вновь отправилась к старому особняку. К тому времени солнце уже опустилось за горизонт, зажглись фонари. Я шла по Теневой улице и думала о том, как буду жить дальше, если вдруг сбудутся мои худшие опасения. Но когда я оказалась на месте, в доме вдруг вспыхнул свет во всех окнах, и передо мной распахнулись ворота, и на крыльце появилась Дама, которая недовольным тоном произнесла:

– Заходи, Соня. Сколько тебя можно ждать?

Я удивлённо подняла брови. Так и подмывало сказать, что это я ждала её все эти дни, но Дама вдруг обернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я тут же передумала.

– Пять дней, Соня. Ты что, не помнишь? Мы ведь договаривались, – проговорила Дама, словно подслушала мои мысли.

А мне оставалось только стоять и ошеломлённо хлопать глазами, потому что на какой-то миг мне показалось, что всё это мне только снится. Или все эти события действительно происходили, но не со мной. Или мне кто-то рассказал эту историю.

– Я так и думала, – буркнула Дама и зашла в дом.

Я тяжело вздохнула и поплелась за ней следом. Но войдя в дом, я испытала новое потрясение. Зал был убран и украшен цветами, сотни свечей горели в канделябрах, подсвечниках и люстре, в центре комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором лежали древние свитки и несколько пожелтевших листков бумаги, исписанных от руки.

– Проходи, садись, – Дама махнула рукой на стоящий рядом с ней стул. – Нужно успеть всё подписать до полуночи, потом меня ждут в другом месте. Так что давай начнём.

Но я упорно продолжала стоять у входа.

– Что опять не так? – спросила Дама, поднимая на меня взгляд, и я отчётливо увидела в её глазах сполохи пламени, как у драконов.

– Прежде чем подписывать что либо, я бы хотела кое-что выяснить, – твёрдо произнесла я. – У меня есть к вам вопросы.

– Это что, шутка? – Дама поднялась во весь рост. – Ты ведь хотела этот дом! И я готова передать его тебе, потому что ты выполнила все условия. Какие могут возникнуть вопросы? – повысила она голос.

Пламя свечей дрогнуло, и зал на долю секунды погрузился в темноту; я могла поклясться, что в тот миг во мраке замелькали тени, словно дом никогда и не был пустым.

«Да пошло оно всё! Пусть что будет, то и будет. Мне терять уже нечего».

Я выпрямилась, гордо развернула плечи и твёрдо заявила:

– Я должна знать, что происходит.

Дама прищурилась, долго разглядывала меня, будто впервые увидела, а потом тихо произнесла:

– Будь по-твоему!

Я вошла в комнату, но не спешила присаживаться на стул, который для меня выдвинула Дама. Мы встретились взглядами. У меня в голове была сплошная каша, потому что хотелось спросить обо всём и сразу. Но пока я решала, с чего начать, Дама заговорила первой:

– Так о чём ты хотела меня спросить?

– Вы ведь знали, насколько опасно человеку появляться в доме дракона-отшельника, но всё же отправили меня на Скальную. Почему?

Дама сдвинула свитки в сторону, освободив центр стола, и произнесла:

– Дев, сделай нам цветочного чая, пожалуйста. Чувствую, что разговор предстоит долгий.

Тень за спиной женщины стала плотной, а потом из темноты выступил седовласый мужчина. Он почтительно поклонился Даме и вышел из комнаты.

От увиденного у меня волосы встали дыбом.

– Это сейчас что такое было? – я невольно покосилась на отбрасываемые колоннами тени. – Мне только призраков в этом доме не хватало, – прошептала я, не замечая, что говорю вслух.

Дама снисходительно улыбнулась

– Здесь нет призраков. Дев – дух дома. Как источник в пещере дракона, как хранитель плодовых садов. Кстати, Сет тебя принял, впустил и наблюдал, как ты пытаешься помочь деревьям, его подопечным. Именно это и навело меня на мысль, что ты не совсем обычный человек, и я решила с тобой встретиться.

– Кто такой Сет? – обеспокоенно спросила я, игнорируя её последние слова.

– Хранитель плодового сада.

Я округлила глаза.

– Да не переживай ты так, – Дама махнула рукой. – Они обычно не показываются. Но об их присутствии можно догадаться либо по злобному шёпоту в стенах, если они сердятся, либо по мелодичному перезвону колокольчиков, если они довольны происходящим.

– Но я его сейчас видела, – проворчала я.

– Он не мог не отозваться мне, – тень улыбки едва коснулась уголков губ Дамы. – Потому что я всё ещё остаюсь хозяйкой этого дома.

Возле стола вновь появился седой мужчина, быстро расставил перед нами приборы и налил чай. Я подозрительно покосилась на чашку. Ни за что не буду пить! Неизвестно, откуда появился этот напиток, дом столько лет стоял пустым! Зато Дама с удовольствием отпила два больших глотка, обхватила пальцами чашку, серьёзно посмотрела на меня и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, произнесла:

– Соня, я знаю, кто ты такая.

А вот это было неожиданно!

– Ну и кто же? – с тревогой в голосе спросила я.

– Твой дух попал к нам из другого мира. За сто лет он настолько ослаб, что, ещё пара пробуждений вне тела, и он бы исчез полностью и навсегда. Но стоило Акзифу забрать медальон из гробницы, и тебя затянуло в тело покойной принцессы. Вот с этого момента и начала писаться твоя история в этом мире.

– Но мне это всё равно не объясняет, почему именно я отправилась на Скальную.

– Потому что Сердце Дракона стало пустым, – очень серьёзно проговорила Дама. – А ведь его магия должна была вернуть зверю человеческий облик и избавить от безумия.

– Я всё равно ничего не понимаю.

– Когда Акзиф показал мне медальон, я сразу поняла, что вся магия ушла из него. Вот только куда? – Дама нервно побарабанила пальцами по столу и уверенно произнесла: – Соня, магия Сердца Дракона перешла в тебя.

Комнату наполнила гнетущая тишина, да такая, что слышно было, как трещат свечи и где-то в глубине дома стонет ветер.

– А при чём здесь я? Не понимаю. Вы ведь сами сказали, что медальон не пускал меня в тело.

– Так и есть! Но магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальная, а та девушка, которая жила сто лет тому назад и безумно любила простого человека.

– Человека? – удивлённо переспросила я. – А разве не дракона она так сильно любила, что не смогла пережить разлуку с ним?

– Нет. Но это не моя история.

Я улыбнулась.

– Говорите, что это не ваша история, но пытаетесь свести Летильду с Дарматом. Вам-то какой в этом интерес?

– Хочу исправить то, что когда-то натворила.

Я во все глаза смотрела на Даму и думала: да кто ж она такая, чтобы вот так просто вмешиваться в судьбы людей и драконов и не нести за это ответственность? А потом спросила, даже не пытаясь скрыть осуждения:

– Так это, значит, вы разлучили любящую пару?

Дама посмотрела на меня холодно