– Валентина Михайловна, успокойтесь, я только что подтвердила ваши слова. Он сюда не вернется. В этом просто нет никакого смысла. Вот, – я протянула ей обещанную тысячу.

Она спрятала ее в карман халата, сразу как-то повеселела и даже поинтересовалась:

– Ну, а вам-то удалось исполнить задуманное?

– Да, все получилось. Спасибо вам большое! Мне пора, – я повернулась к двери.

– А редиску-то, редиску! – опомнилась пенсионерка и сунула мне пакет с овощами, которые мне, в сущности, были без надобности.

Сев в «Ситроен», я достала из бардачка нетбук, открыла нужную программу и увидела на карте города светящуюся точку. «Лада Приора» быстро двигалась по Московской улице по направлению к вокзалу. Наверное, Хрипатый надеялся догнать синий «Акцент», на котором якобы уехал Паша. Ничего, пусть поищет его, это ведь одна из самых распространенных моделей в нашем городе! Я поставила нетбук на соседнее сиденье и медленно выехала со двора. Судя по маячку, Хрипатый оставил свою тачку возле вокзала и отправился разыскивать Гераськина. Возможно, он уже мысленно «снимал» его с какого-нибудь поезда.

Примерно в течение часа «Приора» оставалась припаркована на Привокзальной площади, после чего начала медленно перемещаться в сторону Трубного района. Я поехала в том же направлении, но по соседней улице. Хрипатый рано или поздно должен был вывести меня на Чарлика, а может, и непосредственно на заказчика убийства, произошедшего на стадионе «Локомотив». Еще около часа «Приора» колесила по городу, резко меняя направление. Вероятно, ее водитель проверял, не увязался ли за ним «хвост». Все-таки хорошо, что я воспользовалась маячком, а не поехала непосредственно за его тачкой. Однажды наши маршруты пересеклись, но бандит вряд ли догадался, что красный «Ситроен», попавшийся ему навстречу, – и есть его «хвост».

Наконец, «Лада Приора» остановилась в одном из дворов на окраине Тарасова. Я заехала в соседний дворик, сменила сиреневый кардиган на серую ветровку, надела черный парик и пошла на разведку. «Приора» была пуста, но вот куда делся ее водитель – я терялась в догадках. Дело в том, что дворик был замкнут в кругу трех пятиэтажек, и Хрипатый мог зайти в любую. Мне осталось только набраться терпения и ждать. Я присела на одну из скамеек около детской площадки, незаметно посматривая по сторонам. Мамочки и бабушки с детьми вокруг меня периодически меняли «состав», а я вот уже больше часа сидела на месте. Какая-то женщина средних лет сначала принялась с опаской ко мне приглядываться, а потом не выдержала и обратилась с вопросом:

– Девушка, я вижу, вы тут уже давно сидите, но без ребенка. Ждете кого-то?

– Жду, – подтвердила я, – точнее, слежу кое за кем.

– За кем? – полюбопытствовала другая женщина, помоложе.

– За мужем. Что-то он погуливать от меня начал, вот я и решила проследить, куда и к кому он ездит.

– Правильно! За мужиками нужен глаз да глаз, – согласилась со мной тетка, затеявшая этот разговор. – А в какой дом он вошел?

– Не знаю, – пожала я плечами, – не успела увидеть. Вот теперь и жду, откуда он появится.

Прошло еще минут десять, и Хрипатый вышел из самого дальнего подъезда. Оглядываясь по сторонам, он подошел к машине и уехал. От женщин не скрылось, что я оживилась, наблюдая за этим человеком.

– Так, – сказала женщина, заговорившая со мной первой, – я, кажется, догадываюсь, к кому он приезжал. К Таньке Краснихиной из шестьдесят второй квартиры. Она баба одинокая…

– Вряд ли, – возразила другая женщина. – Краснихина сейчас на работе.

– Он к кому-то на пятый этаж ходит, – подключилась к разговору до сих пор молчавшая молодая мамочка. – Мы сами на четвертом этаже живем. Я уже несколько раз видела, что этот человек вниз спускался или, наоборот, поднимался.

– Странно, там вроде подходящих для него женщин нет. Разве что Лида, пока муж ее на работе, полюбовника у себя принимает?

– Скажешь тоже, – усомнилась бабуля, вытирая носик своему внучку лет трех, и даже осуждающе покачала головой.

– Да, на Лиду это не похоже… Аня, а кто сейчас в однокомнатной над вами живет, не знаешь? – Женщина, принявшая близко к сердцу мою «проблему», повернулась к девушке, проживавшей в том же подъезде.

– Я точно не знаю, но, по-моему, ту квартиру мужчина какой-то снимает. Хотя, может быть, он уже съехал. Эти квартиранты так часто меняются. – Мамочка наклонилась к своему заплакавшему малышу.

– Девушка, а может, вы зря мужа в измене подозреваете? Вдруг он по работе к кому-то сюда приезжает?

– Возможно, – легко согласилась я и поинтересовалась: – А кто еще на пятом этаже живет?

– В однокомнатной, в той, что слева, пожилые супруги, а в трехкомнатной – многодетная семья из Средней Азии. Лиду я действительно зря оговорила, она женщина порядочная. На «Скорой помощи» работает… Так что остается только квартирант из однокомнатной справа.

– Ой, кажется, я догадываюсь, кто это может быть! Такой высокий, крепкий, да? – обратилась я к Анне.

– Вы знаете, я лично его никогда и не видела. Мне муж сказал, что над нами новый квартирант поселился, мужчина лет сорока пяти.

Чарлику было сорок четыре года. Скорее всего Хрипатый приезжал именно к нему, чтобы рассказать, что Паша ненадолго возвращался на съемную квартиру. Пока я думала, что же мне предпринять дальше, из дальнего подъезда вышел высокий сутуловатый мужчина с тростью. Зная, что Чарлик – большой любитель перевоплощений, я сразу предположила, что это он решил «закосить» под пенсионера.

– Ну, ладно, я пойду, спасибо, – попрощавшись с женщинами, не оставшимися равнодушными к моей «личной драме», я направилась следом за мужчиной с тростью.

Заворачивая за угол, объект моего преследования как бы невзначай оглянулся и, надо полагать, «срисовал» меня, хотя расстояние между нами было приличное. Вряд ли он сразу же заподозрил меня в слежке, но определенно взял меня на заметку. Людям его «профессии» свойственно вести себя с предельной осмотрительностью. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его на длинный поводок. Он вышел на улицу и направился к булочной, а я зашла в соседний дворик, где оставила свой «Ситроен». Сев в машину, я сняла черный парик и скинула серую ветровку, оставшись в одной футболке. Выезжая на улицу, я заметила, что сутуловатый мужчина с тростью уже успел перейти через дорогу и направился к платной автостоянке. Я проехала мимо него и через два квартала развернулась. Миновав автостоянку, я заметила, что впереди маячит большой черный джип. Именно так Валентина Михайловна охарактеризовала машину, на которой приезжал «банкир». Может, этот «Ленд Крузер» – как раз и есть тот джип, который она видела из своего окна? Но в следующую секунду я взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что прямо за мной едет другой черный внедорожник, но размерами поменьше – «Шкода Йети». Вот за его рулем как раз и сидел человек, который меня интересовал. Забавная у меня получилась слежка – я ехала впереди того, кого, по логике вещей, должна была преследовать.