Только девушку обижать сильно не хотелось, все-таки она в свое время оказалась самой общительной, бесхитростной, искренней и раскрыла Торговцу много местных секретов. Но в данный момент ничего не оставалось, как добавить в голос немного тоски и сожаления.

– Милая Юзи, ты меня прости, но мне сейчас некогда, я должен спешить в самые дальние пещеры певуний! Там меня очень ждут!

– Для этого ты и насобирал так много каштанов? – недоверчиво нахмурилась Анна.

– Конечно! Раз эти плоды настолько повышают мужское либидо, то без их ежедневного поедания становится неинтересно жить!

– Неправда! – выкрикнула расстроенная блондинка. Видимо, ощутила, что трофей в виде вожделенного отца ее ребенка и в самом деле может ускользнуть. – Мы были у певуний! Тебя там не было! Они утверждали, что ты сбежал к колоколу!

– Врали. Не хотели меня показывать. В общем, прощайте, девочки! – Дмитрий перевел взгляд на своих помощников. – Свяжите их так, чтобы распутались не раньше, чем через пять минут.

И разумные кальмары принялись лианами связывать женщинам руки и ноги.

– Все равно вы от нас не сбежите теперь! – прорычала более всех озлобленная Анна. – Мы вас везде отыщем!

– Вряд ли… – сказал уходивший с полным мешком каштанов Дмитрий и, подумав, добавил: – Меня нельзя разыскивать, а уж тем более принуждать к сожительству. Иначе плоть женщин мертвеет, и они уже никогда не смогут забеременеть!

Такое он ляпнул на всякий случай. Если придется и в третий раз сюда заявиться на сбор урожая, то наскоки на загадочного мужчину будут делать уже с явной опаской и боязливым уважением. Все-таки подобного в местной истории еще не было.

Подстраховаться никогда не помешает.

Пяти минут для отрыва от охотниц за мясом хватило вполне. Группа продвинулась в направлении пещер Повиновения, скрылась с глаз извивавшихся в попытках развязаться амазонок, и единственный пешеход взлетел в воздух. Под самым сводом заложил дугу и отправился в гущу лабиринта с дикими тварями. А его подчиненные затерялись между крон деревьев, скрывая основное направление полета.

Не прошло и часа, как они по светящемуся тоннелю, предназначенному для раненых или упавших духом рыцарей, влетели в небольшую округлую пещеру. Там Светозаров легко понял принцип действующего перемещения. Да и помнил рассказы о переносах отсюда. Коль рыцари шли раздельно, не касаясь друг друга, то их разбрасывало переносом по всей рыцарской вольнице. А если несли раненого или покалеченного товарища, то таких переносило вместе, не разделяя.

Вот и сейчас все взялись за руки и щупальца, одновременно коснулись пола и через мгновение оказались в одном из глухих уголков в окрестностях горы Нимфа. А уже там и личное умение Торговца заработало, позволяя шагнуть в межмирское пространство и оказаться в одном из хранилищ замка Свирепой долины.

– Спасибо огромное за помощь! – от всей души поблагодарил граф своих помощников, – Разгружайтесь, отправляйтесь к себе и можете отдыхать.

Один из сбросивших мешки воинов попытался сразу сделать заявку на следующую работу:

– Да мы и не устали нисколечко. Так что готовы выполнить любое задание.

– А то скучно, – добавил его товарищ. – По законам проживания, мы не имеем права самостоятельно передвигаться в каменной толще уже занятого нашим соплеменником помещения. Да и при его отсутствии мы бы не смогли это сделать незаметно: вездесущая Эрлиона все видит и нас контролирует.

Получалось несколько некрасиво. Вроде как спас частичку разумных иной цивилизации, перенес в благодатный мир, а сам взял да и запер бедняг в отведенных им помещениях. Пусть и пища отменная есть, и условия роскошные для сна, но в любом случае вполне близко к ощущению тюремного заключения.

Ни сам граф, ни жутко занятой Прусвет об этой проблеме подумать не успели.

«А почему бы не задействовать Пронзающих Камни для геологоразведки? – подумал Дмитрий. – Даже Свирепая долина не проверена, не говоря уже обо всех Илиазанских горах. Давно мечтаю для этого дела Прусвета припахать, но именно что мечтаю…»

– А как вы относитесь к поиску полезных ископаемых, драгоценных камней, интересных природных образований в гористой местности? – поинтересовался он.

– Замечательно относимся! – заверил все тот же разумный кальмар, мечтающий заняться каким угодно делом. – Геологов лучше нас просто не существует.

– Кто бы сомневался!.. Так вот, вокруг нас Илиазанские горы. Займитесь ими. Составьте тщательный макет и пометьте все, что может нам пригодиться. А отыщете нечто интересное, тащите в замок. Потом поделимся по-братски. Или вы сразу желаете оговорить проценты добычи?

– Да мы как-то не нуждаемся ни в золоте, ни в алмазах, а больше всего тяготеем к ремонту и уходу за зданиями. Хотя бытует и у нас практика дележа добычи. Если нас привлекают на сторону, то мы берем сорок процентов от найденных ценных вещей и десять процентов от стоимости добычи найденных полезных ископаемых.

– Конгениально! – воскликнул Светозаров. – Согласен на все! И вдобавок обещаю вас расселить по самым интересным и массивным зданиям разных миров. Не сразу, конечно, а когда будет больше свободного времени. Договорились? Вот и отлично. Тогда Эрлиона вам покажет место свободного входа-выхода из замка в горы – и действуйте! А! Чуть не забыл об одной просьбе: постарайтесь всегда оставлять дежурное отделение из пяти особей на месте. Так, на всякий случай. Вдруг нам с Прусветом понадобится экстренная помощь.

Судя по аурам, Пронзающие Камни отнеслись к новому заданию с энтузиазмом. И быстренько поспешили в отведенные им помещения. А хозяин замка поинтересовался у помалкивающей магической сущности:

– Все слышала? Проконтролируешь?

– Не сомневайся…

Но тон ответа был чуть ли не хнычущий, что заставило Дмитрия встревожиться и уронить уже вскинутый на плечо мешок с каштанами.

– Что случилось? Или малышка заболела? – Ему сразу пришло в голову, что недавно рожденная сестричка Эрлионы как-то неправильно освоилась в этом мире.

Все оказалось намного проще для большинства посторонних и невероятно трагичнее для самой Эрлионы.

– Да нет, со здоровьем все нормально… – заныла она, словно готовая разреветься женщина. – Только это не малышка… она не хочет быть ею… Утверждает, что чувствует себя им… Ты представляешь этот ужас?! Она заявила, что принадлежит к мужскому роду!..

Дмитрий расслабленно присел на мешок, стараясь лихорадочно сообразить, что делать, как утешать и стоит ли потакать желанию своей волшебной, не имеющей физического тела, чуть ли не виртуальной дочери иметь именно сестричку. Вроде и обижать не хотелось, вроде и душа сопереживала и хотела помочь, но… Как говорится, против природы не попрешь. Тем более природы того, кто и сам является одной из великих загадок современности. Скорей всего, подобного магического существа никто и никогда не создавал ни в одной вселенной. А тут глупые экспериментаторы еще и второе сотворили! Спрашивается: чем думали и куда так торопились? Почему не просчитали возможные последствия? Да и вообще, как влиять воспитательными процессами на ту или иную негативную сторону характера? А в том, что подобные искривления в сознании могут появиться, и сомневаться не приходилось!