— Шевели батонами, «Гермиона»!

Как только дверь кабинета закрылась, стригой достал из кармана мобильник. Но вместо того, чтобы набрать номер, он глубоко задумался.

Волна чужой воли выбросила его из головы девчонки. Удар был такой силы, что едва не расплавил ему мозги. Но как это могло случиться?

Сергей Павлович прекрасно сознавал свои возможности и знал их пределы. Уровень его силы был не то чтобы огромен, но и не так уж мал. Конечно, он не смог бы бросить вызов хотя бы самому захудалому магу, но вот люди и полуэксы, даже самые сильные из них, были для него открытой книгой.

Сломать волю молодой неопытной девушки — что может быть проще? Однако девчонка умудрилась поставить барьер и вышвырнуть его из своей головы. Либо эта юная стерва оказалась сильнее его, либо… Либо ей кто-то помог.

НО КТО?

Сергей Павлович вновь посмотрел на дисплей мобильного телефона. Один звонок — и через пять минут клиника наводнится эксами-магами. Они легко справятся с наглой девчонкой, но в этом случае все лавры достанутся им. А сам он вновь, как это почти всегда бывает, останется не у дел.

Поразмыслив еще несколько секунд, Сергей Павлович сунул мобильник обратно в карман.

— К черту магов, — тихо проговорил он. — Разберусь сам.

5

Сидя за столом с шашками, Настя вновь, в который уж раз за последние полчаса, рассматривала железные прутья решетки, выкрашенные в белый цвет.

Дверь «Комнаты отдыха и досуга» распахнулась, и громкий голос верзилы-санитара произнес:

— Принимайте пополнение, ребята!

Настя повернула голову на голос и увидела на пороге новенького. Он был долговяз, широкоплеч и худ. В его иссиня-черных волосах серебрилась седая прядь. Полосатая пижама была новичку явно коротка и смотрелась на нем нелепо.

— Развлекайся, Дон Кихот, — сказал ему санитар. — Но не хулигань. Иначе отправишься в «надзорку».

Он толкнул новенького к столам, уставленным играми, и креслам, в которых сидели пациенты, уставившиеся в беззвучно работающий телевизор. Долговязый сел в кресло и молча посмотрел на экран телевизора. Настя обратила внимание на кисти его рук, которые он положил на колени. Они были очень большими, длиннопалыми, как у скрипача, и выглядели необыкновенно сильными.

Пациенты некоторое время с любопытством таращились на новичка, но вскоре потеряли к нему интерес и снова занялись своими делами. Отвернулась и Настя. В душе у нее было пусто, мрачно и тоскливо.

* * *

— Настя, проснись. Ты слышишь? Надо просыпаться.

Кто-то сильно тряхнул ее за плечо, и она открыла глаза.

— Что?

Большая ладонь закрыла ей рот.

— Тихо, — снова зашептал кто-то. — Нас не должны услышать.

Настя растерянно заморгала, потом скосила глаза вправо и увидела новенького. Тот сидел на корточках рядом с ее кроватью и смотрел на нее своими внимательными, спокойными глазами. Палата была слабо освещена, горела лишь тусклая дежурная лампочка под потолком.

— Сейчас я уберу руку, только не шуми, — сказал новенький. — Ты в большой опасности, но я помогу тебе.

Он убрал ладонь с губ Насти. Девушка приподнялась на локте, вгляделась в лицо новичка, нахмурилась и шепотом спросила:

— Кто вы такой?

— Я Мигель. Мы виделись в коридоре Бюро, когда ты приходила к Платону. Помнишь?

Настя нахмурилась.

— Нет никакого Бюро, — сказала она. — Это всего лишь мои фантазии.

— Бюро есть. И Платон есть. А ты в опасности. Келлер ищет тебя. У тебя есть способности, которые ему нужны.

Настя стиснула зубы и тихо процедила:

— Вы сумасшедший. Эксов, телепатов и стригоев не существует. Это все мои галлюцинации.

Долговязый покачал головой:

— Это не галлюцинации. — Он оглянулся на дверь, из-под которой пробивалась полоска тусклого электрического света, затем снова посмотрел на Настю и продолжил: — Пожалуйста, поспеши. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы разыскать тебя и проникнуть в эту клинику.

Слова долговязого прозвучали настолько зловеще, что заставили Настю поверить в серьезность незнакомца. Стараясь, чтобы кровать не скрипела, она опустила ноги на пол и нашарила босыми ступнями тапочки.

— Я поставил барьер, сквозь который стригой не сможет прорваться, — сказал Мигель. — Однако долго это продолжаться не будет. У нас есть максимум десять минут.

— А потом? — рассеянно спросила Настя.

— Потом нам не поздоровится.

Он выпрямился и протянул Насте руку. На лице девушки отразилась досада.

— Значит, маги и стригои…

— Это все было на самом деле, — кивнул Мигель.

— Так… — она попыталась взять себя в руки. Потом посмотрела Мигелю в глаза и спросила: — И какой же у вас талант? Вы ведь тоже экс?

— Люди называют меня «человеком, который не стареет», — ответил долговязый. — И еще — «долгожитель Мигель». Я очень давно живу на свете. Идем!

Он снова протянул ей руку. Настя еще пару секунд колебалась, но потом взялась за протянутую ладонь и встала с кровати.

6

Сбежать оказалось очень просто. У выхода, где за длинным столом дремали два охранника, Мигель, молниеносно скользнув вперед, схватил их своими длинными пальцами за шеи и тихонько надавил. Затем обернулся и сказал:

— Готово. Теперь нужно переодеться в их одежду.

Настя с опаской посмотрела на охранников — глаза их были закрыты, из приоткрытых ртов текла слюна.

— Что вы с ними сделали?

— Усыпил. Не волнуйся, с ними все будет в порядке. Помоги мне раздеть их.

Минут через пять Настя и Мигель вышли в ночной сумрак улицы. На Мигеле был форменный костюм охранника, маловатый ему, а поверх — длинный серый плащ, который он сорвал, проходя мимо вешалки. На своей форме Настя подвернула рукава и штаны.

Территорию клиники они покинули, перебравшись через высокий железный забор. Причем если Насте понадобилась вся ее спортивная сноровка, то Мигель просто с легкостью перемахнул через ограждение и по-кошачьи мягко приземлился с противоположной стороны.

Затем они зашагали дальше. На улице было темно. Клиника находилась в отдалении от жилого квартала, фонари здесь встречались редко и светили тускло, словно на последнем издыхании.

Вышагивая по заросшей травой обочине дороги своими длинными ногами, Мигель сообщил:

— Тебе стерли память. Поэтому ты помнишь не все.

— Кто стер? — спросила Настя.

— Тот, кто забрал у тебя кулон. Вернее, тот, кому ты сама его отдала. Полагаю, ты ему доверяла.