И все же человек, отправившийся в дорогу, – это уже изменившийся человек, не тот, что сидел в четырех стенах, завернувшись с головой в тепленький старый плед. Путешествие обычно связано с чем-то новым, а новое – это всегда хорошо. Словом, Люба была целиком и полностью за немедленный отъезд Маринки на Сент-Барт и готова была отстаивать свою позицию.

– Работа, говоришь? – Люба сочувственно глянула на Марину. – Народная мудрость, с которой, кстати, не мешало бы считаться хоть изредка, уже давно признала, что работа не волк. А следовательно, в лес не убежит, как ты сама прекрасно понимаешь. Чувство долга твое любимое вообще вредность редкостная. Так и будешь всю жизнь долги платить. А жить-то когда? Радоваться? – Любка разошлась не на шутку. Она призвала на помощь все отрывочные сведения об ораторском искусстве, которые когда-либо находились в ее распоряжении, поднялась с кресла, стала расхаживать взад-вперед по комнате и преувеличенно жестикулировать, стараясь привнести в свой монолог максимально возможную экспрессивность.

В связи с отсутствием опыта в области риторики вся Любкина экспрессивность вылилась в чрезмерное вращение глазами, которые она смешно таращила, стремясь придать взгляду желаемую выразительность. Марина следила за подругой, меряющей шагами комнату и размашисто выписывающей руками замысловатые кренделя в воздухе, и думала, что Любка, пожалуй, в чем-то права. Ей вдруг захотелось сбросить с себя груз, которым придавила ее обыденность, избавиться хотя бы на время от давящего и диктующего свои правила игры чувства ответственности, забыть о нудных увещеваниях совести, навязывающей надоевшие стереотипы. Возникло страстное желание расправить плечи, вдохнуть полной грудью, ощутить легкость. Снова научиться быть легкомысленной.

Зазвонил телефон. Любка застыла посреди комнаты с широко разведенными в стороны руками. Звонок раздался в кульминационный момент ее речи, когда она втолковывала Марине, что та должна выбраться наконец из темницы, в которую заключили ее оковы условности, на широкий простор радостного и беззаботного бытия.

«Только бы это оказался не Сергей, – взмолилась про себя Любаня, – этот тип мне сейчас все карты перепутает!»

– Да, Леночка, привет, – услышала она Маринкин голос и с облегчением вздохнула.

В этот момент она обнаружила, что так и стоит с поднятыми к небу руками, и подумала, что слегка увлеклась красивыми словами. Хватит уже разговоры разговаривать, пора переходить к делу. Маринку надо брать в оборот, пока тепленькая, и отправлять подальше отсюда, из очага повышенной напряженности, где нежелательный телефонный звонок может легко нарушить ее и без того нестабильное душевное равновесие.

Она посмотрела на Марину, держащую у уха телефонную трубку, желая угадать ее эмоциональное состояние. Та почти ничего не говорила, только молча кивала, как будто собеседник мог видеть ее равномерные покачивания головой, и изредка вставляла фразы типа: «Да ты что? Какой ужас!» Опытное Любкино око сразу засекло, что реплики эти – простая дань вежливости, а никак не выражение подлинных переживаний.

Положив трубку, Марина выдержала непродолжительную, но многозначительную паузу, а затем поделилась с Любкой информацией, только что полученной ею от администратора клиники Лены Деревянко.

Выяснилось, что ночью в клинике был пожар. Не в самом стоматологическом отделении, где работала Марина, а в здании городской поликлиники, у которой стоматологи арендовали часть первого этажа для своих зубоврачебных нужд. В результате короткого замыкания и последовавшего за ним стремительного возгорания городская поликлиника, которая и до этого нуждалась в основательном ремонте, сильно пострадала.

По счастливому стечению обстоятельств пожарные, почти молниеносно прибывшие на место происшествия, смогли остановить пожар именно в тот момент, когда пламя начало подбираться к площадям, занимаемым Марининой родной клиникой. Вследствие слаженной оперативной работы пожарной –команды стоматологические кабинеты остались нетронутыми разбушевавшейся огненной стихией. Тем не менее деятельность свою врачи-стоматологи вынуждены временно приостановить в связи с полным отсутствием воды и электричества во всем здании.

В связи с этим всем специалистам рекомендовано не выходить на работу 11-го числа, как предполагалось ранее, а уйти в незапланированный отпуск и ожидать дальнейших распоряжений дирекции.

Всезнающая Деревянко по секрету сообщила Марине, что раньше чем через две недели ждать ликвидации последствий пожарища, а значит, и распоряжений дирекции не приходится. Затем она поведала Марине о своих соображениях по поводу причины возгорания, заявив, что категорически не согласна с заключением о том, что пожар случился из-за неисправности в электропроводке. По ее мнению, это был умышленный поджог. После чего она попросила Марину не волноваться, пообещав, что самолично займется расследованием, найдет и накажет виновных. Марина подумала, что вот опять у Деревянко начался припадок сыщицкой лихорадки, и поспешила с ней распрощаться, не забыв все же поблагодарить за ценную информацию.

– Ну теперь-то ты видишь, что само провидение вмешалось в обустройство твоей судьбы? – довольно подытожила Любка и снова картинно возвела руки к небесам. – Смотри, как все ладненько складывается. Все одно к одному. В кои-то веки ты выбралась из дому и тут же якобы случайно встретила пациентку свою, которая тебе предложила поехать отдохнуть. Уже и ослу понятно, что таких случайностей не бывает, ясно, что сама судьба протягивает тебе руку помощи. Но тебе этого недостаточно. Сомнения, сомнения, вечные сомнения. Работа, видите ли, у нее, долг! Вот, пожалуйста, и долг твой на время отложили. Пришлось даже пожар учинить! – Любаня довольно потирала руки. – Что ты теперь скажешь?

– Ну, – протянула Марина, испуганно косясь на подругу и думая, а уж не она ли, грешным делом, является тем таинственным поджигателем, на которого намекала страдающая паранойей Лена Деревянко, – может, ты и права.

– Ну, слава тебе Господи! Вразумил несмышленую! – Любка закатила глаза и замолчала секунд на 30, видимо, продолжая безмолвно восхвалять Создателя за счастливое разрешение ситуации. – Есть все-таки справедливость на свете! – заключила она по окончании хвалебной церемонии.

После того как моральные препятствия вроде чувства долга и прочих условностей были благополучно преодолены, дело осталось за малым. Необходимо было быстренько уладить все формальности: получить островную визу и купить билеты.

Перелет обещал быть не самым легким. Сначала – до любимого Мариной города Парижа, где путешественнице надлежало, не покидая здания аэропорта, сделать пересадку на рейс до Сен-Мартена, чтобы уже оттуда добираться до заветного Сент-Барта на маленьком самолетике. Прямой перелет на Сент-Барт оказался невозможен из-за отсутствия на крошечном острове человече–ского аэропорта. Для воздушного сообщения на нем была предусмотрена небольшая посадочная полоса, втиснутая между двумя горными хребтами и способная принимать лишь несерьезные семиместные летательные аппараты.

Альтернативная возможность, однако, также существовала. Яростные неприверженцы сомнительных воздушных перемещений имели возможность, в лучших пиратских традициях, ступить на остров с моря. Морская поездка была немного продолжительнее воздушной: 45 минут против 15, но некоторым туристам она казалась более надежной.