– Угу. Отличная мысль. Может, веганцы нас за своих примут и не тронут, – вяло улыбнулась Лена Рысева.

– На это лучше не надеяться, – не понял шутку Будда. Девушка отмахнулась – забей, мол.

По пути они столкнулись со стаей псов-мутантов. К счастью, боеприпасов у сталкеров было много, собак положили меткими выстрелами. А вот от летающих монстров, которых называли вичухами, Молот предпочел укрыться среди развалин. И лишь когда опасность миновала, отряд продолжил путь.

Но спуститься в метро не удалось. Вестибюль станции сильно обветшал и частично обвалился. Все двери оказались заперты. Не заметив никаких следов пребывания людей, Борис был крайне озадачен.

– Че за дела?! Раньше мы тут ходили! Помнишь, Буд? Ведь ходили же!

– Когда это было, – буркнул Бадархан.

Путь к «Петроградской» сталкерам преграждала река. Переходить ее еще раз по ненадежному льду никто не захотел. Отряд двинулся к «Выборгской».

До конечной жилой станции перед Размывом оставалось совсем немного, как вдруг Молот резко остановился и велел друзьям залечь среди руин. У стен вестибюля «Выборгской» прохаживались трое часовых. В оконном проеме, который с помощью мешков с песком превратили в огневую точку, Борис заметил пулемет.

– Выборжцы никогда не ставили на улице дозоры, – прошептал сталкер, внимательно оглядывая загадочных постовых. – Да и не похожи эти на местных. Уж не веганцы ли, м-мать.

Тут из вестибюля показалась фигура со стеком на боку, и все сразу встало на свои места. «Выборгская» была занята врагом. Это означало только одно: тотальная война в самом разгаре. Отряды противника продвинулись так далеко, что это казалось просто невероятным. «Выборгскую» отделяли от владений Империи десятки километров руин и пустошей. Значит, почти весь город уже оказался в руках врагов.

Молот велел Лене и Будде отползать обратно в руины. И лишь после того, как отряд оказался на безопасном расстоянии, Борис организовал военный совет.

– Жопа, народ. Если они уже сюда добрались… Короче, в Питере делать больше нечего. Валить надо. Вопрос лишь куда.

– А Оккервиль? – произнесла девушка со слабой надеждой в голосе. – Наши могут еще держаться…

– Верится с трудом… Но даже если так, туда, Ленусь, еще дойти надо. А эти рыскают по всему городу. Нет, это смертельный риск.

– Тут торчать – тоже смертельный риск, – вяло огрызнулась Рысева.

– А я тут торчать и не предлагаю. К Рату надо уходить.

– К кому?! – Девушке почти ничего не доводилось слышать про Северную Конфедерацию.

– К Феликсу Ратникову, – пояснил сталкер. – Эх, Ленка, троечница. Плохо ты, милая, помнишь карту метро…

Обособленная община, занимавшая четыре последние станции красной линии, была почти так же сильно изолирована от остального мира, как и Оккервиль. Единственный путь туда вел по поверхности – через смертельно опасные районы. Рысева насупилась. Реплика Бориса ее обидела, но девушка решила промолчать.

– А если там тоже эти, веганцы? – подал голос Бадархан.

– А если, а если. Достал уже! – взорвался Молот. – Это наш последний шанс. У северян свои приколы, и ребята они мутные. Но нам деваться больше некуда. Все, хорош трепаться. Идем на север, это приказ.

«А мы уйдем на север, а мы уйдем на север, ну а когда сюда вернемся – не будет никого», – печально напевала себе под нос Лена, когда они, едва выдирая уставшие ноги из рыхлого снега, плелись в сторону станции «Площадь Мужества».

Но до владений Северной конфедерации они не дошли. На полпути, недалеко от станции метро «Лесная», группа Молота наткнулась на Диану Невскую, чья песенка к этому моменту уже была фактически спета. Они успели как раз вовремя…

Ксения Маркова, телохранитель полковника Бодрова, не могла пожаловаться на слишком тяжелый и насыщенный график службы. Большую часть дня она была предоставлена самой себе. Могла спать, читать, ходить в столовую, даже видеться с подружками. Но едва полковник уставал и решал позволить себе пару часов сна, как все вольности тут же отменялись. Ксения ложилась в постель рядом с Дмитрием Александровичем и лежала с открытыми глазами, вся обратившись в слух.

Со стороны все выглядело просто и понятно. Бравый офицер на старости лет решил вспомнить молодые годы и завел себе подружку лет на двадцать моложе. Обычная история, ничего особенного. Лишь полковник и его телохранительница знали правду.

В этот раз все было как обычно. Полковник лег спать, Ксюша пристроилась рядом. Она не раздевалась и всегда держала под рукой нож. Девушка готова была встретить лицом к лицу любую опасность, грозившую ее командиру. Несмотря на юный возраст и ангельскую внешность, убивать она умела.

Тревожно было в бункере. Ходили слухи, один диковиннее другого. Куда-то исчезли Игнат Псарев, Алиса Чайка и Захар Жданов. Без вести пропал Денис Воеводин со своим отрядом. Руководство общины держало народ в неведении, это порождало новые сплетни. Воздух буквально звенел от напряжения. Люди возмущались отсутствием хоть каких-то новостей, в баре за кружкой браги открыто ругали председателя за то, что отправил людей непонятно куда. Бункер начинал роптать… В этих условиях в любой момент могло произойти все что угодно – вплоть до бунта.

Ксения лежала в полной темноте и внимательно вслушивалась в любой звук, доносившийся снаружи. Стоило в коридоре раздаться шагам, как девушка тут же напрягалась и нащупывала под одеялом рукоятку ножа. Но у дверей комнаты полковника никто не останавливался. Тянулись томительные минуты, но ничего не происходило. Маркова сама начала мало-помалу задремывать и едва не пропустила тот момент, когда торопливые шаги множества ног послышались прямо возле их двери.

Раздался громкий, настойчивый стук.

– Полковник, откройте! Это срочно, – услышала девушка голос майора Степана Петровича Завойко, начальника службы безопасности бункера. Ошибки быть не могло.

– К нам гости, – шепнула Маркова. – Что-то случилось.

– Слышу. На штурм не похоже, – отозвался Дмитрий Александрович.

Стук повторился.

– Полковник, откройте! – повторил майор Завойко. Голос его звучал взволнованно.

– Иду! – крикнул Дмитрий Александрович. Он поспешно слез с кровати, открыл дверь. На пороге стоял начальник службы безопасности с пистолетом-пулеметом «Кедр» в руке. Вокруг него – солдаты, восемь человек, вооруженных автоматами и карабинами.

– Чепе, – торопливо выпалил майор. – Бунт. Осадили кабинет шефа. Нужна помощь.

Ксения растерянно моргнула. Бунт? В тихом, спокойном бункере, где годами ничего не происходило? Это просто не укладывалось в ее голове. А вот полковник вовсе не удивился тревожным известиям.

– Мы готовы, – произнес Дмитрий Александрович.

Один из бойцов протянул полковнику карабин Симонова. Марковой дали пистолет. Не теряя ни минуты, отряд ринулся на выручку председателю. Еще издалека слышались крики огромной толпы, запрудившей весь административный сектор. Полковник краем глаза заметил на полу одного из охранников. Парня крепко поколотили. Под глазом у него расплывался синяк, сквозь волосы сочилась кровь. Охранник был жив, он попытался встать при виде майора, но не смог, с глухим стоном сполз обратно на пол. Степан Петрович и его люди пронеслись мимо. Только Ксения задержалась на миг.