– С чего начнем? – спросила я, когда мы разместились и сделали заказ в уже хорошо знакомой ресторации.

Винсент откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и немного помолчал, прежде чем ответить:

– Мы поедим, а затем пройдемся по моему пути в тот злополучный день.

– И что ты рассчитываешь обнаружить? Не пойми меня превратно, но охотилась-то за тобой наверняка какая-то адептка. И ты, конечно, лакомый кусочек, но вряд ли она таскалась за тобой весь день.

На словах «лакомый кусочек» парень хмыкнул, но от беседы не отвлекся.

– В академии просто некогда было подмешать яд, я же сразу пошел к тебе.

– Прям так и сразу? – прищурилась я. – Нигде не задерживался, никуда не отходил?

Парень посмотрел на меня скептически, но я продолжила мысль:

– Даже по естественным нуждам?

Взгляд Винсента из скептичного стал задумчивым. Да, сложно вспомнить такие обыденные детали, тем более произошедшие столько дней назад, но это более реалистичный сценарий, чем шатающаяся за парнем по городу ярая поклонница.

– Ну, допустим, отходил, – наконец, медленно проговорил Винсент. – Но покупки лежали в моей комнате.

– Это не значит, что никто не мог туда зайти, – заметила я.

– Да, но это значит, что времени у девушки было немного.

– Для начала я вообще не представляю, как подмешать приворот в закрытую бутылку, даже если времени у тебя много, – честно призналась в ответ.

– Есть два варианта. Первый: берешь яд, шприц и огонек свечи.

Я живо представила себе, что какая-нибудь девица моей комплекции вгоняет иглу через пробку, впрыскивает приворот, а потом оплавляет сургучную печать на горлышке, заметая следы, и покачала головой:

– Не подходит.

– Почему? – склонил голову набок парень.

– Нужно много сил, чтобы пробить пробку тонкой иглой. Девушка вряд ли сможет быстро и чисто это сделать.

– Логично, – задумчиво кивнул Винсент, – принимается. Согласен, первый вариант не подходит.

– А второй?

– А второй самый простой и банальный – подменить бутылку.

– Все гениальное просто, да? – пробормотала я, теребя розовый локон. – Но в этом случае надо знать наверняка, бутылку с каким вином нужно менять.

– Во-о-от! – воздел палец к потолку маг. – Вот именно это и будет нашей рабочей версией. Осталось понять, как это провернули.

В этот момент принесли еду, и нам пришлось замолчать. Навыками сыщика я не могла похвастаться, да и страстного желания погрузиться в увлекательные приключения не испытывала. Хотелось простого женского оттаскать за волосы ту сволочь, из-за которой я ходила без мозгов несколько дней.

– И вот я подумал, – спустя четверть часа активного жевания подал голос Винсент, нарезая стейк, – логично, что в этом замешан продавец вина.

Я покивала:

– Ну предположение очевидное. Где покупал?

– В винной лавке Ааза.

– О, это едва ли он, – хихикнула я.

– Почему же? – приподнял брови маг. – Если у торгаша есть дочери, которые еще и учатся в нашей академии, он вполне мог приложить к этому руку.

– В основном потому что у Ааза трое сыновей и ни одной дочери, – отвергла я гипотеза Винсента.

Парень вздохнул:

– Да, не складывается…

– А что за вино ты покупал? – спросила я, силясь вспомнить, как выглядела бутылка.

– Да как обычно, Межийское, – пожал плечами Винсент.

Я мысленно присвистнула. Межийское! Как обычно! Это ж жутко дорогое вино по меркам Ротура. Он, наверное, все местные запасы выхлебал, пока пребывал в депрессии.

– А ты часто до этого покупал Межийское? – медленно проговорила я, чувствуя, что вот-вот нащупаю что-то очень важное.

– Ну… – парень как-то растерялся и даже, кажется, смутился. – Один раз.

– Всего? – искренне удивилась я.

– Один раз, но ящик, – нехотя пояснил маг. – Выкупил все, что было, вот перед тем вечером пришлось поискать…

– И где ты все выкупил первый раз? – я аж подалась вперед, положив руки на столешницу.

– Хм… Винный бутик мадам Роузы, кажется.

Я прикрыла глаза, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Вот же дрянь!

– Что-то не так? – нахмурился Винсент.

– Нет, – спокойным тоном проговорила я. – Все так. И ты был абсолютно прав.

– Да? – удивился маг. – И в чем же?

– В Келлер. Роуза – ее мать.

В комнатке повисла тишина. Винсент задумчиво терзал мясо в тарелке, прежде чем сказать:

– Это косвенные доказательства. Прямых у нас нет.

– Грогону хватит и косвенных для начала разбирательства, – уверенно сказала я.

– С чего ты так решила? – удивился маг.

Потому что за попытку отравить меня ректор сам оторвет Келлер голову, пока сюда не явились мои братишки и не поотрывали лишние конечности уже ему. Но вслух я посчитала нужным этого не говорить. Пришлось поднапрячься и вспомнить, что Грогон в гостях у отца хвастался, как обкатывал магическую систему распознавания лиц в академии и раздавал люлей особо бедовым студентам. Об этом, конечно, бедная сиротка из приюта при храме тоже знать была не должна, но я подобрала слова и очень надеялась, что они убедят Винсента и не вызовут ненужных подозрений.

– Ну не знаю, как ты, а я так точно на хорошем счету у всех преподавателей, – заявила с видом умницы-заучки. – Сбежала сюда из столицы без гроша в кармане, сама поступила и учусь на отлично. С таким прекрасным резюме меня, как минимум, выслушают до конца и воспримут серьезно.

– Я таким идеальным послужным списком похвастаться не могу, – покачал головой парень.

– Винсент, эта сумасшедшая, возможно, прямо сейчас готовит новую порцию отравы. И кто знает, может быть, в следующий раз она не ошибется. Хочешь жениться на Келлер?

Парень поморщился, а меня вдруг озарило:

– А ведь она наверняка действительно внебрачная дочь какого-то аристократа, как хвалится… Если рецепт этой дряни передавался из поколения в поколение, значит, и ее мамаша этим же методом пользовалась.

– А она хвалится, что дочь аристократа? – удивился Винсент.

– Не меньше герцога! – подтвердила я.

– Отчаянная девица…

– Почему?

– Все тайное рано или поздно становится явным, – проговорил маг, серьезно посмотрев на меня, как будто на что-то намекал. – И вот если Келлер действительно дитя приворота, да еще и герцогских кровей, и об этом узнают, то маменька ее