– Я чувствую, что это не так.

– Это не так. – согласился тот. – Наш общий знакомый не учел, что у фигурок может быть только один хозяин, который их создал. Что бы с ними не происходило, где бы они не находились, они обречены возвращаться сюда.

Аманда снова прижала их к груди.

– Могу я пока подержать их?

– Можешь. – кивнул Джейк. – Пойдем дальше.

Аманда сдвинула шляпу на затылок. Теперь она чувствовала себя намного лучше и спокойней, больше не страшась того, что произойдет дальше. Ведь что бы ни уготовано, Адам и Фрэй рядом.

Впереди показалась закрытая дверь, из-за которой собственно и раздавалось тиканье, которое достигло мозгодробильной степени, но почему-то больше не раздражало. Аманда подумала, что это из-за того, что друзья были рядом. Джейк открыл дверь и скрылся в кромешной тьме. Аманда не спешила следом – казалось, что там очень дурное место, но когда, наконец, зажегся свет, она несмело все-таки зашла внутрь.

Это была маленькая комнатка без окон, похожая на склад часов самых разных форм и размеров. Они все шли, хоть и показывали разное время. С потолка свисал довольно тусклый абажур, придающая желтизны. В центре комнаты стоял стол с простенькой настольной лампой и стул, и больше никакой мебели. В дальнем и самом темном углу притаилась маленькая дверь, выглядящая фальшивой, словно нарисованная на стене. Больше ничего примечательного в этой комнатке не находилось.

– Эти часы показывают чье-то время? – догадалась Аманда. – Как и те, что я украла?

– Да, это смертные, которые еще живы.

– Как-то их мало.

– Это только на первый взгляд. Ты и не представляешь, сколько их на самом деле.

– А как ты отслеживаешь мертвых? – спросила Аманда, зачарованно разглядывая часы.

– Всё вот здесь. – Джейк постучал указательным пальцем по виску, а потом подошел к маленькой двери в конце комнаты.

– Ее ты открыла без моего ведома.

– Мне очень жаль.

– Неужели.

– Почему никто не верит мне?! – отчаянно воскликнула Аманда.

– Потому что для этого слов маловато.

– Так что меня ждет? – тихо спросила она, понурив голову.

Джейк протянул руку.

– Дай мне тот циферблат.

Аманда беспрекословно подчинилась, передавая своё время в руки Смерти. Получив часы, Джейк сел за свой стол, включил настольную лампу, опустив низко плафон, и положил циферблат прямо под него. Затем он достал из верхнего ящика лупу на ободе – какую используют обычно часовщики – и набор инструментов, похожих на стоматологические. Джейк надел лупу и взял тоненькую отвертку, в считанные секунды сняв корпус, а затем схватил другой инструмент и стал капаться в часовом механизме. Его тонкие изящные пальцы так ловко управлялись с этой работой, что Аманда невольно засмотрелась. В этом таилась какая-то магия. Вскоре Джейк снова надел корпус, закрутил все маленькие винтики, убрал в стол инструменты и лупу, а потом перевел часы на пятнадцать минут шестого, не удостоив Аманду какими-либо объяснениями, и встал из-за стола.

Он подошел к стене слева от него и соединил ладони так, словно собирался нырнуть. Циферблат был зажат между большим и указательным пальцами. Затем он развел руки, и это оказалось потрясающим зрелищем, потому что вместе с этим жестом разверзлась стена, открывая один за другим всё новые ряды часов. И им не было числа. Джейк говорил правду, Аманда и не представляла, сколько смертных на самом деле. Неужели он представлял? А сколько мертвых? Как вообще возможно держать всё это в голове?! Сейчас она стояла прямо за его спиной и даже не видела последнего ряда, как будто глядела в зеркальный коридор.

Джейк особо не церемонился с циферблатом, просто закинул его поглубже и, положив ладони на края разверзшейся стены, закрыл ее. Затем он повернулся к Аманде, испепеляя взглядом, и присел на краешек стола.

– Ты поняла, что сейчас произошло?

А что тут непонятного? Её часы снова пошли, только вот зачем?

– Я больше не мертва?.. – предположила та.

– Правильно. – согласился Джейк. – Единственное, как ты можешь искупить свою вину – это прожить свою жизнь еще раз. Считай, ты получила второй шанс.

– Я снова стану калекой? – смиренно спросила Аманда, сжимая фигурки. Она была в ужасе, потому что это собственно и являлось тем, чего она боялась больше всего на свете. Всё так, как и пообещал Адам.

– Ты вернешься в тот возраст, когда еще имела обе руки. У тебя будет пять лет, чтобы всех удивить. Может тебе так повезет, и ты изменишься настолько, что сможешь избежать пожара. Но проблема в том, что пройдя через дверь, ты снова всё забудешь. У тебя останешься только ты сама. И если, по твоим словам, ты действительно стала другой… лучше, то возможно, и жизнь сложится иначе.

Аманда еще сильней сдавила фигурки.

– Теперь о том, зачем я даю тебе этот шанс. – продолжал Джейк, скрестив руки на груди. – Твой дар. Он мне нужен и полезен, и я заполучу тебя в любом случае. И мне абсолютно всё равно, в каком качестве… – он невзначай покосился на фигурки из черного оникса, сжатые мертвой хваткой Аманды. – А вот тебе, скорей всего, нет. Так вот, если ты проживешь свою жизнь достойно, не в зависимости от того – калека ты или нет… если будешь добра к людям, если не станешь медленно убивать себя и так далее-и так далее-и так далее, то после смерти ты заменишь мне Уоррена. К тому же у тебя и шляпа есть… – улыбнулся Джейк мимолетно. – А если ты, Индиана, проживешь ровным счетом такую же жизнь, какую вела, что более, уж извини, вероятно, то пополнишь мою каменную коллекцию. Всё равно у кого-то срок заканчивается, так что быть тебе тысячной в моей неизменной Тысяче Проклятых. Самое место.

– НЕТ! – с жаром крикнула Аманда.

– Нет? – деланно удивился тот. – Ну так докажи обратное.

Джейк соскочил со стола и подошел к маленькой двери, которая едва достигала его груди.

– Подожди! – взмолилась Аманда, протягивая ему фигурки. – Я прошу, оставь мне их!

Джейк сощурился. Казалось, он что-то прикидывает, обмозговывает все нюансы. А потом сказал:

– Ладно, Инди, но если они окажутся на чердаке, я их заберу.

– Спасибо! – она была благодарна от всей души. – И последний вопрос…

Джейк утомленно закатил глаза.

– Если я все же попаду в тот клуб, кто меня вытащит? Если Уоррен… – она сдавленно замолчала.

– Всегда найдется кто-то другой, Индиана. Незаменимых нет, и в этом вся трагедия бытия. Ну а даже если не найдется, то тех нескольких лет мне будет вполне достаточно, чтобы определить твой дальнейший статус.

Джейк нетерпеливо повернул ручку и открыл перед ней дверь, которая вела в кромешную тьму.

– Но ты же сказал, что миров бесчисленное количество, и вероятность попадания ничтожна.