землю, сколько может охватить взгляд…

В комнате повисла зловещая тишина. В дверь тихонько стукнули.

— Еда готова, немед… — Одна из девушек несмело заглянула внутрь.

— Грир, — Гэйр взглянул на воина, — отведи его на кухню. Помоги. Собери всех мужчин в главном зале. Ждите.

Грир скупо кивнул и выполнил приказ.

— Что будем делать, немед? — Воины рассаживались за столом Гэйра.

— Они вошли на земли клана семь дней назад… У нас есть дня три на подготовку. Дэви, шли гонцов в деревни. Все, кто может, пусть идут в замок или в город…

— Гэйр, мы не сможем укрыть всех людей… — Тихо перебил кузен.

— Укроем всех, кто придёт! — Глаза Гэйра сверкнули. — Пусть берут только необходимое: еду и оружие. Скотину, кроме лошадей, пусть отпускают на волю. Потом будем разбираться. Томэг, на тебе гонцы в город. Пусть принимают всех, кто придёт! И пусть только попробуют закрыть ворота раньше времени! После степняков уничтожу их!

Томэг веско кивнул.

— Сделаю…

— Сеок, проследи за подготовкой оружия. Дэви, отдай ему ключи от оружейной. Особенно проверь наличие и качество стрел. Нам будет очень тяжело… но замок выдержит осаду. Всё, что нам может грозить — голод… Сеок проверь кладовые и подземелья. Людей придётся размещать везде. Передай Иннес, пусть тоже проверит запасы и с этого дня расходует их, как можно меньше.

Неожиданно в комнату вошёл Руэри.

— Что происходит, немед Гэйр?

Вождь откинулся на спинку стула.

— Нас ждёт битва, немед Руэри.

Гэйр отпустил всех исполнять поручения и обрисовал ситуацию немеду клана Уэйлин.

— Я должен немедленно вернуться домой! — На волевом лице Руэри отразилась почти паника.

— Невозможно… слишком опасно! Я думаю, что по нашим территориям уже шныряют их разведчики. Они не могут идти вслепую… — Спокойно возразил Гэйр.

— Почему они пошли? — Щурил глаза Руэри.

Гэйр пожал плечами.

— Голод… Два года назад их косила непонятная болезнь. Видимо, сейчас они окрепли и решили поживиться за счёт кланов.

— Я должен ехать! Если выеду сейчас, проскочу. Я должен предупредить брата и возглавить оборону своего замка. После вас они двинутся к нам…

— В твоих словах есть смысл. Но никому не будет лучше, если вы погибнете по дороге. Представляете, сколько сейчас на наши земли вошло народу? Бедного, измученного, потерявшего всё… Они убьют за кусок хлеба. Нет. Это не выход. — Продолжал отстаивать свою точку зрения Гэйр.

В дверь постучали и в проёме появилась Хеллегер. Как только Эварт появился в замке, дух тут же доложил ей, и они двинулись в тайный проход. Она слышала каждое слово и пришла в ужас от сложившейся ситуации.

Степной народ не дал кланам времени на объединение. Они огромной живой волной смели степные кланы и теперь шли к побережью и горным кланам. Они упрутся в замок северного клана и двинутся дальше на запад, к клану Хеллегер.

Степной народ непомерно жесток. Всех слабых ждёт смерть. Впрочем, смерть ждёт всех, но кто-то проживёт остаток жизни в отчаянии безмолвным рабом. Она не могла остаться в стороне! Только не сейчас!

Она шагнула внутрь, прикрыла за собой дверь и тихо сказала двум немедам:

— Я помогу. Я закрою замок…

Оба вождя уставились на неё. Руэри поджал губы.

— Ты не сможешь.

— Смогу. — Хеллегер даже не смотрела на брата. — Смогу, но мне понадобится помощь.

— Если ты закроешь их, степняки пойдут к нам! И уже твой родной клан, твоя семья примет неравный бой! — Ярость от глупости сестры заливала его. Ему даже было плевать, что он говорить в присутствии Гэйра. — Ты можешь помочь нам! Поехали со мной домой, сестра!

— Нет. — Голос Хеллегер был спокоен. — Я укрою замок северного клана. Гэйр прав, путь домой опасен. Что будет, если и ты, и я умрём по пути? Кто поможет тогда? Мичил не будет готов к нападению. Он не устоит. Слишком опасно, брат! Ты — немед клана и ты должен жить!

Руэри смотрел на сестру и думал. В её словах был смысл. Он перевёл взгляд на немеда северного клана.

— Если моя сестра укроет твой замок, что ты будешь делать?

Гэйр мотнул головой, отбрасывая назад смоляную прядь.

— Если всё удастся, у степняков будут два варианта — двигаться на город или идти к вашему клану. Я бы пошёл к замку. Город уже велик, его окружают мощные стены, есть выход в море. Зиму город переживёт, а по весне корабли пойдут в море. Нет, я бы не стал осаждать город без кораблей. А их у них нет! Значит, они пойдут к вам, немед Руэри. Если у Хеллегер всё получится, мы дадим им уйти далеко вперёд, дадим стать лагерем под вашим замком и ударим сзади… Надо предупредить вашего брата. Он должен организовать оборону замка и несколько засад. Если всё сложится, мы уничтожим степняков… Они долго не залижут свои раны.

— Так много «если»… — Задумчиво протянул Руэри. — Ты уверена, сестра?

— Я сделаю всё, что смогу! — Голос Хеллегер звучал спокойно.

— Что именно ты хочешь сделать? — Гэйр уже крутил в голове план.

— Они не увидят замок. Я отведу им глаза.

— Ты хочешь сказать, что они просто не увидят замок? — Гэйр недоверчиво поднял бровь.

— Именно это я и сказала! Или ты плохо слышишь?! — Недоверие Гэйра разозлило эльфийку.

— Она может? — Спросил Гэйр немеда Руэри. Тот пожал плечами:

— Никто точно не знает, что она может, а что нет.

— Хеллегер, если я дам добро, ты понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи? — Гэйр чуть склонил голову на бок и нервно кусал губу.

Губы Хеллегер изогнула улыбка:

— Такая же, как на твои, немед.

Гэйр принимал самое тяжёлое решение в своей жизни.

— Хорошо. — Наконец, он его принял. — Что тебе нужно?

— Мне нужна черниль. Много. Чтобы я не боялась, что она закончится. И мне нужно подготовиться. У меня нет готовой вязи рун. Замок — не маленькая полянка. Я должна всё продумать. Пусть меня никто не беспокоит. Эти несколько дней я буду жить в хранилище свитков. — Хеллегер потёрла рукой лоб. — Мне нужно ещё кое-что уточнить. И приготовь мне комнату в центре подземелий замка. Эта комната должна быть абсолютно пуста. Пусть вымоют пол так, чтобы он блестел. Это всё.

— Может, позвать Дугальда на подмогу? — Как-то не очень уверенно предложил Гэйр.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Нет. Он не ответит кому попало, а тебе покидать замок нельзя. Кроме того, у клана должен остаться живой шаман, если я не справлюсь. — Она слабо улыбнулась. — Не сомневайся, немед, он, итак, будет рядом.

Хеллегер отвернулась и пошла к двери.

— Хеллегер! — Окликнул её брат, заставляя остановиться.