— Воистину вы правы. Великий Магистр! — виновато проговорил тот.

— Этого никак нельзя допустить. Никак! — Мы получили сообщение из Москвы… — начал Пятый Член Братства осторожно, словно подготавливая Великого Магистра к плохому известию, чтобы как-то смягчить его гнев.

— Говори! — снова нахмурился Великий Магистр. — Стало известно, что еще один наш Брат, занимающий высокий пост в российских Органах, отправился на встречу с Богом.

— Очень серьезная утрата для нас, — неожиданно спокойно заметил Великий Магистр и повторил: — Очень серьезная утрата! Серьезная не потому, что уменьшились наши ряды или упало наше международное влияние: слава Господу, с этим все в порядке. В Братство вступили видные люди России, стоящие гораздо выше, чем тот генерал… — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Речь идет о другом: на данном этапе рано давить на этих людей и заставлять их принять участие в нашем деле, и потому приказываю выбраться из этого щекотливого положения другими путями! Говори, я знаю, что у тебя всегда что-то оставлено про запас…

— Вы, как всегда, правы. Великий Магистр! — улыбнулся тот в ответ, довольный, что гроза миновала. — Через наших Братьев мне удалось выяснить, что из семи человек, участвовавших в той экспедиции, в живых осталось двое. Один из них — Говорков Савелий Кузьмич!

— Как? Говорков Савелий Кузьмич? Это имя мне кажется знакомым… Ты не упоминал его ранее? — Великий Магистр наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.

— У вас отличная память, Великий! Я действительно упоминал это имя, когда докладывал вам подробности провала августовского путча девяносто первого года. Именно Савелий Говорков и был одним из тех, кто сорвал тогда операцию по захвату власти в России группой, в которую входили достойные члены нашего Братства.

— Вот как? — В голосе Великого Старца послышались металлические нотки. — И он до сих пор жив?

— Так получилось. Великий Магистр! Когда наши люди вышли на него, он неожиданно исчез из нашего поля зрения и его никто не мог обнаружить…

— Никто? Не означает ли это, что его кто-то еще разыскивал?

— Именно так, Великий! Совсем недавно его, наконец, разыскали, но… — Он снова замялся. — Говори!

— Его отыскали в больнице! Он находился в реанимационной палате после того, как в него стреляли…

— И он снова выжил? — то ли спросил, то ли констатировал старец.

— Выжил! Наш человек должен был убить Говоркова, но… Бог словно хранит его! В тот день, когда его должны были отправить к праотцам, он снова вдруг исчез! Мало того, убили и доктора, через которого наш человек хотел расправиться с этим Рэксом…

— Рэкс! Только теперь я действительно вспомнил о нем! Но, кажется, ты говорил, что в живых осталось двое, не так ли? Кто второй?

— Второго нам тоже удалось разыскать: он находится в Бутырской тюрьме. Вы наверняка помните это название? — хитро опустил глаза Пятый член Братства.

— Как я могу забыть эту тюрьму, если в ней замучили моего родного брата… — с горечью произнес Великий Магистр. — Какие меры предприняты, чтобы вытащить оттуда второго участника экспедиции?

— Великий Магистр, я предложил бы не торопиться с его вызволением оттуда… — Как понимать тебя, Брат мой? — Нам стало известно, что этими контейнерами заинтересовался еще кто-то, а это значит, что и они захотят завладеть этим парнем. Зачем же вступать с ними в схватку на этом этапе? Не лучше ли подождать, когда контейнеры будут найдены? — И станут для нас легкой добычей, это ты хочешь сказать? Но нет ли риска упустить эту добычу? — нахмурился старец.

— В настоящее время этим я и занимаюсь. Наш мозговой центр разрабатывает несколько вариантов по завершению операции… А сейчас я хочу обратиться к вам с нижайшей просьбой. — Слушаю тебя. Брат мой!

— В связи с тем, что вы. Великий Магистр, через пару дней отправитесь в дальние края, чтобы поправить свое здоровье и провести важные переговоры с Братьями из наших дальних Лож, мне бы хотелось просить вас наделить меня необходимыми полномочиями на время вашего отсутствия! — Он замер и преданно уставился на Великого Магистра.

— Что ж, я не возражаю: подготовь необходимые документы, которые тотчас будут отправлены во все наши Ложи. И прошу запомнить: дорогой Брат, груз, заключенный в контейнерах, очень важен для нашего Братства! Он поможет нам серьезно закрепиться в Восточной Европе. Мне бы очень не хотелось услышать от тебя дурные вести по этому поводу. — Последнюю фразу Магистр проговорил тихо, и таким тоном, каким он обычно отправлял людей на тот свет.

Этот тон был хорошо знаком Пятому члену Братства, и он вздрогнул, услышав его по отношению к себе.

Майкл Джеймс вернулся домой поздно вечером в очень дурном расположении духа. День не заладился с самого утра. Он был «совой» и засыпал в два-три часа ночи. Все сотрудники знали об этом и допоздна звонили ему домой, не боясь нарваться на его «русский алфавит», как они за глаза прозвали приобретенное им в России мастерство многоэтажной ругани. Однако знали они и то, что ранее десяти утра ему лучше не звонить, в противном случае на звонящего обрушивался такой шквал русско-английского «фольклора», что у того мгновенно уши свертывались в трубочки.

Но ровно в восемь сорок пять утра Майкла разбудил звонок. Он долго не поднимал трубку в надежде, что звонящий поимеет совесть, но… Не открывая глаз, он дотянулся до трубки и сонно-раздраженным тоном буркнул: — Что нужно?

— Шеф, не сердитесь, вы сами приказали сообщать важную информацию в любое время дня и ночи! — затараторил его самый толковый помощник по имени Вирджил Крофорд.

Первым желанием Майкла было послать своего верного помощника куда подальше, предварительно высказав ему весь «русский алфавит», но, вздохнув, он передумал.

— Вот что, Вирджил, — начал он медленно и угрожающе. — Только для тебя делаю исключение и предоставляю шанс. Но если твоя информация не столь ценна и может подождать пару часов, то три ночи дежурства — твои! Согласен? — Шеф, я не понял, в чем мой шанс, — заметил Вирджил.

— Ты можешь положить трубку, и я буду думать, что этот звонок мне просто приснился. — Вот теперь понял! — без тени иронии сказал он. — И что?

— Иду на риск! — после небольшой паузы решительно заявил тот.

— Подожди минуту. — Поняв, что заснуть больше не удастся, Майкл встал с постели. — Он взял с тумбочки сигареты и с раздражением закурил. — Слушаю!

— Информация касается Большого Стэна! — выпалил Вирджил и замолчал, предоставляя Майклу осознать услышанное.

Едва услышав о человеке по имени Большой Стэн, Майкл встрепенулся и сон словно рукой сняло.

— Пулей ко мне! — бросил он в трубку. Теперь он нисколько не сомневался, что информация действительно важная.

Майкла сильно взволновало упоминание о Большом Стэне. И он пошел в ванную, принял холодный душ, привел себя в порядок, оделся и сделал себе кофе. Обычно эти процедуры занимали около часа, но сегодня он был готов через двадцать пять минут. Взяв кофейник и чашку, Майкл вернулся в гостиную, обставленную скромно и со вкусом, уселся в кресло за журнальный столик, жадно закурил вторую сигарету и, прихлебывая горячий кофе, вспомнил о событиях, которые произошли несколько лет назад…