– Удачи, сынок.

Журналист направился к стоянке. В кармане запел телефон, и Саша вздрогнул. По мелодии он понял, что это Анжелика.

– Слушаю вас, – буркнул Пименов.

Девушка отозвалась не сразу.

– Как у вас дела? Я бы не звонила, тем более вы уже не радуетесь моим звонкам, однако меня беспокоят наши проблемы. Вы уже заплатили шантажисту?

Парень заскрежетал зубами.

– Я просил вас не мешать мне работать. И насчет оплаты шантажисту мы тоже уже говорили. Я не собираюсь расставаться со своим имуществом.

– Вы сказали, не расстанетесь, пока не поймете, что это один-единственный выход, – парировала Анжелика. – Что же, вы нашли другой?

– Возможно, – уклончиво ответил журналист.

Она тяжело задышала.

– Тогда поставьте меня в известность.

Он хотел вставить что-то грубое, чтобы девушка отстала, однако передумал. В конце концов, в том, что произошло, есть и его вина. Если бы он держал себя в руках, сейчас бы жил спокойно.

– Анжелика, я обещаю позвонить вам, когда все станет ясно. А пока ясно не все.

– У нас с вами осталось всего два дня, – выдавила девушка. – Вы думаете, что управитесь?

– Думаю, управлюсь, – бросил Саша.

– Я хочу быть с вами и следить за происходящим, – попросила Анжелика.

– Только вас мне еще не хватало, – откликнулся Пименов не очень любезно. – Как ваш супруг? Его не беспокоит, что мы не занимаемся вождением?

– Я сказала, что у вас командировка, – пояснила Кононенко. – Саша, вы должны торопиться. Муж постоянно болтает по телефону с этим Степановым и узнает последние новости. Ваня стал одержим мыслью первым найти человека, задавившего Никитенко. Мне страшно, Саша. Иногда я думаю, что он читает все по моему лицу.

– Поменьше демонстрируйте ему свое лицо, – сказал Пименов и почувствовал себя виноватым. Она права. В передряге сейчас они оба. – Возможно, сегодня вечером что-нибудь прояснится, и я вам позвоню, – пообещал он, – так что ждите. Я взял в разработку гостиницу, находящуюся неподалеку от того места, где стояли патрульные. Мне кажется, Никитенко связан с преступлениями, творящимися в городе. И если мне удастся прижать его хозяина, нас оставят в покое.

Жена заместителя мэра немного помолчала, прежде чем добавить:

– Но при чем тут эта гостиница?

– Там творились ужасные вещи, и Никитенко был к этому причастен, – пояснил ей журналист. – Поэтому он и простаивал на пустынной дороге. Они с напарником грабили и убивали людей. А за его спиной находился хозяин, который руководил всем. Моя задача – прижать его в угол. К сожалению, я должен буду дать ему уйти, если он оставит нас в покое, но другого выхода у меня нет. Верьте мне.

– Хорошо. – Анжелика отключилась.

Пименов глубоко вдохнул, сел в машину и принялся звонить Ладе. Она оказалась недоступна, и журналист понял, что его подруга и адвокат еще на своем посту.

Верная своему обещанию, Лада позвонила Маратову в конце рабочего дня, и адвокат подъехал к зданию, где находилась редакция. Глухова, ждавшая его у входа в редакцию, юркнула в его синий «Фольксваген» и дружески улыбнулась.

– Лада.

– Андрей, – представился ей молодой человек. – Значит, сегодня, Лада, работаем вместе. План такой: сейчас мы едем к гостинице и следим за Ириной. По мнению Саши, если Ирина встретится с Ванагасом, значит, настоящим владельцем гостиницы является он.

– Если это подтвердится, – согласилась девушка, – мы сообщим майору Истомину. Он опытный следователь и должен постараться раскрутить полковника. Это наш единственный шанс докопаться до истины.

Маратов завел машину.

– Скажите, Лада, а какой интерес у вашего знакомого так глубоко копать?

– Страсть к расследованию и желание провести его хорошо, – пояснила Глухова. – У нас в городе, а может, и в области нет другого такого фаната расследований, как Пименов. Вы знаете, его сделали начальником отдела информации, однако он ушел с этой должности, потому что она мешала полноценно погрузиться в работу.

Адвокат нажал педаль газа, и машина плавно поехала по улицам.

– Но почему он обратил внимание на такое происшествие, как смерть патрульного под колесами автомобиля? Это встречается сплошь и рядом.

Лада пожала плечами.

– Мне он сказал, что его попросил об этом наш главный, Виктор Владимирович Шелехов. Ему эта смерть, кстати, показалась странной.

Андрей наморщил нос.

– А знаете, она действительно странная, хотя до этого момента я об этом не задумывался. Эта пустынная дорога… Кому и для чего нужно было мчаться по ней как угорелому?

– Вот и наш редактор подумал о том же, – произнесла девушка. – Честно говоря, Саша и не предполагал, что нароет столько материала. Теперь это все нуждается в логическом завершении. Да и помогать людям – наша прямая обязанность. Если Пименов прав и из этой гостиницы посылают людей на смерть, мы должны их остановить.

Маратов резко затормозил.

– Что вы сказали? Кто посылает людей на смерть?

Глухова поняла – проговорилась. Но ведь она не знала, что Саша не поделился с адвокатом своими домыслами. Лада попыталась отмолчаться, однако Андрей стал настаивать:

– Сказали «а» – говорите и «б», или мы никуда не поедем.

Она пристально посмотрела на него.

– Я могу рассчитывать на вас?

Маратов развел руками.

– Вот тебе раз. Просите меня о помощи, а сами не доверяете. Это некрасиво.

Глухова решила ему довериться. Да и кому еще довериться, если не адвокату? Вряд ли он на той стороне баррикад.

– Саша предполагает, что администратор Ирина связана с гибэдэдэшниками, которые стоят на дороге, ведущей мимо фабрики, – пояснила она. – Ирина выпытывает у постояльцев, кто они и откуда. Некоторые наверняка делились с ней. Так она узнавала о ценностях и деньгах, которые многие брали с собой, и сообщала на пост, а потом рекомендовала клиентам следовать по заброшенному пути. Они слушались ее и попадали в лапы постовых, те убивали свои жертвы и грабили.

Андрей побледнел.

– Это серьезное предположение. Теперь понятно, почему им нужно было убрать Маревича. Он, вероятно, не был в курсе ужасов, творившихся на его глазах.

– Или захотел долю побольше, – заметила Лада.

– Тогда эта гостиница для них лакомый кусочек, – выдохнул Маратов. – Они так просто ее не отдадут. Но Саша прав: это расследование поможет мне отстоять своего клиента. Мы будем следить за Ириной столько, сколько потребуется.

«У нас нет на это времени», – подумала Глухова, но промолчала. Сказать адвокату о том, кто задавил патрульного, она не могла. Они уже выехали на дорогу, ведущую к отелю «Риф».