- А на чьей стороне боги и Вейла, - продолжил мужчина удовлетворенно, - На той в конце концов и народ.

- Ты угрожаешь мне? - ровно произнесла Кира побелевшими губами.

- Я верность Ансборда тебе как дар своей жене принести хочу, - возразил Альв, качая головою, - Будь конунгом, Кира. Мне того не надобно. Сиди в Ансборде и, как истинная женщина, заботятся о мирной жизни. А я на себя войска возьму, кто-то же должен ходить в походы с Ансбордцами во главе. А для женщины негоже всю жизнь с мужиками плавать. Рожать-то, когда? Да деток наших смотреть...

И криво усмехнулся, вдруг масляно сверкнув глазами.

Кира молчала. Покраснела, побледнела, заозиралась по сторонам, читая на лицах окружающих людей. Поджала губы и вперила в Альва лихорадочный, загнанный взгляд.

- Я ж тоже люб тебе...- совсем тихо добавил он.

- Он уж и о детках запел! И про «люб» наворковал! – вдруг громко, на всю залу, фыркнул Кархет и театрально всплеснул руками, недобро щурясь на Альва, - Ты смотри, какой, а? Недаром лис Хотборк твой братец названый, да, Рыжий? Расписал-то ты красиво, конечно...

Он огладил заплетённую бороду и сплюнул на пол, продолжая:

- Да только что изменилось от того? Как был вымеском безродным, так и остался. Покойный конунг ни в жизнь бы тебя не признал. Ну и куда тебе за породистую девку Хольмов, да и конунгшу нашу будущую, а?

Альв мгновенно побагровел, практически сливаясь лицом с цветом своих приметных темно-медных волос. Открыл было рот, чтобы достойно ответить обидчику, но Кархет уже к Кире повернулся, продолжая.

- В одном Рыжий дело говорит, - масляно протянул старик, - Негоже тебе, девице молодой, без опоры. Тяжкую ношу на себя берешь – того и гляди – не сдюжишь. Только мужика тебе надобно под стать. Чтобы за ним реальная сила была, а не слова про верность да любовь. Ещё никого они от топора не спасали. Вот…

Кархет всем корпусом развернулся к сидящему по правую руку от него старшему сыну.

- Смотри, Кира, какой мо’лодец, - и толкнул в плечо опешившего от такого нежданного сватовства Коула, - И умен, и силен, и роду древнего да богатого. И ни одна собака не тявкнет, что недостоин тебя…

- Ты, Кархет, погоди-ка с таким союзом! - вдруг зычно перебил старика ярл Маккин. Светлые брови его гневно сошлись на широкой переносице, голубые глаза метали ледяные стрелы, - Если уж свататься, так и у нас мо’лодец имеется!

И старший Маккин с такой силой пихнул сидящего рядом сына Беара, что тот чуть со стула не улетел.

- Тоже, знаешь, не на сеновале деланный! А насчет богатств – то может и побогаче будет! – Маккин поднял вверх указательный перст и красноречиво им затряс над головой.

- Тебе, Маккин, лишь бы в пику мне сделать, - зарычал Кархет, багровея и оглаживая древко боевого топора на бедре, - Неймется всё…

- Да как пролив мне перекрыл, так и неймется! – фыркнул Маккин, привставая с места и нависая над стариком, - Говорил же тогда, давай…

И тут Кира со всей дури хлопнула по столу ладошками. Пронзительный резкий звук мгновенно разлетелся по трапезной, зеркаля глухим эхом от стен и заставляя всех замолчать. Все повернулись в сторону девушки, устремив на нее вопросительные взгляды и выжидая, что ж та скажет. Кира моргнула, шумно выдохнула и медленно повернулась к ведуну.

- Что ж, Рохланд, проведешь ещё обряд сейчас же? Нечего тянуть…Пока друг друга не переубивали, - она вздохнула еще раз и перевела на Альва горящий взор, - Пойду я за тебя, Альв Рыжий. Буду тебе женой.

