похода я надеялся убежать от неприятностей, но они умудрились нагнать меня даже здесь. Случилось это в виде сигнала тревоги, посланного главой гарнизона в форте Приют. А подал он знак из-за драки в городе, едва не переросшей в побоище между викингами и крестьянами, нанятыми в построенном недавно Доме старосты. И те и другие теперь проживали рядом, чему, очевидно, не были рады. И если бы только драку не разняли мои солдаты, трупов на улице городка могло изрядно прибавиться. Согласитесь, есть от чего впасть в меланхолию. И мысли о «бабском бунте» теперь уже не вызывали усмешки.

Стараясь отогнать вновь накатывающие мрачные мысли, сосредоточился на природе вокруг. Вот в чем сомнений не оставалось, так это в том, что виды здесь были прекрасны. Море сияло в лучах закатного солнца, гористый берег манил тайной. А подзорная труба в руках позволяла рассмотреть пейзаж в довольно хороших подробностях. Хотя жаль, что приходилось беречь ману, призванный ворон справился бы с разведкой еще лучше.

К слову, сейчас мои корабли двигались примерно в пятидесяти километрах к востоку от острова, а наблюдаемое побережье с высокой вероятностью являлось частью того самого материка, на котором находился и мой потерянный замок. Правда, какие пространства располагались между этими территориями, оставалось не ясным. Может, их вообще разделял пролив или непроходимые горы? Пожалуй, такой вариант вышел бы довольно удачным, ведь расстояние от этой точки до моей потерянной крепости составляло километров пятьсот. Что даже по прямой для войска могло растянуться на недели пути, а вот корабль, на котором располагался маг, мог преодолеть это расстояние за сутки или двое. Не правда ли приятная разница для скромного чародея и владельца нескольких судов? Все же не зря для морских держав существовала доктрина, что безопасность их границ начиналась у чужих берегов. Пока у местного лорда не имелось своего флота, он меня достать не мог. При условии отсутствия в его руках крылатой авиации.

Еще раз наведя подзорную трубу в сторону берега, на этот раз уделил внимание небу. Но никаких обитателей там не нашел. Что, несомненно порадовало, ведь очень скоро нам предстояло пристать к данному берегу. Об этом свидетельствовала карта, найденная среди трофеев викингов. Она утверждала, что где-то неподалеку существовала бухта, вход в которую отмечала приметная скала в форме устроившегося на земле лебедя. И теперь оставалось только ее отыскать. Еще раз наведя подзорную трубу на побережье, я медленно повел ее, всматриваясь в каждый излом гор и вздрогнул, наткнувшись на что-то крайне похожее.

Откровенно говоря, из найденной скалы выходила довольно кривая птица, да и различить ее удалось, лишь зная, что искать. И все же с громадной вероятностью эта находка являлась именно тем, что нужно. По крайней мере проверить побережье определенно стоило.

— Капитан, поворачивай вправо, — крикнул я Гвидо.

— Если вы так говорите… — протянул бывший боцман.

— Так говорю не я, а карта. Но учти, стоит держаться настороже. Бухта должна быть удобна для драккара, но может оказать ловушкой для Святой Катарины. Не говоря уже о том, что ошибка также не исключена.

— Буду знать, сир, — со всей серьезностью ответил капитан.

Понеслись команды, по палубе забегали матросы, и вскоре Святая Катарина уже взяла курс в новом направлении, а вслед за ней устремился и драккар. Берег, ранее видневшийся узкой полоской, стал постепенно приближаться. И случилось это как раз вовремя, ведь солнце уже опускалось к горизонту. Если бы мы не нашли пристанища сейчас, то рисковали бы вновь оказаться ночью в море, но теперь уже без надежных проводников. Хотя и сейчас у нас оставался шанс на это, судя по открывающемуся виду. Чем ближе мы подходили, тем суровее становился пейзаж. Берег обрастал горами с каждый следующей минутой зрительно увеличивающимися в размере. Это не были рвущиеся ввысь пики, их склоны сгладили ветра, но все же даже так гребни вздымались на сотни метров вверх, а сам хребет уходил куда-то далеко за горизонт. Чем-то увиденный пейзаж напоминал Уральские горы, фото которых я видел, казалось, целую жизнь назад.

