– Долой предрассудки! – провозгласила Кандис, вручая ему папку.

– Ребята наперебой стремились подписаться! – добавила Мелоди для пущего эффекта.

– В самом деле? – переспросил директор Уикс, просматривая подписи.

Девочки уверенно кивнули.

Он хмыкнул:

– Тогда как вы объясните вот это?

Он подвинул папку Кандис и скрестил руки поверх мятого серого пиджака. Мелоди заглянула через плечо сестры, благоухающее «Орхидеей», и ахнула. Из сотни имен, стоявших под заявлением, настоящих было не больше десятка. Остальные выглядели как тупые шуточки из собрания анекдотов для чтения в туалете, которое их отец выиграл на каком-то корпоративе:

Ду Рашка… Эмма Лузер… О. С. Кар… Рейд Массив… В. О. Ландеморт… Тер Рорист… Ри Элтор… Гадом Будеш… Деннис Никто… Магом Станеш… Джон Никак… Хал Апеньо… Гео Метр… Рулон Обоев… Голуаз Блонд… Ушат Помоев… Мэй Беллин… Салон Диванов… Фолл Аут… Кент Лайт…

Мелоди не могла читать дальше. В глазах защипало от накипающих слез. Имена начали расплываться. Голова закружилась в водовороте унижения и поражения. Она перевела взгляд на клены за окном. Но их голые ветви только заставили ее почувствовать себя еще более одинокой.

– Чего ж ты не проверила? – шепнула она сестре.

Кандис вздохнула:

– Наверно, они боялись подписываться своими настоящими именами.

– Извините, девочки, – с искренним сожалением сказал директор Уикс. – Я понимаю, вы очень старались. Между нами говоря, я бы и сам не прочь многое изменить. Но я вынужден прислушиваться к мнению совета, и…

Мелоди хотелось заткнуть уши и завопить. Ну почему взрослые так боятся отстаивать свое мнение? Неужели работа им дороже, чем собственное достоинство? Неужели прогресс страшнее застоя? Мир и дружба опаснее войны? Мелоди ненавидела себя за то, что послушалась ту женщину. Ну, изменила бы она ход событий – и что? Ведь она этого и хотела!

– Директор Уикс! – сказала она, прервав его верноподданническую оду школьному совету. Может, он и боится использовать свой голос, а Мелоди – нет! Она больше не боится. – Я требую, чтобы вы…

Би-ип!

В переговорном устройстве затрещало, и послышался голос миссис Сондерс:

– Сэр, вам звонит Каролина Мэдден!

– Прошу прощения! – Директор вытянулся и напрягся. – Девочки, мне надо ответить на звонок.

– Но…

– Подождите там, – сказал он и взял трубку. – Привет, Каролина! Как там Бекка?

Кандис, непривычная к тому, чтобы ее выставляли, рявкнула «КРУТы ушли!» и захлопнула за ними дверь кабинета директора. Схватила свой плащ, буркнула что-то насчет того, что ждет не дождется, когда перейдет в колледж, и ушла из школы до конца дня.

Но Мелоди не намерена была дуться. Она обещала той женщине, что постарается не пользоваться своим могуществом. Ну, она постаралась. У нее ничего не получилось. Теперь она будет делать все по-своему!

И до конца учебного дня она приказала всем, кто ненавидел ЛОТСов, явиться на День Варенья к Клодин. Когда они соберутся, она прикажет им обнять всех ЛОТСов и заставит объединиться, чтобы вернуть госпожу Дж. оттуда, куда она собирается уехать!

И Джексон окажется снова дома.

И странная тетка с аквамариновыми глазами уедет отсюда.

И вечеринка Клодин запомнится, как событие, благодаря которому все объединились.

И судьба изменится.

Навсегда.

КОМУ: КЛЕО

30 окт 13:07

КЛОДИН: Отсчет пошел! До ДВ – семь часов! Как украшения? ####

КОМУ: КЛОДИН

30 окт 13:07

КЛЕО: Беб и Гасина трудились над ними все утро. Сейчас заканчивают. Закончат – напишут мне, чтобы я пришла посмотреть. Я пришлю фотки. Танцплощадка готова, кабинку диджея привезли. Ждем продукты. ^^^^

КОМУ: КЛЕО

30 окт 13:08

КЛОДИН: ОМГ – это кошмар! Продукты должна была закупать мама! Мы останемся без еды!!! ####

КОМУ: КЛОДИН

30 окт 13:10

КЛЕО: Я поручу это Бебу и Гасине, когда они управятся с украшениями. Ты ни о чем не беспокойся: главное, выберись из дома, выгляди царственно и смотри, чтобы тебя не поймали! Кстати, готовь уши к поездке в Изумрудный Город! Когда приедешь, тебя будут ждать изумрудные серьги тети Нефертити. С Днем Рождения! ^^^^

КОМУ: КЛЕО

30 окт 13:11

КЛОДИН: Что, правда? ОМГ, спс! Что бы я без тебя делала? ####

КОМУ: КЛОДИН

30 окт 13:11

КЛЕО: Сидела бы в «Логове».)) Пошла готовиться. Мне надо вскружить голову всей бейсбольной команде! Пока. ^^^^

КОМУ: МЕЛОДИ

30 окт 13:13

КЛОДИН: Все будут? ####

КОМУ: КЛОДИН

30 окт 13:13

МЕЛОДИ: Некоторые идут на Леди Гагу, они опоздают. Остальные сказали «Да».

КОМУ: МЕЛОДИ

30 окт 13:14

КЛОДИН: Круть! Жалко, многих ЛОТСов не будет. ####

КОМУ: КЛОДИН

30 окт 13:14

МЕЛОДИ: Мне тоже.) Удачно выбраться из дома! Счастливого Дня Варенья! До скорого.

Телефон Клодин звякнул – Клео снова спрашивала «Когда тебя ждать?» Она поспешно отключила мобильник.

– Напомни, почему я решила застроить День Варенья так близко к полнолунию? – спросила она у Ляли, спускаясь по лестнице, устеленной зеленым ковром.

– А мы тебя предупреждали! – напомнила Ляля, подняв бледный палец. – Но ты настаивала, что он должен совпадать с твоим днем рождения, иначе это будет не взаправду.

– Эх, лучше бы вы меня отговорили! А то мне пришлось провести весь день рождения, занимаясь эпиляцией и подстригая ногти. И бегая в туалет!

– Ну а ты чего ждала после того, как высосала два чайника успокоительного чая «Тихо-мирно»?

Ляля улыбнулась, гордо демонстрируя безупречно белые клыки.

– Ну надо ж было что-то делать! – огрызнулась Клодин. – До превращения всего два дня, я себя совершенно не контролирую!

Она остановилась перед зеркалом в холле, проверить, как выглядят ее кудряшки. Кудряшки по-прежнему были тугими и блестящими. У нее есть еще минимум три часа, пока отросшие волосы не начнут распрямляться под собственным весом. Доехать и пофоткаться времени хватит.

– Может, это и неплохо, что День Варенья отменился, – заметила Ляля, стоя рядом с Клодин и подкрашивая губы. Несмотря на многолетнюю дружбу, Клодин до сих пор иногда вздрагивала, обнаружив, что подруга не отражается в зеркале. – По крайней мере, можешь не бояться нечаянно кого-нибудь сожрать!