– Соня, это не моя тайна. Об этом тебе должен рассказать сам Дармат. Если так интересно, спроси у него.

Но я-то знала, что с Дарматом не увижусь и никогда ни о чём таком не спрошу, и поэтому настаивала на ответах:

– Хотя бы расскажите, в чём заключалась моя миссия! Что именно я должна была сделать?

– Ничего особенного, просто быть рядом, – ответила Дама. – Раз медальон пуст, а твоё тело приняло драконью магию, то ты и должна всё исправить. Как говорится, сердце к сердцу.

А я тотчас вспомнила слова старшего мага в тот день, когда они забрались в склеп: «Жаль! Остыл с годами. И это понятно: медальон нужно постоянно носить на живом теле, чтобы сердце дракона чувствовало биение другого сердца».

А Дама тем временем продолжала:

– И у нас всё получилось. Акзиф сказал, что безумие отступило, Дармат больше не пытается никого убить, а значит, скоро начнёт превращаться в человека. – Она помолчала, а потом внимательно посмотрела на меня. – Или?.. Скажи, а за те дни, что ты жила рядом с ним, он превращался в человека?

Я только было собралась признаться, что Дармат превратился в человека в первую же ночь, но вдруг вспомнила, что он всегда встречал своих гостей в образе дракона, и передумала.

– Я не видела, – соврала я и даже бровью не повела. – Мы вообще с ним редко виделись. По утрам он улетал встречать рассвет, а потом целый день наблюдал за рабочими, как те строят мост, а ночью уходил вглубь своих пещер и не появлялся до самого утра. И так каждый день.

– Ну ничего, процесс запущен, скоро он снова начнёт превращаться в человека, – с надеждой в голосе сказала Дама. – И я рада, что это произойдёт, когда у него в доме гостит Летильда.

И тут я поняла, что мне срочно нужно выяснить кое-что ещё:

– Скажите, вам принципиально свести именно эти два драконьих рода вместе?

На испещрённом морщинками лице женщины отразилась внутренняя борьба. На мгновение мне показалось, что я уже не получу ответа на свой вопрос, но Дама всё же заговорила:

– Я бы выразилась иначе: чужие интересы совпали с моими.

– И в чём же?

– Я исправлю свою ошибку, а дракон-отшельник больше не будет один и снова сможет превращаться в человека, вернётся в семью, в общество. Но самое главное – два сильных драконьих дома укрепят свои позиции в Совете.

Как же мне хотелось спросить, что же она такое натворила в прошлом, что не смогла исправить это за целый век, но я знала, что снова услышу в ответ: «Это не моя история!»

– Я ответила на твои вопросы? – спросила Дама.

– Ещё один, – выпалила я.

Дама тяжело вздохнула и махнула рукой:

– Спрашивай уже.

– Вы всегда знали, кто я такая?

– Нет, не всегда! – На лицо Дамы вернулось снисходительное выражение. – Я поняла это в тот вечер, когда ты пришла на встречу со мной. Представь моё изумление, когда я увидела тебя на пороге своего дома. Я ожидала кого угодно: зарвавшуюся девчонку из свободных богатых людей, которая решила жить самостоятельно, сбежавшую от своего щедрого дракона любовницу, воришку, решившую уйти на покой. Но только не принцессу, которая мертва уже сто лет.

– Так эта принцесса приходила к вам за помощью раньше? Это из-за неё все эти беды? А что она попросила у вас? – не унималась я; мне вспомнился день, когда Дармат попросил меня найти для него медальон. – Она хотела, чтобы дракон её забыл, да? Бог мой, он ведь даже не узнал её при встрече. А как же тогда вы…

Дама насупилась и резко оборвала меня на полуслове:

– Хватит! Не стоит ворошить прошлое!

– Но…

– Никаких «но»! – Дама резко поднялась во весь рост. – Тебе этот дом нужен или нет? Предупреждаю, каково бы ни было твоё решение, я тебе в любом случае не отдам задаток.

– Мне нужен этот дом, – твёрдо произнесла я и тоже поднялась со стула. – Но прежде, чем подписать, я бы хотела ознакомиться с договором.

Дама недоверчиво прищурилась и спросила:

– А ты что, умеешь читать?

– Да, – ответила я. – Не знаю как, не спрашивайте. С чего начнём?

Дама с недовольной миной выбрала из кучи документов древний свиток и несколько пожелтевших листов, протянула их мне и сказала тоном, не терпящим возражений:

– Читай пока вот это, а я внесу кое-какие изменения в права на наследование. Ты же наверняка хотела бы, чтобы этот дом достался твоей семье, ну, или тем, кому ты его решишь оставить.

Дама сняла перстень с пальца, что-то прошептала над ним, камень отозвался слабым голубым свечением, и она начала медленно водить им по строчкам на пергаменте.

Я даже привстала, чтобы видеть, что происходит. За перстнем на бумаге оставался чистый след. А Дама тем временем вооружилась пером, обмакнула его в чернильницу, аккуратно стряхнула лишние капли и принялась что-то писать, приговаривая себе под нос:

– Не было мне забот, так теперь сиди и переписывай этот договор.

Какое-то время каждый из нас занимался своим делом: я внимательно читала, а Дама всё что-то вычёркивала и переписывала.

Когда я дочитала последний лист, за окном совсем стемнело. За это время Даме ещё несколько раз приходилось вооружаться своим чудесным кольцом и переписывать спорные моменты в договоре. Я наотрез отказывалась подписывать сомнительные требования по поводу каких-то неожиданных гостей и предоставления им ночлега. Но больше всего меня возмутил «налог на собственность», который с какого-то перепуга я должна была платить бывшей хозяйке вечно. Дама долго сопротивлялась, пыталась что-то выторговать для себя, но в конечном счёте всё же сдалась. Правда, перед тем как стереть последний сомнительный пункт в тексте, она всё же полюбопытствовала, кем я была в своей прошлой жизни, но я не смогла ей ответить.

Было далеко за полночь, когда мы скрепили договор своими подписями, обменялись свитками и пожали друг другу руки.

– Ну всё, давай мне оставшуюся часть драгоценностей, да я пойду отсюда, – потребовала Дама. – А то что-то задержалась я здесь.

– У меня нет драгоценностей, – призналась я.

– Это что, шутка такая? – взвилась Дама.

– Нет, это всего лишь временные трудности.

– Да ты… Да я… Да ты понимаешь, что ты?..

– Я отдам вам всё, – пообещала я. – Если не верите мне, давайте тогда расторгнем договор, у нас ещё целая ночь впереди. И я никуда не спешу!

Лицо Дамы враз покраснело, на висках и шее вздулись вены, а глаза сузились до узких щелочек.

«Ну всё, сейчас рванёт», – подумала я.

Но Дама всё же смогла совладать со своим гневом, только надменно произнесла:

– Я приду за своими драгоценностями в последний лунный день. Соня, настоятельно рекомендую, чтобы к этому времени ты разобралась со своими «временными трудностями». – Она прошла на середину зала и торжественно проговорила: – Благословляю этот дом на все четыре стороны. – Перевела взгляд на меня: – Владей с умом,