Десять минут спустя я сидел в рубке почти настоящего истребителя и готовил вооружение к бою, благо физически переставлять ничего не было нужно. Поняв, что связи с внешними сетями нет, я вызвал инструктора, обслуживающего симуляторы.

- А можно мне командные глифы переместить?

- Они у тебя на кристалле?

- Э...нет, они в 'Крыльях', то есть в игре, - я почему-то смутился.

Честно говоря, я знал, что можно на кристалле всё хранить, но моя модель поддерживала только простейшие функции идентификатора и карты, а после замены прошло всего несколько минут, и я не успел ничего туда закачать. А в куполе внешние сети отключились.

- Ничего страшного, вставь кристалл в гнездо пульта, сейчас всё перебросим.

В кабине было тихо, пахло пластиком. Когда мой браслет чуть сжался, подтверждая перенос данных, я активировал силовой шлем, к которому уже начал привыкать. Наблюдатели сели в обычные вирт кресла, чтобы удобнее было следить за нашим боем.

'Валькирия', значит. Истребитель достаточно новый, ему всего пять лет. Отличные параметры скорости и манёвра. Несёт модульный комплекс вооружения, части которого можно легко менять по необходимости.

Я быстро выбрал привычную мне конфигурацию, которую всегда использовал в дуэли с незнакомым противником. Добавил ускорители, лёгкие ракеты, сменил штатное оружие на ионный диффузор, одним ударом пробивающий поле, только вот энергоёмкий и жутко медленный. Им мазать нельзя, до следующего выстрела можно не дожить. Правда кроме урона было и ещё одно преимущество - он был достаточно лёгким.

Четыре волновых индуктора встали так, чтобы три из них перекрывали сектора друг друга. В итоге получился скоростной перехватчик, заточенный под маневровый бой и вооружённый мощной кувалдой. Затягивать я не собирался, мне ещё в общежитие хотелось добраться и ознакомиться с местными достопримечательностями.

Время на подготовку вышло, свет померк и вокруг распахнулась бездна космоса. Наши корабли, разделённые пятьюстами километрами пустоты, висели неподвижно, ожидая команды старта. Выбранное противником игровое поле (он выиграл право выбирать первым) не имело никаких препятствий и позволяло на полную использовать оружие дальнего боя, которым, скорее всего и был вооружён корабль противника. Прямо таки тепличные условия - в прятки играть негде.

Звучит сигнал старта, дублируемый серией радужных вспышек. Гвидо воспользовался описанной во всех учебниках тактикой ракетного насыщения, выпустив сразу девять 'Громов' одним фронтом, охватывающим цель со стороны передней полусферы.

От таких мощных ракет уйти сложно - они обладают повышенной устойчивостью к помехам и манёвренностью, сбивавшей выпады противоракетной системы. Мало того, их интеллект, направляемый мозгом истребителя, может создать из волны чёткое построение и атаковать по системе. Пока я буду крутить карусель с мощными ракетами, подойдёт 'валькирия', которая легко меня добьёт. Классическая атака. Только вот подходила она больше атакующему строю, а в дуэли против опытного пилота была малоэффективна, что мне не раз доказывали, когда я сам подобной тактикой баловался. Ну-ка, приступим.

Разворачиваюсь и разгоняюсь по пологой дуге, обходя фронт ракет, который теперь смотрит точно мне в бок. Меньше минуты до контакта, запускаю ускорение двадцать и продолжаю внимательно отслеживать развитие событий.

Вот достигнут радиус действия моих ракет, который я отстреливаю в режиме противоракетной обороны. Маленькие накопительные ракетки не несут мощного заряда и летят недалеко, но они ускоряются значительно быстрее средних ракет и имеют повышенную точность.

Сразу следует второй залп, третий, четвёртый. Да, у меня ракет двадцать четыре и я могу потратить несколько на одну его. Судя по тому, что ко мне приближается аж девять меток, это три полных модуля по три, значит вместо носового орудия противник установил дополнительны ракетный блок. То есть из оружия Гвидо оставил четыре установки непосредственной обороны.

Первые четыре ракеты бесславно гибнут под ударами, оставшиеся меняют построение, отвлекая третью и четвёртую группы противоракет. Вот одна взрывается и боевые блоки объёмными взрывами прореживают моих птичек, но часть успевает разойтись и две оставшиеся находят цель. Одинокий 'Гром' легко срезается индукторами, от второго я просто ускользаю, подгадав момент разделения на отдельные боевые части. Можно было и все сбить одними индукторами, тем более я видел их манёвры как открытую книгу, но не буду травмировать психику ребёнку, да и не последняя это схватка, чтобы все мои возможности раскрывать.

Вот вам и итог. У противника не осталось мощных атакующих возможностей, остаются только защитные излучатели - малоэффективные против меня в данной ситуации. Я же восемь 'орбит' сохранил, да и пушка стоит неплохая.

Сблизившись, даю залп сразу всеми оставшимися ракетами. Пока противник лихорадочно сбивает комариков, тратя ресурс накопителей и отвлекаясь, пробиваю его залпом в борт из ионного орудия, добив серией из индукторов. Восемьдесят секунд, шустренько мы

- Ещё раз, я не успел оружие поменять.

- Десять галов увижу, будет ещё, - знаем мы такие приколы.

Но нет, богатый мальчик переводит деньги сразу без разговоров, просит пять минут на смену системы вооружения, я же не собираюсь ничего менять - и так нормально.

Второй бой заканчивается примерно так же. Гвидо теперь ударился в другую крайность - полностью сменил ракеты на заменившие их дополнительные орудия в надежде сбить меня непрерывным огнём носовых излучателей. Вот только ими ещё и пользоваться нужно уметь. Нет ничего хуже, чем менять тактику второпях, без подготовки, не имея должного опыта и знаний. Лучше б он ракетами учился пользоваться.

Разделываю его ещё раз, выйдя на дистанцию ближнего боя и навязав высокоскоростной пилотаж, во время которого наиболее эффективно не основное оружие истребителя, а защитные индукторы и лёгкие ракеты. Хотя он и попал в меня пару раз на встречном курсе, но я это пережил, а вот в затяжной схватке противопоставить моей скорости противник ничего не смог.

Быстро поняв, что моя интуиция куда выше, я успешно просчитал его алгоритм защиты, и пока он боролся с ракетами, вскрыл поле и, лишив манёвра, добил носовым залпом.

Третий бой, пятый. Старшекурсник силён, обладает отличной школой и практикой, но все его навыки ничто по сравнению с ветеранами, против которых я сражался на Сангории. Вот с ними было интересно. А тут... Судя по всему, он не просиживал в вирте часами, а бегал в это время по клубам. Чего этот кадр вообще забыл в Звёздной, не понятно.

На седьмом бое у противостоящего мне Гвидо иссяк резерв. Не имея возможности взломать его оборону, состоявшую из одних только индукторов и эмиттеров полей, я измотал его атаками со средней дистанции, благо мне позволяло ускорение. Мой резерв к этому времени снизился до ста. Ну не умею я пока эффективно его распределять - не привык.