В первую очередь нужно было найти подходящее место. Гостиница в силу различных причин не подходила для моего дерзкого замысла. Во-первых, кому нужны лишние свидетели? Во-вторых, здесь слишком мало места. И, наконец, в-третьих, тут отсутствовал необходимый инвентарь. Поэтому я и занялся просмотром объявлений о сдаче внаем квартир. Примерно через два часа нашел подходящий адрес, созвонился с хозяином и отправился осматривать квартиру.

Приехав на место, я сразу понял: это то, что надо. Хозяин жилья не обманул, и квартира устроила меня полностью. Она находилась в полуподвальном помещении старого дома с намеком на звукоизоляцию, что было как нельзя кстати. Ничто так не спасает от любопытных соседей, как толстые стены.

Беседуя с хозяином квартиры, я умудрился, несмотря на разбитое лицо, убедить его в своей респектабельности, и он сдал ее мне за вполне сносную плату. Переезд состоялся в тот же день.

Не считая кухни и ванной, в квартире было три комнаты и кладовая, своими размерами приближающаяся к комнате. Здесь присутствовал необходимый минимум мебели, так что мне и брату, который должен приехать в самое ближайшее время, найдется где спать, готовить еду и даже стирать одежду. Большего и не требовалось. Но самое главное, в кладовой, расположенной в дальней части квартиры, отсутствовали окна. Именно ее я и облюбовал под главное место действия.

Первый пункт коварного плана был успешно воплощен в жизнь, и я как раз собрался приступить к следующему, когда звонок от Димы оповестил о его приезде в Питер. Пришлось отправиться на вокзал встречать младшего брата.

— Ну и лицо! — вместо приветствия воскликнул Димка. — Здорово же тебя отделали!

— Рад, что тебе понравилось, — усмехнулся я в ответ.

— Хорошо, что папа этого не видит. Он бы пришел в ярость.

Слова брата напомнили об отце.

— Как он там? — спросил я, чувствуя глубокую тоску по близкому человеку.

— Жить будет, — Дима вздохнул, и я понял, что не все так гладко.

— Как он отнесся к твоему отъезду?

— Философски, — братишка пожал плечами. — По крайней мере он не стал кричать, что я ему больше не сын. Ведь я один у него остался, глупо в такой ситуации разбрасываться последним, — Дима как всегда перевел все в шутку, но из его слов я догадался, что папа хоть и был расстроен его решением, но все-таки не сильно воспротивился.

Еще в автобусе брат выведал у меня все подробности последних событий, а также мой гениальный план. Так я приобрел союзника, который целиком и полностью находился на моей стороне и был уверен в нашем успехе, возможно, даже больше, чем я сам.

Уже на следующий день мы приступили к выполнению оставшихся пунктов плана. Для начала сняли с кредиток достаточно крупную сумму и после, уже с наличными, отправились к кузнецу, которого удалось найти по объявлению все в той же универсальной газете. Наш заказ был непростым и вызвал у кузнеца массу вопросов, но деньги, как обычно, сотворили чудо, и он согласился за недельный срок выполнить заказ. Самым забавным оказался момент, когда мы с Димой, запинаясь и краснея, пытались объяснить мужику, зачем нам нужна клетка из высокопрочной стали. Не могли же мы, в самом деле, сказать ему, что собираемся кого-то в ней запереть? Поэтому пришлось нести какую-то чушь насчет клуба мазохистов, в котором мы якобы состояли. Конечно, это подорвало наш авторитет в глазах кузнеца (который на прощание даже не стал пожимать нам руки), но зато он перестал нервничать и согласился помочь.

После этого мы совершили набег на магазины и купили ингредиенты для снотворного, которое собирались изготовить самостоятельно. Того, кому оно предназначалось, не свалил бы обычный феназепам даже в очень больших количествах. Но для подобных случаев существует особый рецепт, с давних пор известный охотникам, правда, за ненадобностью он используется крайне редко. Да и кому взбредет в голову усыплять вампира? Обычно их просто убивают, не заморачиваясь на всякую ерунду. Главной сложностью было достать все компоненты; особенно это касалось растительных составляющих. Оказалось, что не во всех аптеках можно купить аконит, а болиголов продают только по рецептам, да и то не везде. Но в итоге, спустя несколько дней поисков, нам удалось приготовить снотворное.

Остался самый сложный пункт из списка: достать большое количество донорской крови. Я резонно полагал, что просто так нам никто ее не отдаст. Значит, придется украсть, решили мы и принялись изучать путь следования машины по перевозке крови, посчитав ее самым слабым звеном в траектории перемещения вожделенной жидкости.

Я уже второй день сидел в засаде в подъезде напротив пункта приема крови. Удалось выяснить, что машина приезжает вечером и забирает весь скопившейся задень запас крови, а потом развозит его по больницам. Я как раз наблюдал за погрузкой очередной партии, когда ко мне присоединился Дима.

— Мне только что звонил кузнец, — заявил он. Я оторвался от бинокля и взглянул на брата.

— Ну и что он сказал?

— Наша клеточка готова, — Дима радостно потер руки. — Можем завтра же забрать.

— Надо бы достать машину, — протянул я задумчиво, разглядывая в бинокль, как очередной контейнер с кровью исчезает в кузове белой «Газели».

— Чтобы перевезти клетку?

— Не только. Или, может, ты хочешь своим ходом убегать с несколькими десятками литров крови в руках?

— Как насчет проката?

— Не пойдет. Мы все-таки банк крови собираемся ограбить, а не на пикник съездить. А в прокате надо предъявлять паспорт.

— Да уж, — задумался Дима. Так как «на дело» мы шли впервые, опыта явно не хватало. — А давай угоним машину? — Мне даже не нужно было смотреть на брата, чтобы понять, как ему понравилась эта идея, так радостно прозвучал его голос.

— А ты умеешь? — поинтересовался я, хоть и знал, что ответ будет отрицательным.

— Научимся, — не унывал мой оптимист.

Сразу вспомнился один анекдот, который касался как раз таких никогда не предающихся отчаянию людей, к числу которых принадлежал мой брат. Оптимист (говорилось в анекдоте) — это человек, который, получив полный навоза амбар, пробирается сквозь него и кричит: «Где-то здесь непременно должен быть пони!» К сожалению, я не умею смотреть на жизнь под таким углом, и черная полоса кажется мне черной, а не грязно-белой.

Я представил нас, копошащихся возле какого-нибудь седана, и неожиданно сработавшую сигнализацию. Картину довершали радостные лица сотрудников милиции, задержавших банду закоренелых преступников. В том, что они попытаются повесить на нас все нераскрытые угоны за последние пять лет, сомневаться не приходилось.

— Давай обойдемся без экспериментов, — поворачиваясь к Диме, подытожил я вслух результаты своего мыслительного процесса. В это время машина с кровью как раз скрылась за поворотом.

— Жаль, — он пожал плечами. — Могли бы неплохо развлечься.

— Я предпочитаю менее экстремальные виды отдыха, — усмехнулся я, вставая с корточек и потирая затекшие ноги.