— Но почему они не сопротивляются? Их же больше?

— Потому что это единственный дом, в составе которого есть бессмертные. И численность их увеличивается с каждым днём. Тарантиваэль тратит огромные суммы денег на привлечение бессмертных. И их дальнейшее перерождение в эльфов. Когда в твоём распоряжении есть армия единомышленников, которая может воскреснуть в полном составе после тяжелейшего сражения, захват власти — это всего лишь вопрос времени.

Тут Стефан прав. Ушастый негодяй с первых дней игры озаботился привлечением игроков на свою сторону. Он всё идеально спланировал, у него было на это время, чёрт, больше пяти лет форы, как это много. А Гронг захватывает власть у орков. Ох, интуиция подсказывает мне, что очень скоро настанут тяжёлые времена. Нужно резко ускоряться и привлекать на свою сторону больше союзников.

— Я понял, ваше величество. Времени мало, мне нужно подготовиться к тяжёлому походу. Я хотел вас спросить, есть ли у вас хоть какое-то влияние на правительство свободных земель?

И я рассказал о ситуации с разломом, удерживаемым американцами.

— Тут я тебе не помощник, граф, — с сожалением развёл руками король. — Свободный совет никого не слушает. Если твои соплеменники выкупили ту землю у совета, то всё по закону, правда будет на их стороне. В случае нападения к ним на подмогу пришлют армейские подразделения, а так как ты являешься графом королевства Мемория, такой агрессивный шаг могут воспринять как объявление войны. Будет умнее договориться. У всех есть своя цена.

— Спасибо за совет, ваше величество, я как-то и не рассматривал такой вариант.

— Действуй, граф. Времени у нас остаётся мало.

На этом наша встреча закончилась. Я поспешил вернуться в замок. Нужно хорошо подготовить рейд. Мы отправляемся в Эргиль. Очень надеюсь, что там нам откроется истинная причина войны богов.

Последний раз бросил взгляд на практически достроенный форт, перекрывающий горную тропу, и скомандовал:

— Смоук, на тебе разведка. Идёшь в ста метрах от нас.

— Есть, босс, — козырнул тихушник и растворился в воздухе.

— Ещё один клоун, — вздохнула Айси. — Нам что Тора мало?

— А что я? Я последнее время вообще молчу, — ответил на обвинения молотобоец. Я давно заметил, что между магессой воды и Тором что-то есть. Похоже, они начали встречаться. Поэтому когда формировал рейд, учёл этот факт и предложил Айси присоединиться к дальнему походу. Она хорошо показала себя в бою, когда зачищали храм богини жизни. Девушка приняла предложение с радостью.

— Ага, после того как Киру пришлось всю ночь уходить от погони, — не удержалась от привычной шпильки Наташа.

— Так я-то тут при чём? Нас бы в любом случае обнаружили, — обиделся Тор и хотел было сказать что-то ещё, но был остановлен братом:

— Хватит болтать. Всем внимание. Тут обитают очень сильные твари.

И словно в подтверждение его слов в рейдчат пришло сообщение от Смоука.

— Три цели, мутировавшие медведи, 105 уровни.

— К бою, — командую я. Похоже, нас ждёт очень трудный поход.

Перед несущимися на огромной скорости медведями возникла каменная стена. Затормозить мобы не успели, раздался удар, по стене пошли трещины. Джокер развеял заклинание, и в оглушённых монстров ударил поток боевой магии. Огонь, лед, земля, тьма и боевые иллюзии Сони. В этом рейде я сделал ставку на магию. Всё же магия в этом мире — это огромная сила. Калифа показала себя довольно перспективным тёмным магом, и я принял решение включить её в состав рейда. Чем разнообразней будет наша магическая мощь, тем лучше. Последним, десятым участником рейда была Альга. Способности девушки в этом рейде нам очень пригодятся. После встречи с королём мне пришло письмо от Валанды, со списком требуемых редких ингредиентов, встречающихся только за Арканским хребтом, которые я должен собрать во время похода. Кому, как не собирателю, заниматься этой задачей. А про её способности анализировать тактическую обстановку и принимать грамотные решения я вообще не говорю.

На общем собрании рейда, которое прошло незадолго до выхода, решили, что пока концентрация монстров не превысит разумных пределов и продвижение с периодическими боями не будет слишком сильно замедлять поход, надо набирать опыт. Мне нужно нанести огромное количество урона магией огня, чтобы повысить ранг владения своей стихией до максимума и иметь возможность воспользоваться уникальным умением архимаг, даром умершего Миреноторга. Да и уровни набирать жизненно необходимо.

Медведи испустили предсмертный рык и повалились на землю.

— Ну вот, а я только разогрелся, — прокомментировал быструю победу Тор. И как уже случалось не раз, реакция на его слова последовала незамедлительно.

— Ещё две отметки, к вам идут родители убитых медвежат, — пришёл доклад Смоука. — Всем максимум внимания, самец чемпион. Три миллиона хп.

Схватка выдалась ожесточённой, но довольно краткосрочной. Всё же совокупный урон рейда был огромный. После того как Альга собрала лут и забросила его в седельные сумки ездовых ящеров, мы двинулись дальше. Десять маунтов мы приобрели в столице. Ящеры обладали большей грузоподъёмностью и лучшей проходимостью, нежели лошади.

Вот таким образом мы и двигались по горной тропе, периодически вступая в краткосрочные схватки со встречными мобами. После рейда армейской части, который случился уже больше полутора лет назад, опасные мобы вновь заполонили окружающую местность, но их концентрация пока ещё остаётся приемлемой, и большими группами они не нападают.

Двигаться решили пешком. В гористой местности, когда обзор резко ограничен и в любой момент из-за соседнего булыжника может выскочить моб, передвигаться на маунтах неудобно. Поэтому большинство ездовых животных отозвано, а в хвосте идут лишь три ящера, нагруженные припасами для рейда.

За четыре часа мы добрались до перевала, и рейду открылась печальная картина. Всюду, куда ни взгляни, серо-черная, мёртвая природа. Огромный контраст по сравнению с нашей, с каждым днём всё больше оживающей долиной, полной зелени и буйства красок.

— Если бы мы не были в магическом мире, я бы подумал, что перед нами выжженная ядерными ударами земля, — прокомментировал увиденное Тор. И с ним нельзя не согласиться.

— Похоже, что заклинания высшего ранга по остаточному магическому фону не сильно отличаются от радиации. Прошло больше трёх тысяч лет, а природа не смогла справиться с заражением самостоятельно, — добавила Альга. Больше никто ничего говорить не стал.

Наша группа продолжила движение. Даже несмотря на прошедшие столетия, горная тропа, по которой мы двигались, всё ещё угадывалась, и передвижение было относительно комфортным. То и дело из-за камней на нас выскакивали разнообразные мобы. Смоук чисто физически не успевал обследовать весь путь и замечать притаившихся монстров, тем более что бушевавшая когда-то в этих краях магическая буря образовала огромное количество каменных завалов с полостями внутри, где так удобно прятаться разнообразным мутировавшим тварям.