Надо сказать, присутствие гор отразилось и на побережье. Волны так и бурлили, намекая на наличие спрятанных под ними скал. Поневоле появлялось сомнение в том, что здесь удастся пристать. Быть может, стоило проплыть еще чуть дальше, туда, где на карте значился некий город? Ранее я отверг данный вариант потому, что совершенно ничего о нем не знал, кроме расположения. И вполне мог натолкнуться на культ демонов, варбанду орков или еще какую погань. Но может все же стоило рискнуть?

Как оказалось, в этом не было нужды. Карта не подвела, бухта обнаружилась ровно там, где и должна. Корабли беспрепятственно проскользнули между скал, и подошли почти к самому берегу, не потребовалось даже сложных маневров. И даже чудища не стали выскакивать навстречу. Все вышло настолько удачно, что даже подозрительно.

Горький опыт заставил меня держаться настороже. Так что едва суда пристали к берегу, на разведку оказались отправлены медузы и нэкоматы. А пока те выполняли свою работу, воины занялись разбитием лагеря. Обустраивались мы основательно, ведь в темноте куда-то идти не испытывали желания. Ночевать предстояло именно здесь.

Вскоре уже разгорелись костры. Между палаток потянулся запах горячей пищи. На свежем воздухе та казалась на порядок вкуснее всего того, что я пробовал когда-то в другом мире. Впрочем, прежде чем приступать к еде, стоило разобраться с кое-чем иным. И прежде всего произвести ежедневный ритуал — зайти на форум.

На протяжении всей последней недели я регулярно обращался к сообществу игроков, а если быть точным, то к одной конкретной странице, на которой собирались игроки родного мне региона. Занимались они преимущественно руганью другу с другом, но все же в их грызне порой можно было выловить полезные сведенья. Которые становились еще важнее с учетом того, что никаких иных источников информации мне отыскать не удалось. К сожалению, самой ожидаемой новости в пустопорожней болтовне найти все никак не получалось.

Сегодня, в конце недели, ничего нового тоже не ожидалось. Теперь уже дракончики казались единственным моим шансом. И все же я вновь решил обратиться к странице, на сей раз показавшей целую россыпь новых сообщений. И стоило прочитать первые строчки сообщений, как я буквально прикипел к тексту:

Черат: Слышали новости? Игроки из Полночи наконец дозрели. Пошли войной на некромантов!

Элисия: На темных? Они что, совсем тупые?

Черат: Ты наверное просто не в курсе дела. Темный клан уже у всех в печенках сидит. Задоминировали, сволочи, всех соседей. Так что Полночь просто первыми выступили, а сейчас и другие подтянутся.

Крис: Как подтянуться, так и сдохнут.

Черат: Смотри, это кто у нас высунулся? Неужели к нам опять темный пожаловал? Что, прошлого позора было мало?

Крис: А что такой храбрый? Может это потому, что от границы нашего клана находишься далеко?

Герант Серый: Да что ваш клан теперь может? Вы на замке новичка едва не слились. Вся ваша сила — дутая.

Крис: Конечно, это потому у нас семнадцать замков, а у вашего нищебродского клана только пять?

Герант Серый: Сказал тот, у кого в войске три с половиной калеки. Да твои замки и ребенок отберет.

Крис: Утырок да ты….

Дальше я читать не стал. И не только из-за того, что все довольно быстро скатилось в ругань. Просто главное узнать уже удалось: война, так долго ожидаемая, наконец началась. А с ней появился и тот самый шанс, которого я все эти дни ждал. Шанс вернуть свои земли.

Невольно перехватило дыхание. Сердце застучало, как бешеное, захотелось вскочить и бросится к родному дому уже сейчас, прихватив все наличные силы. Но все же этот порыв получилось унять. Час или даже сутки промедления большой роли не играли, скорее даже наоборот. Лучше было дождаться момента, когда игроки всерьез увязнут в противостоянии друг с другом, и вот уже тогда ударить. Если прикинуть, до утра в любом случае следовало оставаться здесь. А затем стоило потратить еще несколько часов на сбор всех тех ценностей, что обнаружат разведчицы. Или же отъем их у владельца данной территории. После чего уже можно направиться обратно в Приют, за войсками и самым необходимым имуществом. А вот