Короче, нас используют и изучают на прочность. С другой стороны, особенно опасным все это не выглядит. Поговорить?

– Так, снурры! Выключайте свои сосалки, или я начинаю убивать.

– О, маг проснулся! А тебя двары наняли? А давай мы тебе больше заплатим?

– Давайте. Только сначала вы освободите этих дваров и эти шахты, и откроете туннель наверх. А потом поговорим.

– Ого, ты так в себе уверен? Это хорошо.

Двары в зале зашевелились и стали подниматься. Строми выпустил уши несчастного кобольда и тот, прихрамывая, подпрыгал к нам. Счетчик вытяжки маны в интерфейсе застыл, и даже стены уходящего наверх туннеля стали медленно раздвигаться. Неужели договорились? Тем временем из бокового туннеля тихо вышли еще двое снурров и молча, за спиной Строми, скрылись в другом туннеле – кажется, магистральном и ведущем дальше вниз.

Группа № 5. Дорм. Полагаю, это ловушка. Мы заходим к нашим пленным в шахту, снурры запирают туннель, и мы просто пополним число пленных.

Альк. Давайте я схожу за нашими, а вы меня прикроете отсюда. Маг – сможешь взять в заложники несколько снурров?

Икс. Я могу взять всех вас в рюкзак и перемещаться телепортом.

Дорм. Который тебе отрубят в любой момент. Здесь еще работают наши руны, просто снурры умеют их временно блокировать. Альк, сходи ты. Забирай оттуда всех и возвращайся.

Икс. А что, свои руны на шахту не будешь ставить?

Дорм. Бесполезно. Если у снурров завелся колдун, умеющий двигать стены – нам не отстоять шахты.

Икс. Вычислить его и убить?

Дорм. Попробуй…

Альк в сопровождении Юнкуса нырнул в боковой туннель. А поискжизни тем временем показывал странное – почти все снурры отступили от нас, в основном скапливаясь в совсем другом туннеле – почти за километр отсюда. И выдвигались они по нему… наверх.

Икс. А есть отсюда проходы к вашему поселению, кроме этого?

Дорм. Да, а что?

Икс. Семьсот метров к востоку. Большой отряд снурров идет по туннелю вверх. Это не к вам в гости?

Дорм. Да. К нам. Не иначе, они собрались захватить наш поселок, пока я торчу внизу… Маг, придется рискнуть. Собирай нас в рюкзак, потом возьми всех из шахты и телепортируйся наверх. Не знаю, что мы сможем сделать, но нужно собраться вместе. Мниума я предупредил.

Не вполне очевидная логика, но… возможно, вождю виднее. Поглощаем дваров рюкзаком. Строми, кстати, так и стоит рядом, храня загадочную улыбочку. Собственно, занимается вполне очевидным делом – следит за ключевыми фигурами противника. Надо думать, связь у снурров налажена не хуже нашей. Ну и… молния! Нет, это еще не война – оглушенный, но вполне живой снурр тоже уходит в рюкзак. Так, где тут у нас пленные двары… телепорт.

Мрачноватый рудный забой. Двары с кирками, но уже никто не работает – столпились в каком-то зале, переговариваются. Ну да – снурры все куда-то смотались, а пленным никто ничего не объяснил. Выпускаю Дорма, который сразу начинает руководить.

– Двары, всем тихо! Пока мы спасаем вас, снурры ломятся в наши дома. Все грузимся к магу в сумку. Быстро!

Гномы дисциплинированно сигают в рюкзак. Последним прибегает Альк… нет, последний все-таки Дорм. А вот Юнкус успел просочиться чуть ли не первым.

Так… снова поиск жизни. Эге, а момент упущен – оранжевые сигналы снурров уже достигли скоплений оливковых пятнышек дваров и сгоняют их в кучу. Как же они быстро добежали… Ладно, телепорт – прямо в эту кучу.

Довольно большой зал, масса суетящихся гномов. Сразу выпускаю Дорма – ему тут разбираться. Он сразу все смекает и теперь, кажется, одновременно переговаривается в каких-то группах и раздает указания вокруг.

Дети у дваров очень похожи на человеческих, с одним явным преимуществом – даже в этой дрянной ситуации они практически не орут. Общая обстановка – бородатые стражники прикрывают массу гражданских и постепенно теснят их от нижних выходов к верхним. Только почему-то ведут себя довольно скованно – что-то на них явно наложено. Кстати, и руны дварские не действуют – можно колдовать. А вон и мишени появились – ухмыляющиеся снурры почти без доспехов… и с хлыстами. Уровни… D16… D19… Ничего особенного. И что – они настолько круче дваров? А ну ка…

– Маг, не вздумай атаковать! – вдруг обернулся Дорм – Мы почти договорились… хотя и поганым образом.

– Их всего с полсотни. Думаю, я смогу победить даже в одиночку.

– Возможно, но они тем временем выбьют половину нашего клана. Нас отпускают в верхнюю долину. Всех. Там есть заброшенные подземелья, попробуем их освоить.

– Это там, где виверны?

– Да, с вивернами придется нелегко. Но другой вариант – оставаться и работать на снурров. Это еще хуже. Поможешь с вивернами?

– Постараюсь. Тут я что-то не очень вам помог…

– Не судьба. На самом деле, если бы тебя тут с нами не было, снурры взяли бы в плен всех. А с тобой они драться опасаются.

В общем, стало понятно: двары и снурры – не враги, а скорее соперничающие кланы, и воевать друг с другом не торопятся. И еще – в отличие от гоблинов и