перезимуем в своей Николаевской, отдохнем, отъедимся вволю, а у кого-то и раны затянутся, – кивнул он на большие, крытые плотным, беленым полотном лекарские повозки. – Пять месяцев квартирования впереди. Пока эта весенняя майская дорога совсем не затвердеет, в поход войска уже точно не двинут. Я-то знаю.

Батальон прошел к Бугу на свое привычное место дислокации за четверо суток, а вскоре начались большие Рождественские праздники. До середины января начальство солдат не гоняло, стараясь оградить их от серьезных дел. И теперь люди отдыхали от сражений и от той долгой, полной лишений осады, которую они только что пережили.

В начале февраля подполковник Егоров вместе с другими начальниками подразделений армии был вызван в Елизаветград.

– Господа, из Санкт-Петербурга пришла депеша, – объявил собравшимся главный квартирмейстер всех южных войск. – Решением военной коллегии, утвержденным Ее императорским величеством, нам предписано готовиться к предстоящим баталиям. По прошествии зимы и по окончании весенней распутицы войска должны убыть к месту проведения летней кампании, которая в этом году должна проходить на территории Бессарабии, княжества Молдавского и Валахии. Каждый командир полка или отдельного батальона получит от меня отдельный письменный приказ, в котором будет говориться, куда ему необходимо выдвигаться и под чьим непосредственным командованием он далее будет воевать.

С центральных губерний в нашу сторону вышли большие маршевые команды, сформированные из новобранцев самого последнего рекрутского набора. Советую вам заняться пополнением убыли в своих частях незамедлительно. По всему потребному вам войсковому имуществу зайдете в главное интендантство сразу после окончания нашего сбора. Там уже все реестры по вашим ранее поданным рапортам давно подбиты, и вам останется лишь их проверить, а потом получать то, что запрашивали.

Мне уже задавали вопросы по поводу поданных вами представлений о награждении всех отличившихся при штурме Очакова. Что я могу сказать, – генерал обвел взглядом всех собравшихся. – Никаких известий из столицы по этому поводу у меня пока нет, знаю только лишь, что там готовится один большой общий рескрипт, где и будет прописано, кому и какая награда или же какой новый чин высочайше пожалован. Уверяю вас, господа, без монаршей милости наши войска не останутся. А победа эта настолько велика, что никак ее не умалишь во веки вечные. Ближе к маю мы ждем главнокомандующего обратно. Вот, возможно, он-то и приедет с милостями из Санкт-Петербурга.

Отпустив всех собранных, генерал-аншеф попросил задержаться лишь командира Тамбовского пехотного полка Деева и подполковника Егорова.

– Михаил Иванович, – обратился он к полковому командиру, – получено предписание об откомандировании вас на север, под руку Валентина Платоновича Мусина-Пушкина. Генерал-аншеф лично за вас слово перед императрицей замолвил. И это понятно, ему в войне со Швецией хорошие помощники сейчас очень нужны. Так что сдавайте дела своему заместителю и немедля убывайте в Финляндию. Отбивайте там поскорее натиск шведов, ибо на две стороны воевать нам очень несподручно. Замирите Стокгольм, а уже потом обратно сюда возвращайтесь, турок воевать. Ну а по вам, Алексей Петрович, у меня тоже особый рескрипт имеется, – посмотрел он с важностью на Егорова. – Предваряя приход очередного чина, обещанного вам светлейшим за взятие островной крепости Березань, приказано создать на основе отдельного особого батальона полк егерей общей штатной численностью в полторы тысячи пятьдесят душ. Выписку из сего приказа вы сможете, так же как и Михаил Иванович, получить в главной армейской канцелярии. Срок же формирования полка вам поставлен короткий. До начала наступления на Бессарабию он должен быть готовым к бою. Вопросы есть, господа? – и он посмотрел на офицеров.

– Никак нет! – щелкнул каблуками полковник Деев.

– Есть вопросы, ваше высокопревосходительство! – глядя в глаза генерал-аншефу, воскликнул Алексей. – До начала выхода с мест квартирования осталось всего три месяца. Без вашей поддержки, господин генерал, не выполнить мне этот высочайший приказ.

– Так чего же ты от меня-то хочешь, Егоров? – нахмурившись, произнес Меллер. – Чтобы я за тебя рекрутов отбирал и потом обмундировывал их?

– Никак нет, ваше высокопревосходительство! – мотнул головой Лешка. – Ваше слово непререкаемо в армии, Иван Иванович, вы ведь как родной отец всем нам. К Григорию Александровичу ведь не всегда подойдешь, а уж вы-то завсегда с душевной заботой все решите.

– Ну, говори, чего тебе от меня надобно, лис! А то будто я тебя не знаю, Егоров! – усмехнулся главный квартирмейстер.

– Одно только ваше слово, господин генерал! – вытянулся по струнке Лешка. – Одно ваше слово всю тыловую махину с места сдвинет. Иначе впустую все мое метание тут будет. Но зато если вы только соблаговолите распорядиться, то в этот новосозданный полк мы быстро всех годных для егерской службы людей найдем. Хоть из боевых частей, а хоть из всех рекрутских команд их выберем. А еще бы ваше высочайшее благословение для аттестации на первый офицерский чин наиболее подготовленных кандидатов из унтеров и капралов нам получить. Ну и вспоможение бы нам по тыловой части, Иван Иванович? Вот тут вообще ведь все непросто, – вздохнул печально Егоров, преданно глядя генералу в глаза.

– Каков нахал, а? – покачал тот в ответ головой. – Егоров, тебе вот только палец в рот дай, а ты уже и руку мне по самый локоть отъедаешь. У других частей ведь тоже после осады некомплект просто аховый! Вот их как нам прикажешь комплектовать, если ты к себе сейчас всех лучших перетянешь? У тебя в батальоне санитарных потерь вообще ведь не было, одни лишь боевые. Я сам все реестровые списки проглядывал. Хотя, с другой стороны, всем бы вот так воевать, и голова бы тогда не болела, где им солдат себе брать. Ладно, так уж и быть, подсоблю, – нахмурившись, произнес он. – Но смотри у меня, подполковник! Помнится, в ту первую кампанию твоя тогда еще рота особые задания для армейского квартирмейстерства выполняла, так? Сказывал мне Денисов Иван Федорович про некоторые дела. Вот и у меня к тебе могут подобные же появиться. Так что готовьтесь!

– Есть, ваше высокопревосходительство, готовиться! – подобрался Лешка. – Хорошо экипированными, обмундированными да с новыми штуцерами, мы только рады вам будем служить!

– Ступайте уже все! – махнул рукой генерал. – Штуцеров ему все мало! Другие бы и трети радовались, а этому, вон, все новые подавай. Иди-иди, не оглядывайся, Егоров! Поручик, – обернулся он к стоящему с бумагами адъютанту, – а ну-ка пригласи ты ко мне старшего по всей нашей интендантской части полковника Глухова, – и, хмыкнув, пробормотал: – Особый полк егерей при главном квартирмейстерстве армии. А что, это мысль! Всегда можно оперативно им эдакие задачи поручать, которые не всем остальным будут по плечу. А тут вот эти с хвостами всегда под рукой для особых дел.

– На месте