Обнаженный мужчина безропотно завязал глаза и безвольно опустил руки. Он услышал, как сзади него снова раздались шаги. К нему подошел тот, кто привел его сюда. Он остановился справа и хлопнул в ладоши. И почти сразу же неизвестно откуда за черным столом возник высокий человек в черно-малиновой мантии.

— Кто нарушает наш покой? — вопросил он грозным тоном.

— Свободный муж, желающий вступить в наш Орден, и я, Пятый член нашего Братства, рекомендующий его, — почтительно ответствовал мужчина в черном капюшоне.

— Вписаны ли его данные в наш Реестр? Как его зовут? Где он рожден? Какого звания? Какой веры? Где проживает?

— Да, Великий Магистр, все его данные внесены в наш Реестр!

— Пусть преклонит колени! — проговорил Магистр, и испытуемый сразу же опустился на колени.

Пятый член Братства встал напротив Великого Магистра и вложил в его правую руку обнаженную шпагу, направив острие к левой стороне груди посвящаемого.

— Признаешь ли ты своим долгом почитать, страшиться и любить Высочайшее Существо, Источник всякого порядка? — вопросил Великий Магистр.

— Да, признаю, Великий! — отозвался преклонивший колени.

— Признаешь ли ты за истину начертанное в Откровении Слово Его, как путь к совершенству? — Да, признаю, Великий!

— Согласен ли ты соблюдать верность Братству и посвятить ему всю свою жизнь? — Да, согласен, Великий!

— Согласен ли ты признать наше Братство выше всех остальных людей, выше матери, отца, братьев и сестер своих? — Да, согласен, Великий!

— Веришь ли ты, что служение и преклонение перед нашим Братством — это проявление Божьей воли и исполнение ее есть твое предназначение?

— Да, верую. Великий!

— Согласен ли ты, что все вышеперечисленное является главной целью твоей жизни? — Да, согласен. Великий! — Данное тобой слово свято ли для тебя? — Да, свято, Великий!

— Верите ли, Братья, что этот свободный муж тверд в своих намерениях? Верите ли, что он добровольно согласился посвятить себя нашему Братству и обязуется беспрекословно подчиняться? — Да, верим, Великий!

— Согласии ли вы, Братья, принять этого мужа в наше Братство?

— Да, согласны! — дружно ответствовали голоса и троекратно воскликнули: — Пусть будет так!

— Пусть будет так! — согласно повторил Великий Магистр и подал знак Пятому члену Братства. Тот обратился к испытуемому.

— Встань, брат мой, и возьмись правой рукой за шпагу. Смело иди туда, куда я тебя поведу! — И он повел нового члена Братства крест-накрест по ковру, потом они сделали круг и вновь остановились перед Великим Магистром.

— С этого благословенного момента ты — член нашего Братства. Ты должен скрывать принадлежность к Ордену, пока не удостоверишься, что перед тобой твой Брат. С этого момента ты должен быть верным нашему Братству, исполнять его обряды, всеми силами способствовать процветанию Ордена и охранять его от всякой опасности, помогать своим Братьям по Ордену и никогда не отрекаться от их помощи. Но еще не поздно отказаться! — Он сделал паузу, однако испытуемый молчал, и Магистр вопросил: — Даешь ли ты обет верности Братству, предоставляешь ли ему полную власть над собой и право карать за предательство его законов?

— Я тверд в своих решениях и даю в этом обет нашему Братству! — уверенно заявил тот, и Великий Магистр воскликнул: — Преклони колено перед жертвенником нашим и протяни вперед правую руку!

Испытуемый опустился правым коленом на мягкую шелковую подушечку, протянул вперед правую руку, и она оказалась на раскрытой Библии. Великий Магистр приставил к его обнаженной груди циркуль и провозгласил:

— Отныне и навеки этот честный муж становится членом нашего Братства! Встань, Брат мой! Высунь язык!

Когда тот выполнил приказ. Великий Магистр приложил к его языку свою печать.

— Я скрепил твой обет печатью молчания. А теперь ты впервые увидишь меня, чтобы забыть до времени! — торжественно проговорил он. Пятый Член Братства снял с испытуемого повязку, и тот, освещенный лишь тусклым пламенем жертвенника, неожиданно увидел семь устремленных на него мечей.

— Ты видишь наше оружие, которое поразит тебя, если ты предашь своих Братьев или изменишь нашему учению. И эта казнь будет в руках Божьих!

Стоящие семь членов Ордена, составляющие Великий Магистрат, трижды повторили за Великим Магистром: — Казнь в руках Божьих!

Новичку снова завязали глаза, и сразу же вспыхнул яркий свет.

— Мщение нашего Братства ужасно, но настолько же прекрасен и Благочестивый Свет. Да узрит наш новый Брат этот свет!

Вновь Посвященному сняли повязку. Яркий свет горящего магния ослепил его, но вскоре магний догорел, и все вновь погрузилось в полумрак.

— Точно так угасают и все желания тела, но хранящий в себе Божью Волю живет вечно! — воскликнул торжественно Великий Магистр, а Братья вскинули мечи над головами.

— Твой обет в верности нашему Братству закрепим, соединив твою кровь с кровью всех братьев! — провозгласил Великий Магистр. — Преклони колено! И снова опустился он на правое колено. Ему дали в руки циркуль, который он приставил к своей обнаженной груди. Пятый член Братства поднес чашу, а Великий Магистр ударил молотком по циркулю.

— Во имя Великого Учителя Мира, в силу данной мне власти и звания моего, по согласию Великого Магистрата, присутствующего здесь, и с одобрения всех членов нашего Братства, рассеянных по всему земному шару, принимаю тебя в наше Братство и нарекаю тебя Учеником. Это первая степень Братства. С этого момента все, что ты здесь услышал, становится твоим долгом! Свершилось! — восклицает он, и ему вторят остальные:

— Свершилось! Свершилось! Свершилось! После этого Посвященному отдали его одежду и отвели в специальную комнату, где ему на подушечке мизинца левой руки сделали наколку в виде треугольника, позволяющую ему в случае крайней необходимости доказать принадлежность к Братству.

Великий Магистр, закончив церемонию Посвящения, подал знак всем остальным разойтись, повелев остаться только Пятому члену Братства. Он снял черно-малиновый капюшон и оказался стареньким и морщинистым человеком с усталыми глазами, в которых, однако, светились недюжинный ум и надменность.

— Что можешь доложить о наших действиях на Востоке? — смахнув рукой пот со лба, спросил Великий Магистр.

— О, Великий! — воскликнул с тревогой в голосе Пятый член Братства. — К моему огромному сожалению, я должен сообщить тебе не очень приятные новости… — Говори!

— Наш человек погиб во время захоронения контейнеров. Он не успел уничтожить остальных участников этой экспедиции.

— Да, это огромная потеря для нашего Братства: во-первых, мы потеряли одного из самых ценных людей, во-вторых, с таким трудом осуществленное захоронение может оказаться достоянием посторонних. Не так ли. Брат мой?