Марина аэрофобией не страдала. Какое-то внутреннее интуитивное знание ей подсказывало, что в воздухе ей бояться нечего. Не ожидает ее в небе никаких неприятностей. Она была в этом уверена. Поэтому и вид путешествия она предпочла воздух – воздух, а не воздух – море.

С билетами помогла любезная Владилена Борисовна. Несказанно обрадовавшись, что Мариночка приняла ее приглашение и соблаговолила посетить их сент-бартовскую виллу, она тут же сделала один звонок по мобильному телефону и сообщила, что можно ехать выкупать билеты.

С визой также вопрос уладился на удивление просто. Здесь расстаралась Любаня. Благодаря своим частым бизнес-выездам в Европу, и во Францию в том числе, она давно обзавелась прочными связями во французском консульстве. Полезное знакомство в очередной раз сослужило ей верную службу и помогло выхлопотать визу для подружки в рекордно короткие сроки. Не успела Марина даже как следует осознать происходящее, как паспорт с визой и билетами был у нее в руках.

Все время, пока продолжались предшествующие отъезду хлопоты, Любка не спускала с Марины своего всевидящего ока. Она старалась ни на минуту не оставлять подругу без внимания, так как опасалась, как бы ее снова не настигло нездоровое состояние безразличия и уныния.

Любаня даже хотела переехать на время к Марине и уже заручилась согласием Макса, который нехотя, скрепя сердце, но все же дал добро на столь радикальную, по его мнению, меру. Но Марина мягко отклонила Любкину инициативу, заверив подругу, что чувствует себя вполне уверенно и в часы ночного отдыха сможет обходиться без ее приятного общества. Любка признала разумность этого довода и, к великой радости Максима, проводила ночи вместе с любимым.

Все остальное время она осуществляла неусыпный контроль за вверенной ей ситуацией и находилась там, где ощущала себя наиболее нужной, то есть рядом с Мариной. В психологических бестселлерах она вычитала, что людей, склонных к эмоциональной подавленности, не рекомендуется надолго оставлять одних. По возможности их нужно отвлекать от негативных мыслей, не давая уйти в себя и отрешиться от окружающего мира. Отличным подспорьем в достижении поставленной задачи специалисты считают, как ни странно, совместное выполнение нехитрых бытовых обязанностей, которые при желании можно сделать очень даже увлекательными. Здесь годятся любые средства, лишь бы расшевелить больного, вернуть утраченный интерес к жизни.

Не долго мудрствуя, какими бы бытовыми обязанностями озадачить свою подопечную, Любка посадила Марину в машину и повезла по магазинам. Она почему-то была уверена, что это проверенное не одним поколением женщин средство гораздо эффективнее подействует на подругу, чем совместное вышивание крестиком или посещение выставки поделок из природных материалов.

Тем более что в московских магазинах Люба ориентировалась лучше, чем на собственной кухне. Плюс еще скидки везде начались. А это значит, что если умеючи подойти к вопросу, то можно приобрести кучу отличных шмоток за три копейки. Сказано – сделано.

В рекордные сроки Марина под руководством проворной Любани посетила около 10 торговых точек столицы, в каждой из которых смогла кое-что для себя отыскать. Вернее, отыскивала, конечно же, не она, а все та же Любка. Используя какое-то редкое врожденное чутье, она, не тратя лишнего времени на осмотр всего магазина, ныряла в стойку с одеждой, над которой красовалась обнадеживающая надпись «Скидка 30%», и безошибочно выуживала оттуда какую-либо вещицу Марининого размера.

Через пару минут Марина в сопровождении нескольких продавщиц, несущих гору выбранного Любкой тряпья, нехотя шествовала в примерочную, где принималась за нелегкую работу: раздевалась, одевалась и раздевалась снова. В первых двух магазинах дело шло неплохо, процесс примерки даже доставлял удовольствие. Но вскоре Марина утомилась, пальцы устали застегивать и расстегивать бесконечные молнии и пуговицы, от прически не осталось и следа, так как через голову приходилось натягивать, а затем стаскивать бесчисленное количество свитеров и кофточек. Было нестерпимо жарко, по спине потекли липкие струйки. Застегивая очередные джинсы, Марина сломала ноготь и тут же захотела прекратить утомительное занятие, тем более что толком не понимала, зачем ей все эти вещи.

Но Люба не разделяла пессимистического настроя подруги. С горящими от покупательского азарта глазами она, не слушая никаких возражений, продолжала руководить процессом примерки, деловито отдавая четкие распоряжения продавцам.

Персонал магазина, почувствовав в Любке прирожденного лидера и руководителя, слушался беспрекословно. Чтобы приободрить Марину, Люба время от времени повторяла, что им страшно повезло, так как они попали в первый день скидок и еще есть их размеры.

– Ты даже не представляешь себе, что здесь будет через три дня. Пустые прилавки! Все выметут, вот увидишь!

Марина искренне понадеялась, что этого безобразия она уже не увидит, так как к тому времени покинет любимый город. И вообще, после такого экстремального похода по магазинам ей теперь долго не захочется заниматься шопингом. В этом она была уверена.

Что ни говори, а создание и поддержание собственного имиджа дело нешуточное. Не хиханьки-хаханьки, а тяжкий труд. Хорошо еще, что Любаня под боком. Советует, выбирает и сомнениями при этом не мучается. Очень ценное качество, кстати. Без Любки Марина наверняка растерялась бы. И наверняка ушла бы из магазина без покупок. Но у Любы, к счастью, был свой подход к шопингу. Очень правильный, как подтверждала практика.

Она считала, что в магазине надо брать всю одежду и обувь, на которую «лег глаз», и без всякого смущения нести эту гору в примерочную. Если гора окажется неподъемной, не беда: на этот случай имеется персонал, всегда готовый любезно прийти на помощь. В примерочной, конечно же, придется нелегко. Попотеть придется изрядно. Но усилия обязательно будут вознаграждены. Это закон. Очень скоро станет ясно, что больше половины из выбранного никуда не годится, и эту половину можно будет со спокойной душой предоставить в распоряжение других покупателей. А вот те редкие вещи, которые и сядут как нужно, и по цвету-фасону подойдут, надо будет еще несколько раз перемерить, и тогда выбор обозначится сам собой. Вот и вся недолга.

Любкин подход, конечно же, требовал немалых физических и моральных затрат, за которыми неминуемо следовали затраты материальные, но оправдывал себя целиком и полностью. Тем более что Закон о защите прав потребителя всегда оставлял возможность разочаровавшемуся в приобретенных вещах потребителю вернуть все обратно в магазин в течение двух недель после неудавшегося шопинга. Главное, чтобы вещь сохранила товарный вид и все лейблы-этикетки. Сама Любаня частенько пользовалась своими потребительскими правами и умудрялась возвращать в магазин даже неоднократно надеванные вещи. Ну, погорячилась, накупила лишнего, и вещь не прижилась в гардеробе. Всякое бывает. Даже с профессионалами. Даже с Любкой.

В каждом последующем магазине Марина чувствовала себя значительно хуже, чем в предыдущем. От усталости гудели ноги, в глазах рябило. А неуемная Люба все приговаривала: «Смотри, какая кофточка прикольная! И сидит как влитая. Надо брать! С твоей-то фигурой! И цена просто смешная, копейки!»