До следующего рейса у Марины оставалось еще около часа, и она, выпив кофе с сандвичем в единственном кафе аэропорта, стала бродить по магазинчикам. Магазинчики изобиловали различными сувенирами островной тематики, ювелирными изделиями и алкогольными и табачными товарами.

Марину приятно поразили крайне низкие цены на изысканное шампанское, которое она привыкла считать для себя недоступно дорогим. Изящные бутылки «Дом Периньон» и «Кристалл розэ» соседствовали на полках с огромными бутылями светлого и темного рома и удивляли разумностью ценообразования. Марина не удержалась и купила себе бутылку «Кристалла». Надо же будет как-то отпраздновать свое прибытие на прекрасный Сент-Барт. Отдыхать так отдыхать. «Отдых должен быть приятным во всех отношениях, – вспомнилась ей одна из любимейших Любкиных фразочек, – а иначе это и не отдых вовсе, а время, потраченное впустую». Нет, тратить время впустую, да еще так далеко от родного дома, где-то на краю географии, Марина не собиралась. Как раз напротив, она была полна решимости извлечь из поездки максимум пользы.

Уже на пороге магазина Марина вдруг на секунду остановилась, а затем вернулась и зачем-то прихватила с полки внушительного размера бутыль темного кубинского рома и коробку гаванских сигар.

Ожидая, пока ее пригласят на посадку, Марина наблюдала за насыщенной жизнью аэропорта. Сквозь сияющую чистотой стеклянную стену ей было отлично видно, как один за другим взлетают в небо небольшие самолеты. Среди них были и совсем крошечные, на пять человек, и посолиднее – способные вместить одиннадцать пассажиров. Но и те и другие, по правде сказать, показались Марине не слишком надежными. Они выглядели какими-то картонными и хлипенькими. Марина забеспокоилась, представив, как стайка «бумажных» самолетиков отважно сражается в небе с могучими и своенравными воздушными массами. Ей стало немного не по себе. Она подумала, что, может, и не стоило ей так безоглядно полагаться на собственное бесстрашие. А вдруг ее свобода от аэрофобии не является абсолютной и распро–страняется только на большие авиалайнеры, принадлежащие крупным авиакомпаниям?

Марина стала всматриваться в лица только что прибывших пассажиров, стремясь разглядеть на них печать пережитого ужаса. Но нет, все люди выглядели неплохо. Некоторые даже улыбались и оживленно переговаривались. Ни одного человека с позеленевшим от страха лицом. Все достаточно бойко выбираются из самолетов без посторонней помощи. И почти никто не держится за сердце.

Хотя вот! Молодую женщину выносят из самолета на руках. Так и есть! В полете от ужаса у нее отказали ноги. Какой кошмар! А ведь совсем молоденькая, красивая! Маринины глаза наполнились слезами. Бедная женщина отправилась отдыхать и не вынесла жуткого путешествия. Теперь остаток жизни ей придется коротать в инвалидной коляске, обрекая себя и близких на тяжкие страдания! Марина уж было прониклась всей трагичностью судьбы неизвестной ей красивой девушки, попавшей в столь нелепую и страшную ситуацию, как вдруг заметила, что несчастная, радостно улыбаясь, ловко соскочила на землю и, крепко взяв за руку мускулистого парня, выносившего ее из самолета, двинулась навстречу ожидающей их группе. Шла она легко и свободно, ничем не напоминая парализованную. Встречающие оживились и с веселым гиканьем стали бросать в воздух цветочные лепестки.

«Voyage de noce, voyage de noce», – услышала Марина шепот, прокатившийся по залу. Только теперь она заметила, что девушка одета в длинное белое платье и держит в руках красивый букет. Парень тоже был весь в белом и светился от счастья. Переполнявшие его эмоции и заставили счастливого молодожена пронести супругу на руках по трапу самолета, к великому удовольствию всех присутствовавших. Только Марина не сразу разделила всеобщее ликование, так как с перепугу не распознала, что повод транспортировки молодой женщины на руках совсем даже не трагический.

Молодоженам прямо у трапа наливали шампан–ское, а Марину пригласили на посадку. Улыбающаяся женщина в форменной одежде жестом указывала ей на самолет. Самый маленький из всех. Хорошо, если пятиместный. Отбросив всякое стеснение, Марина до–стала из сумки бутыль с ромом, мастерски вскрыла ее (как будто всю жизнь только и занималась тем, что откупоривала бутылки со спиртным) и отхлебнула большой глоток обжигающей жидкости.

Приветливая женщина сделала вид, что не удивилась. На мгновение горло перехватило, а затем по организму растеклась приятная теплая волна. Вместе с ней появились радостная уверенность в себе и во всех окружающих и желание немедленно подняться в небо на этом прекрасном, хотя и небольшом, летательном аппарате.

С гордо поднятой головой Марина проследовала к трапу. Впрочем, это и трапом-то назвать можно было лишь с большим преувеличением. Так, пара ступенек. Марина заняла свое место и пристегнулась. Пилот поприветствовал ее широкой бесхитростной улыбкой. Он был очень симпатичный и очень молодой. Судя по всему, Марина застала его в самом начале его летной карь–еры. «Будем надеяться, что это не стажер, а дипломированный специалист», – пронеслось у Марины в голове, и она нащупала в сумке бутылку с ромом.

Вскоре пришли остальные четыре пассажира, и, наскоро разогнавшись, самолет взмыл в небо. Чувствовал он себя в воздухе на удивление уверенно, равно как и пилот за штурвалом. Марина пристально наблюдала за действиями летчика, стараясь по мельчайшим деталям поведения распознать, какой по счету полет выполняет этот молоденький красавчик. Ничего настораживающего она не заметила и решила, что если пилот и выполняет свой первый самостоятельный полет, то держится он превосходно и вообще наверняка окончил обучение с красным дипломом, если таковой у них тут имеется.

Марина уж было совсем расслабилась, как вдруг заметила впереди внизу крошечный кусочек суши весьма не–однородного ландшафта. Пилот выполнил залихватский вираж, видимо, собираясь зайти на посадку. Марина стала вглядываться в то место, куда бесстрашный летчик намеревался приземлиться. Доступная ее зрительному восприятию часть островка была тесно утыкана горными хребтами. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего посадочную полосу видно не было.

Маринины пальцы непроизвольно напряглись и судорожно сжали подлокотники кресла. Верные автомобильной привычке ноги шарили по полу в поисках педали тормоза. Успокаивающее действие алкоголя внезапно закончилось, а оторвать руку от подлокотника и достать из сумки страхоутоляющую жидкость Марина не решилась. Она посмотрела на пилота, который, не проявляя никаких признаков беспокойства, уверенно направил самолет вниз, на скалы.

Остальные пассажиры тоже вели себя крайне легкомысленно. Пожилая супружеская пара мирно дремала, похрапывая в унисон довольно неприятными низкими голосами. Два других пассажира, похоже, вообще были не способны адекватно оценивать происходящее: они держались за руки и не мигая смотрели друг другу в глаза, полностью отдавшись охватившему их чувству. Марина подумала, что, даже если самолет сейчас рухнет на скалы, эти два миловидных паренька вряд ли заподозрят неладное.

Самолет стремительно падал на гору, а Марина со страху даже не догадалась закрыть глаза. В тот момент, когда ей показалось, что они вот-вот коснутся брюхом ребристой вершины, прямо за ней открылась небольшая ровная площадка, на которую пилот мягко посадил самолет, продемонстрировав высшую степень мастерства в доверенном ему деле.