В голову вонзились тысячи иголок, я упал на траву, обхватил голову руками, а из горла вырвался стон.

— Огонёк, помогай, — пронеслась единственная связная мысль. Стихийный помощник тут же появился, и боль, терзающая мою голову, уменьшилась, но не исчезла полностью.

— Обнаружено активное противодействие сканированию, подключаю дополнительные мощности.

Боль ударила с новой силой, практически отключая сознание. Сколько это продолжалось, я не знаю, друзья что-то кричали, стучали по вдруг ставшему твёрдым куполу, но я их не слышал. Все силы уходили на борьбу с бездушным механизмом.

— Внимание, уровень умения ментальная защита вашего стихийного помощника увеличился, +1. Область действия метальной защиты 10 метров.

Промелькнуло сообщение, и я с удивлением понял, что боль практически отступила. Она не исчезла полностью, оставшись где-то на задворках сознания, как некий фон, но способность думать ко мне вернулась. Я поднялся и вгляделся в постоянно мелькающие логи:

И такие сообщения появлялись с завидной скоростью.

— Назовись! — приказал я, перенаправляя ментальный приказ через Огонька.

— Управляющий кристалл внутренним оборонным поясом города Эргиль, столицы империи Атланта. Требую незамедлительно снять ментальную защиту для подтверждения полномочий архимага, в противном случае ваша группа будет незамедлительно уничтожена.

Понятно, это что-то вроде искусственного интеллекта, или программы, которая выполняет заданные ей тысячи лет назад установки. Все архимаги, которые имели право на перепрограммирование, умерли, и кристалл до сих пор выполняет поставленную задачу, хотя она уже давно не актуальна. Надеюсь, самого факта наличия у меня умения архимаг механизму будет достаточно.

— Огонёк, ты можешь, не снимая общую защиту, открыть управляющему кристаллу лишь часть свойств?

— Могу попробовать, что открывать? — незамедлительно послышался весёлый голос стихийного помощника.

— Дай ему доступ к информации о моём уникальном умении и титуле в королевстве Мемория.

Через несколько секунд Огонёк выполнил мою просьбу, и механический голос произнёс:

— Полномочия подтверждены, младший адепт. Доступ в подконтрольную зону разрешён.

Как только механический голос произнёс эти слова, защитный купол стал вновь проницаемым, и до меня донеслись взволнованные крики друзей.

— Всё в порядке, — успокоил я их. — Доступ в город получен. Дайте мне пять минут, я закончу разговор с управляющим кристаллом и всё объясню.

— Отчёт о проделанной работе, — потребовал я.

И вот таких нарушений за отчётный период насчитывалось больше пятидесяти. Сначала группы людей были большие, затем меньше, а под конец вообще максимальное число разумных, пытающихся добраться до тайн древнего города, не превышало три человека. Или не человека, обитающая в кристалле душа это не уточняла. Моя догадка, что оборонительная система города активировалась случайно одной из экспедиций, подтвердилась. По данным, хранящимся в королевской гильдии магов, архимагов после войны богов у людей не было, а значит, предок Стефана ни при каких обстоятельствах не мог пройти сквозь защитный периметр. В тот момент его попросту не было.

— Расскажи, из-за чего началась война богов, — задал я главный вопрос.

— Вашего статуса недостаточно для доступа к секретной архивной информации.

Так, а вот это неприятно.

— Как повысить статус? И какая система статусов существует в империи Атланта? — закинул пробную удочку я.

— Вы ещё не овладели базовой стихией в полной мере, но уже удостоились чести принять частичку перворождённых существ, позволяющую продолжить развитие. Эта ступень соответствует званию младший адепт. Как только вы откроете вторую стихию, вы перейдёте на следующую ступень — старший адепт. Третья стихия — младший иерарх, четвёртая — старший иерарх, — голос остановился, в углу замелькало системное сообщение, а я задумался. Ведь различных направлений магических знаний больше.

— А дальше?

— Люди не способны освоить больше четырёх различных магических направлений. Им для этого не хватает времени.

Всё понятно, человеческие маги не способны на это эволюционно. Описание умения архимаг гласит, что каждую следующую стихию прокачивать значительно труднее, а тела людей, пусть и подпитывающихся магией, не вечны.

— Какие функции доступны мне на текущем уровне развития?

— Доступ на охраняемую зону, доступ к карте города, доступ к общей информации по империи Атланта, доступ к обзорным артефактам внутреннего оборонительного пояса, — перечислил голос. Мда, не так уж и много, надеюсь, на уровне старшего адепта, до которого мне осталось расти не так уж и долго, мне откроется гораздо больше возможностей. Я уже хотел было скомандовать рейду двигаться дальше, но механический голос продолжил. — Обязанности младшего адепта: выполнять задания центральной души города, направленные на укрепление обороноспособности города.

А потом появилось и системное сообщение:

Выбора мне не оставили, если мой статус понизится, то мы потеряем право находиться в городе.

— Существуют ли бреши в оборонительном периметре? — продолжил допрос я.

— Ладно, тогда перефразирую вопрос. Могут ли монстры проникать внутрь охраняемой тобой зоны? Чего нам опасаться внутри?

На какое-то мгновение собеседник подвис, а потом замигала иконка карты, и он всё же ответил.

— Да, я пометил на вашей карте самые опасные места, так же как и расположение главного форта, в котором находится повреждённый кристалл центральной души города.

Хоть на этом спасибо, подумал я и решил временно прекратить общение с кристаллом. Нужно ввести друзей в курс дела и найти место под временный лагерь, скоро стемнеет, а ночью, как известно, выползают самые свирепые и опасные монстры.