великолепно — в ящички для пожертвований постоянно опускались купюры немалого достоинства в приличных количествах. Гости наслаждались вечером, напитками и угощениями, рассматривали мои картины, которые я именно для этого развесил по стенам. В общем-то, вечер мог сложиться вполне интересно и продуктивно, спокойно, если бы не необходимость сражаться с влиянием.

Ден с Адой как-то уж совсем увлеклись друг другом, а между тем они были мне нужны. Я дождался, пока сущность взглянет на меня и помахал, приглашая выйти в зал. Нам всем не мешало бы познакомиться с Фениксом, который странным образом находился в отношениях с Майей. Нехорошо, что такое происходит. С ведома главных или нет — не важно. Сам факт тревожный.

— А вот и мои большие друзья, — громко проговорил я, когда Ада и Ден подошли к нам, положив руку на плечо друга. — Денис и Ада, его…

— Невеста, — вставил Ден.

— Очень приятно, — сдержанно поздоровалась Ада, бережно придерживаемая за талию Деном. Что-то с ней происходило, она не боялась и не тревожилась, скорее злилась.

— Вы такая красивая пара, — мило улыбнулась Майя. — Я сразу обратила на вас внимание!

— Спасибо, — вторил ей Ден, — моя Ада великолепна всегда и везде. Поэтому я её и выбрал.

— Мои друзья очень поддерживали меня в работе, — сменил я тему, боясь, как бы не вышло конфликта. Напряжение между этими двумя парами чувствовалось без особого труда. — Они вообще всегда за любой мой новый проект.

— Вы так давно дружите? — поинтересовался Герша-Глеб. Шпионить пришёл, Феникс? Весь он был какой-то неприятный на вид. Вроде не урод, высокий с русыми волосами, ухоженный, но то ли взгляд у него был каким-то болотным и скользким, то ли мелкая душонка лезла наружу… Но смотреть спокойно я на него не мог.

— Очень, с Деном мы провели прекрасную юность вместе, Адочка присоединилась чуть позже к нашей веселой компании, — изобразил я смех, сам при этом внимательно наблюдая за реакцией Герши. Сомнений не было — он здесь не только потому, что его пригласила Майя. Да и Сёртун был в Москве, я думал, что его визит в архивы связан с тем, что там побывала Адочка с меткой, но теперь понимаю, что всё не так просто. Через Дена он добраться до меня не смог, любимая ученица тоже недоступна, но быть в курсе он хочет. — Но что мы всё о нас и о нас! Расскажите лучше о вашем волонтёрстве.

Не стоило поднимать эту тему, но когда я сообразил, было уже поздно. Ада по непонятным причинам очень жёстко отвечала Майе, прямо-таки поедом её ела и не желала останавливаться даже при моих откровенных намёках. Разговор заходил совершенно не в ту сторону, Феникс пыталась всеми силами доказать Майе, что её деятельность бессмысленна и ничем помочь обездоленным детям не сможет. Мне в целом была ясна и понятна её мысль, да и я сам частенько об этом думал, но почему она никак не могла успокоиться, тоже не понимал.

Между двумя нашими спутницами только что искры не летали, на лице Ады читалась откровенная неприязнь и раздражение. И вдруг всё закончилось, резко, мгновенно. Ада спокойно сказала:

— Извините, мне надо отойти. Прошу прощения.

Мелькнув голой спиной с потрясающими татуировками, она направилась прочь от нас, и Ден, конечно же, тут же последовал за ней. Я видел, как он остановил её и повел к столику. Ладно…

— У ребят действительно трудная неделя, много работы и мероприятий, Ада только недавно прилетела в Москву и совсем не успела отдохнуть, — прокомментировал я, пытаясь как-то сгладить впечатление.

— Наверное, ещё и подготовка к свадьбе напрягает? — ехидно отметил Герша. Мне так и хотелось сказать ему, какой же он дурак и профан. Знает ведь, кто перед ним стоит, и продолжает делать вид, что самый умный.

— Конечно! — пришла на выручку Майя. — Можешь себе представить, какое это важное событие для любой девушки? Льё, я ни в коем случае не обижаюсь, всё хорошо.

— Спасибо, Майя! Тогда прошу меня простить, пойду немного отдохну и побеседую с друзьями, — я чуть склонил голову, оставляя их вдвоем и прямиком направился к столику. Ден как раз оставил Адочку одну.

— Ада! — я сел напротив. — Ты что делаешь?

— В смысле? Сижу, жду Дена.

— Зачем провокационные вопросы? Могла бы просто мило улыбаться.

— Не могла. Эта девушка мне неприятна.

— Да ладно… С чего бы? — я чуть наклонился вперед, чтобы говорить тише и не быть услышанным со стороны. Какая же она невероятная, Ада. Я готов повторять это слово сто тысяч раз на дню. Глубокие, выразительные карие глаза в обрамлении густых ресниц, аккуратно подчеркнутые умелым макияжем, изящная тонкая шея, совсем такая же, какой я её рисовал. Грудь её легонько вздымалась при каждом вдохе, заставляя меня думать совершенно не о том, о чем я хотел.

— Просто так. Чутьё, — небрежно ответила она, как полотенце грязное бросила. — И хватит уже пялиться.

— Это взаимно, Адочка. Ты смотришь на меня, а я — на тебя. Мне кажется всё же, что мы были бы чудесной парой. Не находишь? — кажется, разум и терпение стали мне отказывать в самый неподходящий момент. В небольшом раздражении, чуточку злая, она виделась мне ещё более великолепной, полностью отождествлялась с привычным образом огненной птицы.

— Если только на одну ночь. У тебя есть объект для обожания.

— Да? И кто же?

— Мы только что с ней говорили.

— Глупости, — холодно ответил я, отстраняясь. В проницательности ей не отказать. Неприятное замечание.

— Твоя реакция как раз доказывает обратное.

— Как с тобой тяжело, — вздохнул я и вспомнил про сигареты. Достал любимый мундштук и прикурил. Сразу стало спокойнее и привычнее, будто бы сквозь сигаретный дым мир выглядел не совсем таким, каким я его привык видеть, будто бы я вышел из тени, оставаясь в ней.

До нас добрался Ден с бутылкой вина и ужин. Можно было расслабиться и заняться важным — подкрепиться, немного выпить, чтобы после сосредоточиться на влиянии, поселившемся в дорогом госте Климе. Я предупредил Аду, что после ужина, как только заиграет музыка, ей нужно будет выйти танцевать с Деном, но сделать это так красиво, чтобы обратить на себя внимание. Клим падок на любых интересных женщин, так что нашего Феникса должен был схватить моментально.

Ден вёл Аду в танце так, будто всегда только и делал, что танцевал. Всю свою долгую экзистенциальную жизнь. А я сидел и любовался, забыв и про зависть и про ревность. Каждый жест Феникса, каждый наклон головы, легкая улыбка, осторожные шаги, были настолько изящными, будто бы кто-то при