Я подстраховывал нашего разведчика и применял чувство жизни сразу по откату, так что большинство нападений на группу не были внезапными. От постоянного использования уровень владения заклинанием повысился. Вместе с этим увеличился радиус действия и сократился откат. Теперь раз в три минуты я просвечивал магическим сканером пространство в радиусе 50 метров. Но у заклинания был и существенный минус. Я чувствовал лишь примерное направление, а не точное месторасположение противника. На открытой местности это не вызывало больших проблем, а вот в горах, где имеется множество укрытий, обнаружение мобов сильно затруднялось.

Уже к вечеру мы достигли подножья Арканского хребта и решили разбить лагерь.

— Первая смена — я, Виата, Айси, Тор и Смоук. Вторая смена — Танк, Калифа, Соник, Джокер и Альга. Бережём походную точку респа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отдыхающая смена вышла из игры, и мы остались впятером.

Захват базы агров оказался очень полезным, мы захватили множество рецептов и чертежей, добытых вражеским кланом за два года игры. Среди них нашёлся рецепт создания походного артефакта возрождения. В кратчайшие сроки были собраны необходимые ресурсы и создан столь полезный артефакт. Проблема заключалась в том, что его невозможно убрать в инвентарь, а значит, если все игроки выйдут в реал, то он останется на месте стоянки. Артефакт испускает магическую энергию и тем самым привлекает внимание мобов. В общем, если мы выйдем в реал все, то останемся без артефакта. Мобы его уничтожат. Заглушить магический фон можно заклинанием защитной иллюзии, но оно действует всего два часа, и нужно его постоянно обновлять, поэтому я и решил разбить группу на две смены. Первая остаётся в игре и поочередно дежурит всю ночь, вторая отдыхает в реале. Следующей ночью смены меняются. Дежурство прошло без происшествий, и с рассветом мы продолжили движение, утроив бдительность.

Дорога до Эргиля проходила тяжело. Сплошная серость и чернота мертвой природы, гнилые леса, полные поваленных и сломанных деревьев, откуда на нас выскакивали жуткие, как по внешнему виду, так и по уровню, монстры. Уже к концу второго дня похода мы перешли на скрытое передвижение. Концентрация мобов резко увеличилась, и если бы мы продолжили движение, вступая в схватки с большими стаями, то наш поход бы сильно затянулся, а это неприемлемо. Мне нужно успеть вернуться в замок к моменту рождения Маэлонит. До этого события осталось две недели, должны успеть, двести километров — это не такое уж и огромное расстояние.

Но даже под иллюзией полностью избежать внимания мобов не удавалось. Высокоуровневые монстры каким-то образом чувствовали нас, если мы приближались к ним достаточно близко, и нападали.

В среднем нам удавалось пройти по 25 километров в день. Иногда больше, иногда меньше. Так далеко не забирался практически никто, а если и забирался, то назад вернуться и рассказать об этом не смог. Уровни мобов увеличивались с пугающей скоростью и в окрестностях Эргиля достигли 200. Нападать даже на небольшие группы, состоящие из четырёх или пяти мобов, стало небезопасно. Танк, со своим 80 уровнем, не выдерживал огромный урон сильных врагов. Приходилось делать большие крюки, чтобы обойти особо крупные скопления, а это увеличивало время пути.

Причину невозврата разведчиков, помимо очевидных опасностей в виде толп шныряющих повсюду жутких монстров, мы выяснили, когда до цели оставалось около 20 километров. Оказывается, у древнего города ранее существовал периметр активной защиты. Обнаружил я его совершенно случайно, когда по привычке активировал магическое зрение.

— СТОП, — крикнул я, и рейд замер. К этому моменту Смоук двигался вместе с нами, смысла разведывать дорогу не было, мобы были практически везде, а выбирать относительно безопасное направление нам помогало чувство жизни. Если бы этого не случилось, то наш разведчик непременно оказался бы на точке возрождения.

— Что случилось? — настороженно спросил брат.

— Защитный периметр города. Всем сделать десять шагов назад.

Игроки выполнили приказ, а я приблизился к еле заметной магической плёнке, полусферой окутывающей древний город и его окрестности. Король не говорил, что у Эргиля есть хоть какая-то защита. Возможно, информация об этом затерялась в веках, или, что более вероятно, одна из экспедиций случайно активировала эту защиту во время раскопок. Ведь, по известным нам данным, тот поход, о котором говорил Стефан, был не единственным. К руинам города ходили ещё несколько раз и прекратили это занятие только после того, как пропали три группы.

Но причина того факта, что сейчас защита активна, совершенно не важна. Нужно понять, как её преодолеть. Если честно, то я и обнаружил-то её с большим трудом, с минимального расстояния. Полчаса пытался увидеть хоть что-то, но всё было тщетно. Защитный барьер в магическом зрении выглядел сплошной, монолитной плёнкой, без каких-либо особенностей. Эта плёнка свободно пропускала через себя твёрдые объекты и заклинания, никак не реагируя на факт нарушения границы периметра.

— Другого выхода, кроме как пройти сквозь неё, я не вижу, — наконец сдался я. — Моих умений явно недостаточно, чтобы понять принцип работы древней защиты.

— Это может быть опасно, — включилась в обсуждение Альга. — Если взять за основу тот факт, что из этих мест никто не возвращается, то после пересечения границы активируется механизм, уничтожающий всю группу. Вряд ли люди пересекали границу одновременно.

— Скорее всего, ты права, — согласился я с главой аналитиков. — Но другого способа выяснить, что требуется для прохода, на данный момент нет. Предлагаю унести точку возрождения на пару километров, если защита нас не пропустит, возродимся и будем думать.

Так и сделали. Смоук отвёл ящера, на котором был размещён артефакт, подальше от периметра защиты, замаскировал его, обновил защитную иллюзию и вернулся.

— Я иду первым. Ви, если меня атакуют, я воспользуюсь аватаром огня. Около минуты я буду неуязвим и постараюсь уничтожить агрессора. Если атакуют всех сразу, Виата держит щит, Соник вливает ману, остальные по обстановке, у вас есть тактик. Без команды периметр не пересекать. Начали.

Я сделал шаг и оказался внутри охранного периметра. В голове тут же появились посторонние слова, произнесённые механическим голосом: