правда замечательный. Ритидий знал гораздо больше, чем хотел сказать. Как оказалось, не так уж мы далеко от гоблинской столицы – километров за двести к северу. И почти все эти двести километров – равнина, довольно густо заселенная гоблинами. Хотя и лишенная крупных городов. Гоблины выращивают всякие корнеплоды, страдают от нападений гигантских пауков и сколопендр, понемногу торгуют с гномами своими продуктами в обмен на изделия из металла. Гномы, соответственно, живут себе в предгорьях и местами на горных пастбищах, выращивают коров на мясо и молоко, местами возделывают ячмень. А склады, крупные мастерские и шахты, понятное дело, в пещерах. Там же, в пещере обитает Дорм – лучший в округе кузнец и воин, которому, помимо прочего, доверено в случае нужды собирать войско для обороны.

– А за горами кто живет? Снова гоблины?

– А этого мы точно не знаем, потому что в горах у нас проблемы. Там виверны водятся, а кое-где и драконы. Хотя скот там местами и пасется – это скот их, а не наш. Так что и пройти через эти горы нельзя.

– А шахты ваши через горы не проникают?

– Нет, потому как со слишком глубокими шахтами у нас тоже беда. Там снурры живут. Колдуны они сильные, и дваров не любят, даром что и сами почти гномы.

В общем, по ходу дела выяснилось, что дела у народа дваров постепенно ухудшаются – виверны вытесняют их с высокогорных пастбищ, лишая мяса и шерсти, а снурры – из горных разработок – лишая, соответственно, рудных промыслов. Самым безобидным соседом были, как ни странно, гоблины, но и те вели себя довольно агрессивно – уже потому, что было их гораздо больше.

– А как же Дорм победит гоблинов, если вас так мало?

– Да как и раньше побеждал. Наш народ гоблинов всегда бьет, если захочет. Дорм ведь может и семьдесят, а то и сто бойцов выставить.

– Эмм… А сколько же могут выставить гоблины?

– Гоблины с нашей области могут поставить тысяч пять, от силы – десять.

– И что – гномы могут их всех победить?

– Конечно. Я сам в три такие битвы ходил. Смотри сам. Мы идем вперед, пока не находим первый город и не встречаем гоблинов. Гоблины окружают нас со всех сторон, и начинается перестрелка. Гоблины выбрасывают из своих луков двадцать-тридцать тысяч стрел – но никого не ранят, потому что мы в хороших доспехах. Мы пускаем из стальных арбалетов пятьсот-семьсот болтов – и выбиваем триста-четыреста гоблинов из первых рядов. Тогда они не выдерживают и бросаются на нас со своими сабельками. Мы держим строй. Когда каждый гном убьет по тридцать-сорок гоблинов, они обычно перестают атаковать и убегают. Тогда мы перелезаем гору трупов и идем дальше. На следующий день нас снова окружают гоблины, и все повторяется. Через неделю войны гоблинская армия истощается, мы входим в их столицу, забираем себе контрибуцию какую хотим и идем домой. После этого несколько лет они нас не тревожат.

– И в этот раз будет то же самое?

– Скорее всего – нет. Виверны сильно прижали нас в горах, так что нужно теснить гоблинов и осваивать равнину. Вероятно, будут переносить границу, и наша деревня наконец перестанет быть прифронтовой. Но когда-нибудь и сюда доберутся виверны… И мы потеряем контроль над шахтами, и станем совсем как гоблины… Фух, что-то я сегодня не в духе. Может, все-таки сходишь и сам поговоришь с Дормом?

Стало быть, устал дедушка болтать, да и квасок мы прикончили… Ладно, всего им обоим хорошего… Понеслась.

***

Горы сомкнулись неожиданно – чуть не промахнулся с телепортом. Широкая долина с коровами и зеленой травой вдруг обратилась ущельем, в которое еле помещалась речка, ставшая здесь трехметровым ревущим потоком. А дорога, само собой, завершилась трехметровым полукруглым входом в туннель. Но не все так просто – чуть сбоку от входа из скалы выступает каменная кладка. С парой бойниц. В которых, в свою очередь, угадываются бородатые рожи с арбалетами. Впрочем, стрелять никто не стал, зато прямо перед носом возник гном в мелкочешуйчатом доспехе и с короткой секирой на поясе. Телепорт у них, надо же…

Мниум, гном, герой. Ранг E 36.

– Маг, ты как – войной или в гости?

– В гости. Поговорить.

– Ага… Божий шпион, стало быть.

– Почему это сразу шпион? И при чем тут боги?

– Ритидий сказал, что ты любопытный и неглупый, а сам ничего не рассказываешь – кем же тебе быть, если не шпионом. Ну, а про бога… не гоблины же наймут в шпионы целого мага? Надо полагать, тебя прислал какой-нибудь бог. И это может быть неплохо. Кефира хочешь?

– Спасибо, я только что после кваса… У вас с Ритидием прямая связь?

– Да… после кваса кефир не пьют, это точно. А связь – ну, как же без связи. Короче, мы тебе рады. Потенциально. Пойдем, провожу до Дорма, он там как раз что-то кончает ковать. Главное, драться с ходу не начинай. Здесь вам не тут.

Так что мы вместе вошли в слабо освещенный туннель. Сразу и выяснилось, почему «здесь вам не тут».

Внимание. Вы находитесь под действием защитных рун дваров. Параметры Воля и Колдовство временно заблокированы. Любые заклинания невозможны.

– Ого… Мниум, а у вас тоже заблокирована вся магия?

– А у нас ее и нет. У нас только руны. А они здесь, как видишь, работают. Так что теперь, маг, мы примерно на равных. Если ты приличный воин, конечно.

– Радикально. Это во всех ваших пещерах работает?

– Не совсем. Снурри ставят свои руны и нарушают действие наших. Они-то как раз колдуны что надо. Если бы не наша рунная защита – давно бы вытряхнули нас из этих пещер.

– А руны может ставить каждый двар, или это уникальное умение…

– Дорма? Нет, истина посередине – Дорм действительно может создавать лучшие руны, но самые простые из них умеют делать многие. Я имею навык создания восемнадцати рун первого уровня и трех – второго. Это считается немало.

–