– Как всегда, Самния, они сочны. Благодарю за то, что устроила нам встречу.

– Так вы… – Кален выпрямился, – тоже очень-очень хотели со мной встретиться?

– Очень-очень? – Альмент пригладил волосы, смотря на мальчишку снисходительно. – Я бы даже сказал, смертельно хотел с тобой встретиться. Уж прости, что выбрал твое тело, но тронь я второго кандидата, Ариан бы мне этого не простил.

Мужчина махнул в сторону скамейки, и они с Каленом уселись на нее.

– Знаешь, почему Ариан собрал именно такую команду?

– Для галочки? Чтобы отчитаться перед вашей женой?

Альмент закрыл глаза и улыбнулся:

– Нет, пожалуй, лишь одного человека из вас он выбрал случайным образом – Ларалайн. Остальных планировал забрать с самого начала.

– Но почему?

– Ариан хочет вас использовать. Каждому предназначена своя роль. Кроме, пожалуй, Ионы. Если он подвергнет ее опасности, его бывшая жена сдерет с него три шкуры. Остаетесь вы с Тревисом и тем изгнанным принцем – Санни.

– Понимаю, зачем я ему: чтобы держать при себе того, в ком может переродиться сам представитель настоящего, то есть вы. Но зачем ему Санни и Тревис?

– Как ты понял, мой мальчик, с Тревисом творится неладное. Он, пожалуй, самый ценный среди вас, после тебя, конечно же.

– И в чем заключается его ценность?

Альмент сложил руки на груди.

– Королева будущего отдала Ариану шесть камней, каждый из которых означает ваши сильные, доминирующие стороны.

– Но почему шесть? – Кален пересчитал участников команды. – Нас пятеро. Для кого шестой камень?

– Для шестого участника.

– Ариан планирует взять еще одного?

– Он уже среди вас, Кален. С самого начала. Просто вы его еще не заметили, но уже скоро он явит себя. – Взгляд Альмента потяжелел. – И тогда начнется катастрофа. Ариан сам не понимает, во что ввязался.

От услышанного закружилась голова. Кален не мог представить шестого участника-невидимку, который все это время был с ними.

«Все это время был с нами», – пронеслось у него в голове. И вместе с этой мыслью резко, словно удар молота по камню, к нему пришло осознание происходящего. Он понял, кто шестой участник, но не стал озвучивать догадку. Нужно во всем убедиться.

– Я хотел узнать о пятом сердце королевства воли.

– Да, из ваших разговоров я понял, что вы думаете, словно сердце – у Ариана. Но будь у него сердце, стал бы он возиться с королевствами и собирать команду? Он бы сделал себя признанным и закрыл глаза на крах миров. Ариан сейчас в лютой опасности. Он может умереть.

– Но что мы можем сделать?

– Вы должны найти королевство воли и узнать, куда пропало его сердце.

– Разве оно не исчезло вместе с его жителями?

– Нет, оно все еще на своем месте, но находится под сильной иллюзией, настолько мощной, что она смешалась с реальностью и королевство исчезло. Вам нужно найти лазейку и проникнуть в потерянное королевство без Ариана. Вы не должны ему доверять, особенно тот мальчишка, Санни. Скажи ему, чтобы он был предельно осторожен. Как только узнаете о расположении сердца, его необходимо использовать в правильных целях – вернуть мне мощь и предотвратить крах. Тем самым спасешься и ты.

Кален задумался, правильно ли красть сердце и бросать целое королевство. Не стоит ли вернуть королевство воли?

«Но зачем, если их сердце будет использовано и потеряно? Королевство воли погибло. Его не возродить».

– В межвремье мое влияние на тебя будет слабым. Я не смогу тебе помочь. – Альмент наклонился к Калену и прошептал: – Приглядывай за своими друзьями. Они даже не догадываются, что их ждет, – он шептал все тише. Холодные мурашки бегали по телу Калена. – Будь готов к потерям. Не вини в этом себя. Если придется выбирать между жизнью друга и жизнями миллионов, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, как и почему следует поступить.

Единственная подруга Тревиса, Дженн, девчонка из параллельного класса, была харизматичной, энергичной и целеустремленной. Максималистка, бомба замедленного действия и отличница в одном лице. Она порой бывала груба, недогадлива, вела себя неприлично и говорила все, что приходило на ум. Из-за этого ее всегда преследовали проблемы.

Природа обошла Дженн стороной, не даровав ей красоты. Круглое лицо, прямой нос, тонкие губы, маленькие глаза и бледная кожа. От нее пахло далеко не женским парфюмом, а, скорее, кухней и булочками. Она не умела и не хотела носить платья, ограничиваясь растянутыми футболками и старыми шортами с испачканными кедами.

Как это всегда бывает, одни неудачники тянутся к другим неудачникам. Обычно под этим словом подразумеваются ребята с плохими оценками, но Тревис был не из их числа.

Несмотря на неудачи на любовном фронте, Дженн никогда не жаловалась ему. Она считала, что ей крупно повезло дружить с таким парнем. Пределом ее мечтаний было узнать, что он к ней неравнодушен, но…

Когда Дженн держала телефон, на котором отображалось фото Тревиса и учителя, у нее замерло сердце. Она верила, что это неправда, но классная беседа лопалась от отрицательных и гневных сообщений. Вера Дженн пошатнулась из-за мнения большинства.

Она знала, где искать друга, и нашла его на детской площадке.

– Это же неправда?

Тревис не мог поверить своим ушам. Он считал подругу родственной душой, той, кто поймет любые его мысли еще до того, как они превратятся в слова, правильно закончит недосказанное предложение и расшифрует незаметные знаки. По отдельности они были неполноценными кусочками и лишь вместе создавали прочный союз. Но какой?

Станли давно догадался о чувствах Дженн. Его ранило осознание того, что она с ним не из-за дружбы. Она с ним из-за любви.

– Это ведь неправда? – повторила Дженн.

– Ты сомневаешься во мне?

Она должна была сказать это. Сейчас или никогда.

– Я давно хотела тебе сказать… – Девушка тысячу раз пожалела, что начала первое признание с банальной фразы, окончание которой мог понять любой идиот.

– Знаю.

Тревис проклял тот день, когда решил отдаться печали и отвернуться от чувств Дженн. Он поступал эгоистично, смотря пустым взглядом в ее ищущие, заполненные слезами глаза.

– Знаешь? – Ее голос дрожал.

Тревис молча кивнул и опустил взгляд.

– Но я не могу ответить тем же, потому что… – он не мог продолжить фразу в надежде, что Дженн поймет его правильно.

Но напрасно: ахнув, девушка указала на фотографии.

– Значит, это правда?

«Нет! Нет! Это все неправда! Я хотел сказать совсем не это!»