- Не думаю, что адмирал найдет время на встречу с каждым кадетом, - Жанна Стасьевна (на бейджике было написано) потёрла пальцем переносицу, - Все документы уже получены по сети, направление подписано. Свободны, кадет.

Миша ждал меня в коридоре.

- Живой?

- Вроде да, кристалл вот новый дали.

- Ну и отлично, теперь пошли в жилой корпус, найдём тебе комнату, направление покажи.

Я так понял, он имеет в виду тот кусок пластика. Отдал.

- Смотри, 01-14 - это твой курс и группа. Ох ты! Да у тебя уже свой позывной стоит, Альтаир, да? Запомним. Значит, что ты предварительно допущен к вирт-тренингу на оборудовании Академии. У нас всё немного отличается от гражданской технологии, но ненамного, привыкнешь. Специализации пока нет, как и следовало ожидать. Обучение будешь проходить с первым курсом, там для всех одна программа, ничего серьёзного. Всего курсов, кстати, четыре, так что ты готовься.

- Да готов я, куда ж денусь.

Стоило нам отойти от здания, как сзади окликнули.

- Эй, кадеты, не торопитесь.

Предчувствие неприятностей, не раз меня выручавшее ещё до невольного апгрейда организма, молчало. Поэтому лишь услышав этот голос я получил мощный выброс адреналина в кровь, чуть не заставивший подпрыгнуть.

Мы обернулись. Четверо высоких парней в форме вышли из-за поворота и догоняли нас. Примерно одного роста, подтянутые, они выглядели просто образцовыми, с иголочки, молодыми офицерами. Мне все четверо не понравились с первого взгляда за нагловатое и какое-то хозяйское выражение на лицах, одинаковое на всех.

Будь я на Сангории, даже не стал бы связываться, сразу бы сбежал - геройствовать вдвоём против четверых можно в сказках, а опыт виртуальных единоборств против них вряд ли поможет. Офицеры тоже проходят курс тренировок, только реальный и куда более серьёзный.

- Всё нормально, Вась, - прошептал мне Мишка.

А и впрямь, чего это я? Инстинкты, туда их... Я же в Академии, а не на свалке, какие тут драки могут быть, это даже смешно. Потому и предчувствие не предупредило - физической опасности развитие ситуации не предполагало, а моральные и психологические прореживания шестому чувству до фонаря.

Раздражённые сегодняшним позором и насмешками, ожидавшими их по возвращении в группу, а это без сомнения были пилоты, которых я сбил, парни решили выместить накопившееся. Интересно, каким образом?

- Вам что-то нужно, а то мы спешим, - неожиданно для себя я выступил вперёд и начал первым.

- Да вот решили посмотреть, кого сегодня оборона ухлопала на орбите.

- Гвидо, шёл бы ты лесом. Парень всё очень красиво сделал, это ты ворон кормил, - вмешался Мишка.

- Ты мне лапшу не вешай. Куда ему такое исполнить, 'беркут' минимум на двадцати ускорения шёл. Наверняка Смерть решил очередную тренировочку устроить и тряхнул костями. Да и на 'беркуте' такого оружия, что может вывести 'вальку' в один удар, сроду не стояло.

Я вдохнул-выдохнул.

- Вас уничтожил залп фазеров непосредственной обороны, установленных на 'Тени'. А если бы вы частоту поля меняли в интуитивном режиме, а не компьютером баловались, то может и прожили бы на три секунды больше, - вмешался я в разговор.

- А не хочешь ли ты сказать, что пилотировал разведчика сам, а не майор? И, кстати, это 'Беркут', а никакая не 'Тень'.

Я не стал на это ничего говорить, откуда только такие берутся?

- Миша, ты говорил это центр виртуальной подготовки?

- Ну да, - мой новый приятель сразу смекнул что к чему.

- А могу я сейчас им воспользоваться? Пока не ушли далеко?

- Нет ничего прощео, он для того и стоит, - в голосе явное сомнение.

Понимаю его. Подумаешь, один удачный финт, а вот тренировочный бой - совсем другое дело.

- Отлично, - я снова повернул голову к стоящим парням, - Может дуэльку тогда? На 'валькириях' один на один? Покажешь, как летать нужно.

- Обучение, мой друг, дорого стоит, - буквально расплылся от предвкушения мести старшекурсник, - десять галов ставлю, что разделаю тебя под орех.

Мишка шумно выдохнул. Конечно, такие деньги составляли полугодовую зарплату инженера среднего звена. Но каков орёл, на слабо решил взять и думает меня смутить этим? Я всё увереннее чувствовал, что сейчас кое-кому не поздоровится. Первое волнение уже улеглось, и я просто таки жаждал продемонстрировать этим нагловатым старшекурсникам, что не стоит сбрасывать со счетов младших по возрасту.

- А деньги у тебя есть? - я ехидно прищурился, глядя на побагровевшее лицо. Зря он злится, точно проиграет.

- Да ты...ладно, мелкий. Десять галов за бой. И попробуй не отдать мне деньги, - вся компания развернулась и направилась в сторону недавно покинутого здания. Мы потихоньку направились за ними.

- Вась, зря ты так. Он может и дурной, но до Академии резерв на химии сильно поднял. Есть такая терапия, что-то связанное с энергетикой и геномом.

Ещё бы мне не знать, с моей сестричкой-то. Да я про это все доступные в сети материалы перелопатил. Цена курса медикаментозного расширения резерва была такой, что сравнивалась со стоимостью некоторых космических кораблей.

- Да и курс старший, лётная подготовка пройдена, а там стандарты весьма жёсткие. Про десять галов я вообще молчу, отдавать же придётся, - закончил мысль Мишка.

- Всё нормально, смотри, - я открываю экран браслета и демонстрирую моего вирт пилота в симуляторе. Идущий рядом Михаил прищурился, вглядываясь в цифры и символику, затем расплылся в улыбке.

- Да вы маньяк, кадет. Столько налёту не у каждого ветерана бывает. Ты сутками сидел, что ли? Верю теперь, что ты почти смог прорвать оборону. Бедный Гвидо, его самооценка сейчас сильно пострадает. С тебя, кстати, полянка после выигрыша.

- Да бога ради, мне не жалко.

Веселясь и обсуждая предстоящую схватку, мы дошли до центра. Мишка выложил, что знал про манеру сражаться этого субъекта, хотя информации было маловато - им не приходилось встречаться лично в бою. Ничего страшного, будем разбираться уже в кабине 'валькирии'.

Аппараты вирта были не похожи ни на что, встреченное мною до этого. Всего их в зале стояло восемь штук, но наверняка в недрах центра таких залов не один и не два. Каждый симулятор представляли собой настоящую кабину истребителя, сделанную в полном соответствии с оригиналом и упакованную в гравитационное поле. Таким образом достигался полный эффект присутствия с возможностью управления перегрузками при высокоскоростном маневрировании. Каждое попадание так же должно фиксироваться как в реальности. Потрясёт, однако.

Проверив кристаллы, операторы центра заставили меня прочитать инструкцию, касающуюся особенностей работы боевого симулятора. После ознакомления выдали подходящий по размеру лётный комбинезон, в котором надлежало пилотировать реальный летательный аппарат. Мне уже приходилось иметь с такими дело на соревнованиях и во время тестирования в лётной школе. Встроенная система жизнеобеспечения, вес двенадцать килограммов, жутко тяжёлая и неуклюжая штука, но может спасти жизнь, если тебя конечно на атомы не распылили предварительно.