— Эй, долговязый! Отойди от девчонки, и мы тебя не тронем!

— Кто вы такие? — грозно пророкотал в ответ Мигель.

— Тебе это знать незачем! Просто уйди в сторонку и дай нам забрать девчонку!

Настя тихо сказала:

— Мигель, я знаю, кто они. Это люди бизнесмена Литовцева.

— Вот как? — так же тихо отозвался испанец и, не сводя взгляда с громил, прищурил свои большие темные глаза. — Чего они от тебя хотят?

— Литовцев обещал за мою голову награду.

— Почему?

— Он думает, что я причастна к убийству его жены.

— Но ты ее не убивала? — уточнил испанец.

— Нет, — тихо ответила Настя. — Ее прикончил Жгут. Я всего лишь подобрала кулон, который Литовцева обронила.

— Эй, чернявый! — гаркнул главарь наемников. — Я считаю до пяти, и, если ты не отойдешь, мои парни разобьют тебе башку!

— Раз…

— Она не убивала жену вашего хозяина! — крикнул Мигель. — Если хотите, она поклянется в этом честью!

— Два…

— Уезжайте отсюда! Уезжайте, если вам дорога жизнь!

— Мы не уедем без девчонки, — крикнул в ответ главарь. — Три…

— Эта девушка — мой друг, и тот из вас, кто захочет причинить ей вред, расстанется с жизнью!

— Четыре…

Главарь бандитов подал знак своим людям. В руках у них появились пистолеты.

На несколько секунд все затихло. Стайка ночных бабочек кружилась вокруг тусклых фонарей, стуча об их горячие стекла своими нежными крыльями в самоубийственной попытке добраться до огня. Их большие тени суетливо метались по капотам машин.

— Отдайте им меня, — сказала Настя дрогнувшим голосом. — Нам все равно не спастись.

— Лучше зажечь свечу, чем проклинать сгущающуюся тьму, — спокойно изрек испанец. — Спрячься за мою спину и ни о чем не беспокойся.

Мигель вскинул вверх руку и проговорил несколько слов на непонятном языке. В ту же секунду от каждой из ярко горящих фар оторвалось по лучу, и лучи эти, подобно сверкающим нитям, сошлись на поднятой ладони Мигеля.

Потом что-то вспыхнуло, на секунду ослепив Настю, а когда зрение снова вернулось к ней, она увидела, что испанец держит в поднятой руке огненный меч. Его клинок голубовато мерцал, и Настя вдруг поняла, что Мигель создал этот меч из луча света.

Случившееся повергло бандитов в изумление.

— Да ты фокусник! — крикнул главарь. — Ты собрался драться с нами этим ножиком?

— Это не ножик, тупица, это меч! — гаркнул в ответ Мигель. — Предупреждаю вас: я — экс третьего уровня! Я могу вас уничтожить! — И тихо добавил и по-испански: — Por supuesto, si tengo suerte[4].

Секунду громилы смотрели на Мигеля с удивлением, а когда до них дошел смысл сказанного, заухмылялись.

— Ладно, клоун, не хочешь по-хорошему — объясню по-плохому, — прорычал главарь бандитов. — Пять!

Он достал пистолет, наставил его на Мигеля и нажал на курок.

Пистолет гулко тявкнул у бандита в руке. В то же мгновение Мигель произвел неуловимое движением мечом, и летящая пуля, столкнувшись с голубым клинком, выбила из него сноп искр и отлетела в сторону.

Мигель замер с мечом в руке. Он был спокоен и как будто расслаблен. В наступившей тишине один из бандитов изумленно проговорил:

— Бугор, этот тип отбил пулю!

Главарь облизнул пересохшие губы. Уверенности в его глазах поубавилось, но сдаваться он не собирался.

— Это какой-то фокус, — хрипло сказал он. — Никто не может отбить летящую пулю. А ну, парни, валите его!

Громилы почти одновременно вскинули пистолеты, и грохот выстрелов слился в рокочущую канонаду.

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Насте показалось, что меч Мигеля превратился в сверкающий вихрь. Пули с лязгом наталкивались на клинок и, выбивая снопы искр, отскакивали в сторону.

Наконец магазины пистолетов опустели, и стрельба прекратилась.

Испанец опустил меч и замер на месте, оглядывая врагов.

Главарь наемников посмотрел на свой пистолет, затем перевел взгляд на Мигеля и ошалело спросил:

— Ты дьявол?

— Я не хочу никого убивать, — холодно и твердо проговорил в ответ испанец. — Но если придется, я сделаю это без всякого сожаления.

Главарь еще несколько секунд разглядывал долговязого испанца, затем обернулся к ближайшей машине и громко позвал:

— Серый!

Дверца распахнулась. Из салона выбрался невысокий коренастый парень с какой-то громоздкой штукой в руках. Приглядевшись, Настя с ужасом поняла, что это автомат.

— Давай! — рявкнул главный наемник.

Крепыш поднял автомат. В тот же миг Мигель взвился в воздух, за одно мгновение преодолел отделяющие его от автоматчика десять метров и дважды взмахнул мечом. Еще секунду или две автоматчик стоял на месте в прежней позе, а затем его тело, рассеченное световым клинком испанца, распалось на три части и рухнуло на асфальт.

Испанец нагнулся, поднял автомат за ствол, размахнулся и сильным ударом об асфальт разбил его вдребезги. Громилы смотрели на Мигеля с ужасом. А тот неторопливо повернулся к их главарю и спокойно проговорил:

— Я ведь предупреждал тебя. Но ты не внял моим словам.

Лицо главаря стало белым как полотно. Пару мгновений Мигель молчал. Потом произнес:

— Возвращайся к тому, кто тебя послал, и передай, чтобы он прекратил свою охоту. А если он не прислушается, я приду и убью его. Ты все запомнил?

— Да, — сдавленно пробормотал громила. — Я все запомнил.

Мигель окинул застывших врагов спокойным взглядом и приказал:

— Уезжайте отсюда. И не забудьте забрать тело своего товарища и предать его земле со всеми почестями, какие положены погибшему воину.

Громилы зашевелились. Настя поспешно отвернулась, чтобы не видеть, как они собирают то, что осталось от автоматчика.

Пару минут спустя от машин и след простыл, и Настя с Мигелем вновь остались на пустыре вдвоем. Проводив взглядом последнюю машину, испанец поднял руку с мечом, и меч исчез, растворившись в ночном сумраке. Затем Мигель взглянул на Настю:

— Как себя чувствуешь?

— Нормально, — соврала девушка. Ее немного мутило. И голова кружилась. — Не ожидала, что вы… так легко с ними расправитесь.

— Легко? — Мигель едва заметно усмехнулся и покачал головой. — Ошибаешься. Для настоящего воина не бывает легких побед. Как не бывает и коротких путей. Нам пора идти.

— Да, но… Можно вас кое о чем спросить?