На Сангории мне этого так не хватало - лесов в нашей пустыне не имелось в принципе, а на каникулы я надолго уехать не мог, не к кому было.

За всё детство дальше нашего города мы выбирались считанные разы и не всегда с целью отдыха. Лишь однажды вместе с сестрёнкой посетили комплекс релаксации, раскинувшийся высоко в Таильских горах, на другом континенте.

Запомнилось то, детское, путешествие прежде всего возможностью летать по настоящему. Полёты на гравиранцах, при полном контроле интеллекта комплекса были так же безопасны, как пешая прогулка по ровной дороге. Но что значило это знание, когда под твоими ногами два километра пустоты, в глубине которой виднеется поросший зеленью крутой склон. Дыхание замирает и сердце просто останавливается когда ты шагаешь в пропасть (далеко не все взрослые в первый раз на это решаются) и сразу твоё тело подхватывает импульс ранца и ты паришь живым, шевелящимся великолепием, удерживаемый надёжными захватами ремней.

Когда это случилось впервые, я во-первых заболел небом, а во вторых не появлялся на базе четыре часа, пока меня не вернула сестрёнка, начавшая беспокоиться за ненаглядное чадо. Впрочем, чадо поело, взахлёб делясь новыми впечатлениями, и тотчас сбежало в вышину опять.

Мишка, отдаю должное его тонкой душевной организации, шёл размеренно, давая насытится массой впечатлений до состояния готовности к поддержанию диалога. Вот, кажись, я и дозрел.

- Конечно. Кадетов в Академии полно, и лучше за новичками сразу закрепить помощников, чем искать вас потом по всем закоулкам Курии. Здесь же не только Академия, но и лаборатории, производственные комплексы, город, в конце-концов. Но не обольщайся, будь таких как ты несколько, я бы всё равно один за вами прибыл.

- А, ну понятно, а почему так много людей? Вроде до занятий ещё несколько недель осталось?

Мишка непонимающе посмотрел на меня, забавно склонив голову набок, потом до него дошло.

- Ты что, учёба уже неделю как идёт. Большую часть вступительных экзаменов в вирте принимают, поэтому все, кто приезжают, сразу пристраиваются к делу. А на дату официального начало учёбы ты не обращай внимания, это так, для проформы.

- Погоди, как так, в вирте принимают, а как же читеры, химия, спецпрограммы?

- А они хитро придумали с экзаменями: сдавать тесты можно только с ускорением пять и во флотском вирт комплексе. И обязательно после медицинской проверки, чтобы с химией не баловались. Сам понимаешь, времени долго думать на такой скорости нет, кто с низким индексом сразу вылетает. Тебе, конечно, это не грозит.

- Прикольно.

Миновав аллею, мы вышли на широкий плац, выложенный мозаикой пластобетона. Рисунок узора считать было невозможно, слишком огромным было пространство искусственного поля, но я его и так знал - стилизованный сокол, символ военно-космического флота.

Но не это приковывало взгляд. Сразу за плацем стояло здание, как будто всё состоявшее из переплетённых золотых нитей, устремлённых вверх перевитыми стрелами. Стиль, сочетавший высоту, золото и живую зелень заворожил меня буквально до состояния ступора. А ведь я видел всё это в вирте, гулял по пустым коридорам комплекса, но как всегда оказалось, что искусственная реальность и рядом не стоит с реальными переживаниями.

Огромное, состоящее из множества секторов и этажей сооружение могло вместить несколько тысяч человек одновременно. А ведь имели место и множество других строений, виденных с высоты во время прибытия. Что вы хотите - в стенах Академии постоянно обучается до сорока тысяч человек. Потребности в высококлассных специалистах у разлетевшегося по всем сторонам космоса человечества воистину стали безграничны. Вот Звёздная их и удовлетворяла, по мере сил.

Я думал, что мы сразу двинемся как раз в сторону главного входа этого дворца, но неожиданно Михаил свернул в другую сторону, углубляясь в парковую зону.

- А нам разве не в центральныё корпус? - удивился я.

- Нет, тебе же зарегистрироваться надо и кристалл поменять. А потом я покажу тебе твои новые апартаменты.

- Погоди. А мой идентификатор чем не походит?

- Твой кристалл - простейшее криптохранилище гражданского образца. У него и защита третьего типа. А тебе выдадут военный идентификатор с личными данными, куда занесут не только персональную информацию, но и сформируют файл личного дела. Без айдишника ты у нас даже в комнату не попадёшь, не то что на корабль.

В итоге, пройдя метров триста и успев полюбоваться фонтаном, установленном на пересечении дорожек, мы вышли к белому куполу, голографическая табличка которого гласила: 'Центр виртуальной подготовки'.

В холле нас ждали несколько гостевых кресел и полное отсутствие кого бы то ни было. Чтобы хоть как то скрасить впечатление от гулкой пустоты, дизайнеры озаботились украшением стен экранами, демонстрирующими всевозможные виды природы. В данный момент на всех крутилась космическая тема с кометами, звёздами и конечно же, космическими кораблями.

Я опознал уродливый транспортник корнов, отчаливающий от не менее уродливой станции. Вот посадочное судно таргов на фоне зелёной атмосферы неизвестной планеты, а это у нас что?

Мишка потянул остановившегося меня к лифту, воспользовавшись которым мы достигли третьего этажа. Я так замечтался, пытаясь опознать восьмиколёсное транспортное средство, медленно ползущее по какой-то каменной пустыне, безвоздушно, судя по перспективе, что не заметил, куда меня привели.

Ну вот, опять! Только дверь лифта открылась, как в лицо пахнуло знакомым запахом медицинской лаборатории. Я невольно подался назад, не хочу, сколько можно! Но сзади стоял мой проводник, который подтолкнул меня в сторону выхода.

- Давай, не дрейфь, это быстро, - произнёс он и потащил меня по коридору в сторону неприметной двери с надписью 'Регистрационный комплекс'. Эх, знал бы ты, как мне все эти процедуры осточертели.

В кабинете нас встретила средних лет женщина, которая, поняв, что от неё требуется, выдворила Михаила наружу, а меня усадила в удобное лежачее кресло, похожее на вирт, задала несколько стандартных вопросов и запустила процесс идентификации.

Я только сейчас вспомнил, по какому случаю Тень рекомендовала пройти повторную идентификацию. Так что оно и к лучшему. Здесь, по крайней мере, никаких вопросов о несоответствии зафиксированных в моём кристалле параметров с реально существующими никто задавать не будет.

Так всё и вышло. Через пятнадцать минут мне выдали новый кристалл идентификатора, не красный, а синий, чуть искрящийся, по форме и размеру не отличимый от предыдущего. Ещё вручили пластиковый квадратик с непонятными обозначениями.

- Вот и всё. Удачи в обучении, - передала мне документы врач и занялась своими делами.

- Э...а что дальше? Я должен подойти к начальнику Академии? - что-то я тупить на радости начал. Дурость вопроса я осознал посредине, но длинный язык всё равно успел произнести всю фразу целиком.