— С великим праздником тебя, — говорил он, подходя к кровати. — Христос воскрес!

— Воистину воскрес, — ответила сонная Варя.

После этих слов полагалось поцеловаться, что граф и сделал. Он наклонился к Варе и осторожно, нежно поцеловал ее, слегка опасаясь ее реакции. Варя то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Тогда Сергей Иванович уже смелее обнял ее вместе с одеялом и еще раз поцеловал. Она закрыла глаза и подставила лицо его губам. И он уже не мог сдержаться — стал покрывать ее лицо поцелуями, прижимая ее к себе все крепче. Как так получилось, Варя не знала, вроде бы руки у нее были все время под одеялом, но только в какой-то момент она обнаружила, что тоже обнимает графа, и уже не останавливала его, когда он сбросил с нее одеяло и так нежно и крепко гладил ее всю.

— Как я люблю тебя… О, Варенька, ты точно не гонишь меня? — спрашивал он, а его руки ласкали ее. — Ты не сердишься? — говорил и целовал ее так, что она и не смогла бы ответить.

Может быть, всему виной повышенная температура, только Варя совсем не в силах была велеть ему прекратить, она лишь крепче старалась прижаться к Воронцову. Она так его обнимала, что он чуть не упал на нее. Она аж застонала от нетерпения, так ей хотелось его. Сейчас ей было совершенно все равно, венчаны они или нет, грех ли заниматься этим в такой день. Лишь одно имело значение — она любит его и хочет принадлежать ему. Она словно опьянела. Ее ночная рубашка скоро оказалась вся сбитой вверх, граф второпях что-то сбросил из своей одежды и так, полуодетый, прижимал и ласкал свою любимую. На узкой кровати оказалось достаточно места для двоих, если только прижиматься тесно-тесно друг к другу. Бедная старая кровать скрипела, сетка провисла под тяжестью двух тел. Раньше там и одной-то было спать неудобно, но сейчас они ничего не замечали. В какой-то момент Варя вскрикнула и то ли засмеялась, то ли заплакала. Сергей замер на мгновение — неужели ей так плохо?

— Держи меня, я падаю, — прошептала она.

Ей вдруг показалось, что она летит. Падать Варе, лежащей в люльке провисшей кровати и прижатой сверху его телом, точно было некуда. Он понял, что она тоже испытала восторг, и чуть не заплакал от счастья. Ему мешала одежда, но он не решался оторваться хоть на мгновение от нее: вдруг она тотчас передумает и оттолкнет его. Он все боялся, что она обвинит его в том, что не сдержался, но, честное слово, разве мог бы на его месте кто-то поступить по-другому? Потом Сергей тихонько гладил ее волосы, целовал и все спрашивал:

— Варенька, ты не сердишься на меня? Если бы ты прогнала меня, я бы, наверное, умер. Я просто не в силах больше ждать.

У Вари словно стена внутри рухнула, она наконец смогла смотреть в его глаза и не скрывать своей любви, трогать слегка впалые щеки, проводить пальчиком по бровям, обрисовать каждую черточку его лица. Варе очень хотелось провести рукой и ниже, по телу, но она стеснялась. До сих пор она не видела его без одежды. Там, в его доме, она не хотела смотреть на Воронцова. Сейчас Сергей, словно почувствовал это ее желание, сел и сбросил совсем брюки, теплые подштанники (в дорогу приходилось одеваться потеплее) и нижнюю рубашку и снова прилег на край кровати. Матрас сдвинулся, и он лежал на жестком ребре, ощущая холод металла сквозь простыню. Варя робко коснулась его груди, тогда он взял ее руку и положил себе на низ живота. Девушка испуганно дернулась, но он удержал ее руку. Краска залила ее лицо.

— Ты у меня совсем маленькая. Моя малышка, моя девочка, — улыбался он. Варя ощутила под рукой что-то мягкое, нежную кожу. Странно, она «это» по своим предшествующим ощущениям представляла совсем не так.

— Давай завтра же повенчаемся. Я сегодня заберу тебя домой. Ты согласна, ты любишь меня?

— Да, да. Но как же я поеду? У меня же температура…

— Я тебя буду держать на руках, в одеяле.

— Нет, надо же дождаться Елены Павловны, как же без нее. Как только я выздоровею, мы и повенчаемся.

Сергей прикрыл ее одеялом. Прощаясь, провел ладонью по ее щеке, а Варя перехватила его руку и прижалась к ней губами:

— Не уезжай, я не могу без тебя…

— Лечись, не вставай, выздоравливай скорее, я скоро вернусь за тобой.

Так не хотелось покидать Варю, но, пожалуй, пора, пока их никто не застал. Он уехал, оставив ее в постели.

Температура у Вари спала, она заснула. Его ласки и любовь вылечили ее быстрее всех отваров, грелок и растираний. Когда вернулась Элен, Варя бродила по комнате, не желая больше лежать в постели. Как и в тот раз у Кукушкина, когда она ждала сватовства графа, Варя боялась сглазить свое счастье, потому она ничего не говорила Елене Павловне. Но глаза ее лучились, улыбка блуждала на губах.

— Не заезжал ли к нам граф? — спросила Элен.

— Да, был. Но недолго совсем.

— Понятно. Когда же он приедет снова?

— Дня через три. Надо, чтобы я выздоровела к его приезду.

Варя стала что-то напевать. Это было уж совсем удивительно.

Своей радостью графу не терпелось поделиться с кем-нибудь и он сразу заехал к Немцову.

— Поздравь меня, я женюсь! Варя согласна.

— Поздравляю! Когда же свадьба?

— Она приболела, как выздоровеет, так и обвенчаемся, через пару дней. Так что, на нашу свадьбу ты первым приглашен.

Лев Абрамович не выдержал и рассказал Анне Николаевне о восстановленных отношениях графа с невестой. Ведь она всегда так сочувствовала графу и так искренне обрадовалась сейчас. Потом спохватился, не дело рассказывать, пока граф сам не оповестил всех.

— Это пока только мои домыслы, — оговорился он, — но, думаю, скоро быть свадьбе.

Анна была рада за Сержа и не удержалась — передала подругам разговор с Львом Абрамовичем. Все три были потрясены. Но если Марина и Ольга были глубоко разочарованы, то Вера, узнав о намерениях графа соединить свою жизнь с Варей, пришла в неописуемую ярость. «Так это все-таки Варя! Ну что же, значит у нее такая судьба — умереть молодой. Может, и к лучшему, что ее не убили до их встречи: Воронцову больнее будет потерять ее снова, и теперь — навсегда!» Дома ее охватил очередной приступ неуправляемого бешенства, да она и не пыталась сдерживать свои эмоции. Первой ей попалась горничная, она безжалостно отхлестала ее по щекам. Служанкам были знакомы приступы хозяйского гнева, и потому все, кто мог, попрятались, старались не показываться ей на глаза. В последнее время она вообще ненавидела всех. Лишь к сыну оставалась ласковой. Дворовым же от нее доставалось.

Срочно она вызвала Жоржа и приказала немедленно покончить с Варей.

— Не появляйся, пока не сделаешь дело. И чем быстрее, тем лучше. Уж я с тобой рассчитаюсь. Я тебя отблагодарю. Если граф увезет Варю к себе, справиться с ней там будет гораздо труднее.

Происходило это накануне Пасхи. «Умрет на Пасху, святой станет», — цинично думала Вера. «Ненавижу, ненавижу!» — билась в голове одна мысль.