Будет исполнено в лучшем виде, — уверенно отчеканил генерал. — Тогда, с вашего позволения, я прямо сейчас отправлюсь в допросную.

— Увидимся позже, — кивнул ему командир. — Я постараюсь сделать всё, чтобы на этот раз вернуться из очередного этапа задания целым и невредимым, насколько это возможно.

— Берегите себя, лидер, — протянул руку Артур, на что Хиро крепко её пожал, не как с Димитрием. — И помните — что бы не случилось, мы всегда будем на вашей стороне и поддержим вас.

На этих словах генерал развернулся и быстро покинул арсенал. Командир вздохнул, оставшись наедине. Осталось чуть больше часа до перемещения, а все попытки вызвать свой статус не приносили никакого успеха. Всё остальное работало, как надо, а с этим возникли трудности.

— Послушай, Гвен, долго ты еще собираешься отмалчиваться? — активировав шепот, произнёс Хиро. — Может пора уже начать выполнять свои обязанности, как покровителя, и поделиться информацией или помочь каким-то советом?

— Что-то раньше я не замечала за тобой сильного желания со мной советоваться и общаться, — ехидно ответили ему. — Неужели до тебя наконец-то начало доходить, что взвалив на себя такую ношу, невозможно взобраться на высокую гору в одиночку?

— Я позвал тебя не для философских разговоров, — время общения сильно ограничено, и не хотелось его терять понапрасну. — Лучше скажи мне вот что: как обстоят наши дела на задании? Сколько приемников прошли столько же этапов, как и я?

— Шестеро, включая тебя. Мой фаворит также уверенно движется вперёд, хотя на неё многие не ставили. Эта девушка хранит в себе множество секретов, и даже для меня она остаётся загадкой, — неожиданно разоткровенничалась система. — Возможно с моим уст эти слова прозвучат странно, но я настойчиво тебе рекомендую вести себя крайне осторожно в её присутствии. Сейчас она ведёт себя тихо и старается не высовываться, но это скорее затишье перед бурей. Будь осторожен.

— Не ожидал от тебя таких слов, — честно произнёс командир. — Неужели есть то, о чём ты бы хотела сообщить, но не можешь этого сделать?

— Кто знает, — Хиро понял, что попал в точку. — Следующее испытание будет для тебя самым сложным из всех, которые ты прошел. Выживи.

На этих словах связь резко оборвалась. Гвен не стала бы говорить подобного, если бы ситуация была не критичной. Как бы командир к ней не относился, но не доверять её словам глупо. Придётся постараться в следующем задании.

Дальнейшая подготовка заняла всё оставшееся до отправления время. На этот раз командир, помимо привычного снаряжения, взял с собой и несколько достаточно интересных обновок. В число которых входило несколько усовершенствованных в последнее время Инком винтовок, которые после всех модификаций и улучшений, легко могли посоревноваться с системным оружием шестого ранга, или немногим выше. Единственная проблема, останавливающая командира от массового производства для всех бойцов станции — слишком высокие затраты на создание одного единственного экземпляра, и без продажи в магазин прототипа оружия, и дальнейшей его массовой покупки, для модификаций, вооружить всех не выйдет. Не хотелось бы давать доступ к этим технологиям другим владельцам своего филиала, а на текущий момент магазином обладают в основном ранкеры и преемники.

Усилить себя, а заодно и других? Хорошая идея, если бы человечество сражалось лишь против монстров, а не в большей степени, против друг друга.

В итоге, помимо выше обозначенного оружия, Хиро взял с собой внушительного размера рюкзак, с небольшим внутренним подпространством внутри. Его особенность заключалась в том, что вес сохранялся в пределах десяти килограмм, сколько бы в него предметов не загрузили. А вместимость, к слову, была примерно в районе полутоны.

В рюкзак, помимо предметов первой необходимости, нескольких комплектов снаряжения и различного оружия, вошли и технологические приблуды ВИСа, ранее убранные за ненадобностью. По словам Гвен, следующий этап предстоит крайне суровым, и лучше вооружиться настолько, насколько это возможно, и даже больше.

Перемещение, как это обычно и бывает, произошло незаметно. На этот раз местом проведения задания оказался старый, повидавший виды город в готическом стиле. Нет, здесь не было вампиров и прочей нечисти... по крайней мере пока, сама обстановка и местность выглядела так, будто Хиро попал в один из фильмов ужасов.

Мёртвая тишина, и пусть сейчас ночь, не было слышно даже мельтешения ночных насекомых и редких представителей семейства пернатых. Гробовая тишина, давящая на барабанные перепонки.

Мрачные улочки с небольшими, одно и двухэтажными зданиями по обеим сторонам узкой, в которой с трудом смогут протиснуться четыре мужчины, идя плечом к плечу. Вместо уже ставшей привычной асфальтированной дороги, выложенная брусчаткой разного размера, острые камешки которой при ходьбе могут больно уколоть через подошву неподготовленных для такого ботинок.

Хиро сразу понял, что оказался в городе. Странном, залитым туманом по пояс и зияющем пустыми провалами бойниц и окон, но городе.

Дома каменные, впереди виднеется облагороженный и хорошо сохранившийся колодец, без цепи на матушке и рукоятки для прокрутки. Ведра поблизости тоже не наблюдалось, но то, что это колодец, сомнений не было. Самым страшным элементом антуража во всём этом стал столб, к которому крепко была привязана туша какого-то монстра, давно почившего и успевшего наполовину разложиться.

Стоит заметить, что привязывали такую громадину, а монстр был размером с небольшую легковушку, не обычными верёвками, а крепкими, звенья которых были в два, а то и в три пальца толщиной. Да и сам столб... если можно назвать эту штуку в несколько обхватов обычным столбом... выглядел внушительно и был весь измазан какой-то странной, мутновато-красной жидкостью, давно засохшей. Хиро не надо было подходить к нему, чтобы понять, что это кровь.

Да уж, местечко вызывает не самые приятные эмоции и ощущения. Особенно этот пронизывающий взгляд отовсюду, будто наблюдающий за ним из под каждого камушка, угла здания или его же крыши.

Туман стоял примерно по пояс, не собираясь уходить или оседать. Командир внимательно осматривался, выбирая дальнейшее направление. Эту мрачная местность была ему неприятна, но ему доводилось бывать в местах и похуже, поэтому такого рода антураж не возымеет на него должного эффекта, если целью было именно это.

Вот только просто понаблюдать Хиро не дали...

Инопланетный путешественник почувствовал опасность, исходящую сразу с нескольких направлений, и... исходила она в большей степени из тумана.

Быстро сориентировавшись, он сделал мощный рывок в сторону ближайшего дома, ловко оттолкнулся от стены и рывком ухватился за крышу, чтобы спустя несколько мгновений оказаться на ней.

В том месте, где он находился