– Да, но… – Пименова затрясло.

– В принципе ты ведь мог проехаться по этой дороге на своем автомобиле, – продолжал майор.

Журналист щелкнул пальцами.

– Мог – не мог. Да говори ты толком, чего от меня хочешь.

Истомин отхлебнул чаю.

– Видишь ли, только что ко мне приходил мужчина, в тот день, когда наехали на патрульного, ловивший рыбу напротив отеля. Потом он ждал приятеля, который должен был подъехать за ним. Однако тот задержался, и мужик засиделся на пляже до полуночи. Он видел, кто сбил постового.

Журналист похолодел.

– Что же он видел?

Майор пристально посмотрел на него.

– Видел, как Никитенко за несколько минут до гибели вышел на дорогу, как будто кого-то ждал. Когда показалась машина, он не сделал попытки сойти на обочину, лишь махнул рукой. Иномарка протаранила его, потом остановилась, из нее вышла девушка и направилась к телу. В свете фар рыбаку удалось кое-что разглядеть: цвет машины, марку и даже две последние цифры номера – ноль четыре. Потом девушка возвратилась в автомобиль, завела его и умчалась.

Саша боялся взглянуть Ивану в глаза.

– Почему же он не сообщил об этом в первый день?

– Он не из нашего города, а из близлежащей деревни, – пояснил Истомин. – Говорит, что хотел позвонить сразу, однако друг его отговорил: мол, потом хлопот не оберешься. Два дня они беспробудно пьянствовали, на третий у него проснулась совесть. Он и позвонил.

– Ясно. – Пименов старался взять себя в руки.

Майор буравил его взглядом.

– Догадываешься, к чему я это рассказываю?

Журналист промолчал.

Иван вздохнул.

– Догадываешься. По описанию, Саша, это твоя машина. И последние цифры номера совпадают.

– Ты хочешь сказать, что пробил все серебристые «Ауди» в нашем городе? – попробовал защититься Саша.

– Именно так, – ответил Истомин. – В нашем городе такая одна, и это твоя машина. Скажи, что ты от меня скрываешь?

Пименов стал смотреть в окно, избегая встречаться глазами с майором.

– С чего ты взял?

– Ты не зря копнул это дело, – констатировал Иван. – У тебя свой интерес.

– А разве другие дела я копал хуже? – удивился журналист.

Истомин подошел к нему и стиснул его локоть.

– Саша, ты должен рассказать мне всю правду. Как твоя машина оказалась на месте преступления?

Парень заставил себя рассмеяться.

– Этого просто быть не может! Моя машина на той дороге, да еще и с какой-то девушкой за рулем! У меня никто ее не угонял. Она в полном порядке.

Истомин насупился.

– Так ты доверяешь своему другу. А ведь мы с тобой не один пуд соли съели. И ты прекрасно знаешь, что я всегда помогу тебе, куда бы ты ни влип.

Журналисту стало стыдно.

– Понимаешь, Ваня, я могу сказать тебе только одно: я никого не убивал. А если хочешь приблизиться к правде, прижми Ванагаса. По всему, он настоящий владелец «Рифа», придумавший такой преступный способ обогащения.

– На чем же я его прижму? – удивился майор. – На том, что он посещает отель «Риф»?

– Не мне тебя учить, – продолжал Саша. – А если мы с тобой ошибаемся и Ванагас мелькает возле гостиницы случайно, то просто извинишься перед ним.

– А наш отдел наживет такого врага, – содрогнулся Иван. – Ладно, Саша, хватит молоть чепуху. Ты понимаешь, что в свете открывшихся обстоятельств я должен заняться не полковником, а тобой? Для начала, например, отправить твою «Ауди» на экспертизу.

– Ваня, дай мне еще день, только завтрашний день, – взмолился Пименов. – Я никуда не убегу. Если до завтрашнего дня я не предоставлю тебе доказательства виновности Ванагаса, арестовывай меня.

Истомин вздохнул.

– Я даю тебе завтрашний день только потому, что твое расследование насчет гостиницы кажется мне интересным, – заметил он. – Но только завтрашний день. На меня тоже давит начальство.

– Да, я все понимаю. До завтра, Ваня.

– До завтра, Саша.

Пименов протянул Истомину руку, и тот немного помедлил, прежде чем ее пожать, однако журналист не был на него в обиде. Ему придется побегать остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний, чтобы предоставить веские доказательства.

Когда парень вышел из отделения, раздался звонок. По мелодии молодой человек вычислил: звонил Степанов.

– Привет, друг! – радостно сказал шантажист.

– Привет, – отозвался Саша. – Я в отличие от тебя не могу назвать тебя другом.

– А зря, потому что скоро нам предстоит дружеская встреча, – сообщил гибэдэдэшник. – Так что с домом? Кто новый счастливый обладатель?

– Возможно, и ты, – ответил Пименов. – Подробности сообщу завтра. Неожиданно нарисовался человек, готовый купить по указанной мною цене.

– Да ты что! – расстроился Степанов.

– Возможно, он передумает, – сказал журналист. – Завтра, во всяком случае, это станет известно. У меня же есть завтра?

– Есть, – подтвердил постовой. – Но не вздумай меня дурачить.

– Да о чем ты говоришь? – воскликнул Саша. В трубке раздались гудки, и он вздохнул с облегчением. Степанов подтвердил его мысли: у него осталось только завтра. И это уже хорошо. Для некоторых завтра не наступает. Он позвонил матери. Галина Ивановна ответила взволнованным голосом:

– Ты где? Почему не появляешься?

– Мама, сегодня ведь не выходной, – проговорил Пименов. – Впрочем, с моей работой не бывает выходных.

– Я пыталась до тебя дозвониться, – продолжала женщина. – Почему ты не брал трубку?

– Наверное, не слышал, – занятый разговором с Истоминым, Саша действительно мог не расслышать тихий звонок матери.

– Я в доме бабушки, – пояснила Галина Ивановна. – У меня должно было быть дежурство, но коллега попросила поменяться. Я решила взять такси и переночевать в доме. Когда я подъехала к нему, меня остановил какой-то человек. Он представился полицейским и приказал мне провести его на участок.

– Ты попросила его показать удостоверение? – поинтересовался журналист.

– Он сам сунул мне под нос какие-то корочки, – ответила Галина Ивановна. – И я впустила его. Этот полицейский вел себя просто по-хозяйски, как будто собрался купить у нас дом. Скажи, сынок, ты знаешь, кто это?

– Знаю, и тебе незачем волноваться, – попытался успокоить ее Саша. – Он действительно собрался приобрести такой же.

– Это твой знакомый? – удивилась мать. – Такой неприятный тип.

– Да, мой случайный знакомый, – проговорил Пименов и сказал почти правду. Степанов действительно был его случайным знакомым. А что к матери наведался именно он, сомневаться не приходилось.