье-то дыхание.

–Привет, Вероника, — выпалил он. — Это я, Макс.

Его собеседница шмыгнула носом.

–Привет, красавчик. — Голос был вызывающе недружелюбен.

–Франция, столичный регион, — пискнул Али. — Совершенно точно. Еще немного, и…

–Кудесник, — пробормотала Лейла, в круглом зеркальце проверяя, не размазалась ли помада. На самом деле она старалась не упустить ни слова из разговора.

–Тебе не следовало меня продавать, — сказал Макс. — И притом так дешево.

–В следующий раз убью тебя бесплатно, — съязвил голос. — Я перехожу на чистую благотворительность.

Макс одобрительно фыркнул. Что ни говори, а мужество всегда достойно восхищения.

–Другого раза не будет, Вероника, — шепнул он вкрадчиво.

–Поживем — увидим, — отозвалась его собеседница.

–Филипп на тебя очень насел? — осведомился Макс, чувствуя, что пора менять тему разговора.

–Нет. Так, попугал немного пушкой.

–Ее напугаешь, — пролаял Филипп, очевидно, отобравший трубку. — Ну так что? Убедился, что это она? Если бы ты ее видел так, как вижу я, ты бы не сомневался. Могу фото тебе прислать, кстати…

–Не стоит, — холодно ответил Макс. — Я распоряжусь насчет денег. Тебе скажут, куда ее привезти. И без шуток, понял?

–Когда мне ждать звонка?

–Через час.

Он нажал на кнопку отбоя и повернулся к Али.

–Он в пригороде Парижа, — поспешно сказал тот. — Звонил через компьютер, и хотя он позаботился о том, чтобы запутать следы…

–Ты можешь точно сказать, где он сейчас?

–Если бы я знал, я бы сказал. Но… — Он развел руками.

–Неважно, — угрюмо бросил Макс. — Значит, так. Яз! Ты отвечаешь за обмен. Насчет денег я распоряжусь. Возьми с собой десяток человек — так, на всякий случай. Доберетесь до Парижа, заберете Веронику и доставите ко мне — живой. Ясно? Обмен совершите в каком-нибудь безлюдном месте, которое вы контролируете. Впрочем, что мне тебя учить…

Сухощавый высокий Яз только кивнул.

–А то дело, Макс? Как насчет него?

–Продолжайте им заниматься. Как только произведете обмен, присоединяйтесь к основной парижской группе. Я прибуду позже.

Когда Яз готовился отбыть со своей командой, Лейла подошла к нему и вполголоса передала новый приказ: Веронику Ферреро ни в коем случае в живых не оставлять.

Кажется, он отличный малый. Надеюсь, мне не посчастливится познакомиться с ним.

Картер Браун. Жестокая Саломея, глава 2

Кабинет дивизионного комиссара Бертье накануне днем

–Ты что-нибудь слышал об этом Саразене? — спросил Миртиль у Клемана, когда они поднимались в лифте.

Клеман немного подумал.

–Слышал, — без особого энтузиазма признался он.

–А что? — осведомился Миртиль.

Клеман подумал еще немного.

–Саразен — сволочь, — изрек он наконец. — Но дело свое знает туго.