приходилось вставать и идти в туалет, где он подставлял голову под кран с ледяной водой, чтобы хоть немного отрезвиться.

Еще никогда с момента полного отказа от наркотика ему не хотелось его так сильно.

Потому что еще никогда с того момента он не ощущал такой безнадежности.

Все попытки ускользнуть от Себастьяна, либо поймать его в сети, либо уничтожить к чертям заканчивались неизменным провалом. В последний момент Ксавьер пасовал, пускал все на самотек, не являлся на встречи, которые организовывал для него Мигель. Или все заканчивалось так, как в том переулке. Чудила, добывший список псевдонимов Себастьяна, оказался в морге. Двое детективов вынуждены были спешно эмигрировать в США, чтобы не попасть под горячую руку. А министр здравоохранения, согласившийся было помочь, отказался, когда его машина взлетела на воздух. Чудом он и его десятилетняя дочь остались живы, но о помощи со стороны правительства не могло быть и речи. Картели тоже помалкивали, предпочитая решать свои проблемы и общаться с картелем Гальярдо только по рабочим вопросам.

А этот чертов принц продолжал стучать в каменную стену, рискуя пробить свой красивый череп.

На город опустился зимний вечер. Снова пошел снег. Амадео отправил Даниэля домой пораньше и пытался сосредоточиться на лежащих перед ним отчетах и сметах. Но мысли его были далеки от работы, и когда вошел Ксавьер, он с видимым облегчением оторвался от бумаг.

— Ты приехал! — улыбнувшись, он поднялся из-за стола и вышел навстречу другу.

— Мне хватило Рождества с Мигелем, чтобы понять, что никакие праздники отмечать в Мексике я больше не хочу. — Ксавьер положил руки на плечи принца и внимательно всмотрелся в его лицо. — Как твое самочувствие?

— Со мной все хорошо. — Амадео же обеспокоил внешний вид друга: тот выглядел так, будто много ночей не спал, под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались. — А вот ты себя сном совсем не балуешь, похоже. Хочешь кофе?

— Нет, в самолете выпил его, наверное, литра два. — Ксавьер продолжал испытующе смотреть на него. — Себастьян был здесь?

В глазах Амадео мелькнула злость.

— Конечно. Первым делом прибежал сюда. Хотя нет, сначала умудрился познакомиться с Даниэлем. Надеюсь, ты что-нибудь предпринял, пока его не было в Мексике?

— Предпринял? — недоуменно переспросил Ксавьер. — А должен был?

Амадео удивленно хлопнул глазами.

— А я позвонил тебе потому, что испугался его появления?

Ксавьер закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, этот принц определенно схлопочет сегодня по первое число.

— И что же я должен был предпринять, по твоему мнению? Очередную авантюру, которая закончилась бы катастрофой? Тогда мне все равно пришлось бы вернуться, но на этот раз на твои похороны!

— При чем тут похороны? — нахмурился Амадео. — Себастьян меня не тронет, я — рычаг давления на тебя, он не такой идиот, чтобы от меня избавляться.

— Наивный принц, — процедил Ксавьер, сжав кулаки. — Себастьян избавится от кого угодно, если он встанет у него на пути!

— И тогда он потеряет выгодного партнера. Не забывай, что он — бизнесмен.

— А ты не забывай, что он чертов маньяк! — рявкнул Ксавьер так, что Амадео отшатнулся.

Еще никогда он не видел Ксавьера в таком состоянии. От прежнего невозмутимого дельца не осталось и следа, сейчас перед ним стоял измученный вконец человек, которого может повалить даже легкий толчок.

— Как давно? — тихо спросил он.

Ксавьер поднял на него больной взгляд.

— Что — как давно?

Амадео подошел к нему и, обняв за плечи, заставил сесть в кресло. Затем опустился перед ним на колени и стиснул его ладони в своих.

— Как давно ты снова думаешь о наркотиках?

Ксавьер сжал зубы. И это себя он считал проницательным? Да принц его видит насквозь, будто он стеклянный!

Облизнув губы, он ответил, отведя взгляд:

— Пару недель. Может, чуть больше. Я не осознавал, пока… — он шумно вдохнул, — пока пакетик с этой дрянью не попал прямо мне в руки. Я, черт побери, едва не забыл обо всем, и…

— Но раньше такого не было, ведь так? — Амадео продолжал стискивать его пальцы. — Ты сам торгуешь наркотиками, но я никогда не видел тебя в таком состоянии. Что случилось, Ксавьер? Что сказал тебе Себастьян?

В точку. Ксавьер, не в силах больше выдерживать его проницательный взгляд, зажмурился.

И все рассказал.

Ксавьер сидел на шатком стуле посреди ободранной кухни. Где-то в другой комнате держали Амадео. Принц, строя из себя героическую жертву, отправился на спасение своей семьи, и вот теперь один из заложников мертв, а он сам — лишь предмет сделки.

Себастьян напротив него выкладывал на столе пасьянс из старых, засаленных карт. Рядом лежали какие-то отпечатанные на принтере листки, в которые он то и дело вносил исправления ручкой с красной пастой.

— Думаю, это условие можно исключить, — изредка вставлял он и продолжал открывать и передвигать карты.

— Я пришел за Амадео, — холодно сказал Ксавьер. — Я считал, к этому времени вы подготовите договор, чтобы можно было подписать его немедленно.

— И куда вы так торопитесь? — Себастьян, разочарованно вздохнув, собрал неудавшийся пасьянс. — Мы могли бы сыграть партию, как вам?

— Никаких игр. — Глаза Ксавьера сузились. — Я подписываю ваш чертов контракт, а вы отдаете мне Амадео. Вы ведь этого хотели, поэтому хватит издеваться.

— Ладно-ладно. — Себастьян разочарованно махнул рукой, карты рассыпались по столу. — Но помимо изложенных здесь условий у меня есть еще одно.

Ксавьер стиснул зубы. Он мог бы продолжать препираться, но проще выслушать этого психа с манией величия и поскорее увести принца в безопасное место.

Себастьян же не спешил. Он медленно собирал карты в колоду, затем начал с ленцой ее тасовать.

— Это условие не будет прописано в контракте, сделаем его простой устной договоренностью. Но это не значит, что она необязательна к исполнению. — Он отложил карты и наклонился к Ксавьеру. — Если вздумаете нарушить договор, ваш обожаемый принц исчезнет. Испарится. — Себастьян сделал в воздухе руками «пуф!». — Пропадет без следа, и всю оставшуюся жизнь вы будете гадать: где он? Что с ним творят? Жив ли он? Мертв ли? Но ни на один из этих вопросов ответа вы не найдете. — Он наклонился еще ближе к Ксавьеру и доверительно подмигнул. — Никогда.

Ксавьер похолодел. От перспектив, описанных Арройо, закружилась голова, красная пелена застлала взгляд, кровь застучала в висках. И дикий, животный страх охватил все тело с ног до головы, ужас, какого прежде он никогда не испытывал, даже когда Амадео находился в реанимации после покушения, и врачи на пять минут объявили его мертвым… Ничего общего. Черный, всепоглощающий страх лип со всех сторон, заставлял задыхаться,