* * *

Как только ведун закончил брачный связующий ритуал, и белая лента, вся расшитая древними рунами, крепко перевязала запястья молодых, Бьорк встал с места и закричал о закрытии тинга. Выбрали они конунга - теперь можно и пировать. Саму церемонию посвящения Киры проведут только, когда все старшие Вейлы соберутся в Ансборде, чтобы подарить ей силу всех богов Семи островов у священных дольменов в горах. Сегодня же отправят ведьмам воронов, возвещая о том, что выбранный людьми конунг уж ждёт их.

Альв упрашивал Бьорка остаться и дождаться обряда, но Хотборк был непреклонен.

- Ещё не хватало мне с Хель самому ждать, когда соберутся рядом с нами все эти мегеры, - фыркнул насмешливо Бьорк, за кривой улыбкой скрывая тревогу, - Нет уж. Хочу на родную землю скорее, в Унсгард. А там, пока старая Вейла не договориться с остальными своими сёстрами, чтобы они не трогали Хель, ни одной ведьмы на полет стрелы не подпущу к острову.

Я крепче обхватила локоть своего ярла и уткнулась носом в плечо, поглядывая на вмиг посерьезневшего Альва.

- Да, здесь твоя правда, - медленно кивнул Рыжий, хмурясь, - Но хоть на пир оставайтесь, свадьба как-никак у меня.

Бьорк отрицательно покачал головой, улыбаясь.

- Нечего бывшему мужу молодую смущать. Что я Кире, как бельмо на глазу. Пусть в белом будет да со спокойной душой, будто и не было ничего. Забудем! Нет, брат, поплывем. Мне драккар уж грузят...

И он с силой хлопнул Альва по плечу, притягивая к себе. Они крепко обнялись, тормоша друга друга.

- Давай, счастья тебе. Скоро свидимся, - прохрипел дрогнувшим голосом Бьорк.

- Спасибо тебе за всё, брат, - просипел Альв глухо в ответ, - Навечно я твой должник.

- Не стоит, - хмыкнул Бьорк и выпустил Альва из крепких объятий, ещё раз хлопнув по плечу.

Погрузились мы быстро. От Ансборда до Унсгарда плыть было недолго, так что не было у нас с собой почти никаких припасов. Время потратили только на сбор пирующей команды, никак не желающей покидать трапезную.

На причал провожать нас пришел Маккин с сыном, Альв с Кирой. Кархет, крепко обиженный на Бьорка за то, как тот его провёл, выйти и проститься по-доброму не пожелал. Я стояла немного поодаль, ближе к мосткам, чувствуя себя немного неуютно, пока Бьорк о чем-то болтал с Альвом и Маккином, весело смеясь. Меня смущала Кира, делающая вид, что меня не существует. Её глаза до сих пор лихорадочно блестели после тинга. Лицо было бледное с болезненно ярким румянцем, движения резкие и порывистые, словно буря в ней никак не утихнет, хоть она и пыталась это скрыть. И на Бьорка она смотрела странно. Не враждебно уже и не обиженно, но с каким-то едва уловимым вызовом, то и дело надменно задирая подбородок. Будто говоря, что она всё равно всё ему запомнит.

Хотборк тоже, похоже, заметил тяжелые мимолетные взгляды бывшей теперь уже жены. Пару раз нахмурился, случайно перехватив их, задумчиво пожевал губу.

- Давай-ка, Кира, отойдём, - вдруг сказал почти ласково он, поднимая на неё пристальный взгляд, - Разговор есть. Короткий...

И не успела девушка что-то ответить, как пальцы Бьорка уже мягко впились в её плечо, подталкивая в сторону. Альв нахмурился, провожая их взглядом, но промолчал. Меня опалило неприятным ревностным жаром, хоть я и понимала, насколько это глупо. Я отвернулась, пытаясь уверить себя, что мне все равно и даже неинтересно, что он ей там сказать хочет. Но боковым зрением вопреки себе следила за каждым их мимолётным движением, видя всё так ясно, будто у меня глаза вдруг перекочевали на затылок. Зажмурилась, злясь на себя.