Большую часть ночи мы провели за кропотливой работой. Кроме карты, я сразу планировала составить и маршрут нашего путешествия. Ирина уверяла, что начнет собираться в дорогу, не медля более ни минуты. А когда все основное было готово, я стала настаивать, чтобы девушка немного отдохнула перед тем, как отправиться в долгий путь. Несколько минут мы увлеченно дискутировали на эту тему, потом Ирина согласилась ненадолго пойти в свою комнату, чтобы вздремнуть пару часов, оставшихся до утра. Я планировала закончить все и тоже немного поспать, а с первыми лучами солнца собираться в дорогу.

Ира стояла посередине комнаты, прощалась со мной на ночь и просила разбудить ее, сомневалась, что услышит звонок будильника. Я согласно кивала, уверяя, что всегда просыпаюсь в нужное время, но делала это скорее автоматически, уткнувшись в нашу карту.

Внезапно инстинкты заставили меня насторожиться. Я даже сразу не поняла, на что именно среагировал мозг: какое-то едва уловимое предчувствие или нежный мелодичный звон. Но я отбросила в сторону карту, вскочила с места, будто подброшенная пружиной, в два прыжка достигла центра комнаты, ухватила Ирину за талию и отскочила в сторону, уже с девушкой в обнимку. Чтобы все это проделать, потребовались немалые усилия, и нашим телам пришлось придать значительное ускорение. По инерции мы упали на край толстого ковра. А в тот же миг в центр этого ковра рухнула огромная хрустальная люстра. Круглая, тяжелая, украшенная массой подвесок, которые недавно красиво блестели и переливались в свете ламп. Сейчас свет погас, очевидно, потому, что лампочки разбились, а может, и провод оборвался под тяжестью. По крайней мере, пока оценить ущерб не представлялось возможным. Да это и не являлось самым важным. Главным сейчас было узнать, как себя чувствует подопечная, которая ошарашенно молчала.

— Что это было? — наконец выдохнула она.

— Как ты, не ушиблась? — предпочла сначала спросить я.

— Нормально вроде, спасибо. Кажется, ты снова спасла мне жизнь? Или я что-то не так понимаю?

— Похоже, все верно.

— Но как ты догадалась, что сейчас произойдет? — несмотря на шок, Ирина коротко хихикнула. — Признавайся, Женя, ты сама обладаешь даром предвидения?

— Всего лишь хорошими рефлексами, развитыми инстинктами и внимательностью, — поднимаясь, парировала я, — люстра начала легонько раскачиваться, прежде чем упасть.

— Ты этого видеть никак не могла, — живо возразила подопечная, — я помню, в то мгновение ты как раз опустила взгляд и рассматривала карту.

— Точно так. Но хрустальные подвески, раскачиваясь, начали мелодично звенеть, что заставило меня насторожиться.

— И этой мелочи оказалось достаточно?

— Конечно, человеческий мозг работает довольно быстро. А все военные оттачивают навыки и развивают инстинкты не просто так, а для того, чтобы действовать автоматически, до того как мысль успела оформиться, до того как начала обрабатываться мозгом.

— Похоже, вас очень хорошо обучили в этой Ворошиловке.

— Да, — согласилась я, — инструкторы у нас были отменные, но и работать им приходилось ни с кем попало. В это учебное заведение всегда был весьма строгий отбор.

— Они могут гордиться своей выпускницей. Еще раз спасибо тебе, Женя, за помощь.

— Полно благодарить, это ведь моя обязанность. Лучше скажи, а люстра в вашей гостиной хорошо висела? Крючок там крепкий был?

— Нормальный. Мастера уверяли, что выдержит.

— Как видишь, бывает всякое.

— Склонна подозревать, что дело не в качестве крепления. Эта люстра лет шесть уже провисела. И еще бы провисела столько же, если бы не вмешались определенные силы.

— Значит, можно считать, что мы с тобой на верном пути. То есть курс выбран правильно, — неожиданно для себя самой сделала вывод я.

— Почему ты так думаешь?

Пока мы разговаривали, я встала с ковра и помогла подняться Ирине. Потом мы вышли в другую комнату, чтобы зажечь там свет и вооружиться фонариками, дабы иметь возможность оценить ущерб и попытаться понять, чем именно было вызвано падение люстры.

— Если верить в то, что на нас нападают разные потусторонние силы, то раньше они все больше пугали. А теперь тебе попытались нанести серьезный вред. Это что-то новенькое. И мы на верном пути, поскольку враги занервничали. Или, как вариант, в вашей с Антоном квартире срочно пора делать ремонт, а крюк проржавел давным-давно, и падение было всего лишь делом случая.

— Не верю я в это, — мрачно пробормотала Ирина, осматривая гору обломков и осколков, которые раньше были люстрой, — висела себе спокойно, а потом взяла и упала? Нет, здесь не обошлось без злобного вмешательства. И ты права, это можно расценивать как знак того, что мы приняли правильное решение.

— Ладно, время покажет. — Я начинала жалеть о словах, которые сорвались с моих губ столь опрометчиво, поскольку Ирина придавала им слишком много значения. И значит, готова ожидать от нашего предприятия мгновенного положительного результата. А сложиться все может и по-другому. Впрочем, я предпочла сменить тему.

— Что, сейчас займемся уборкой? Здесь в считаные мгновения случился жуткий разгром.

— Есть такой порыв, что тут сказать. Я люблю, когда квартира содержится в полном порядке. Но, пожалуй, будет умнее оставить сейчас все как есть. В этой комнате темно и полно осколков, легко можно пораниться. Лучше завтра прямо с дороги позвоню знакомому мастеру, заранее оставлю для него ключи у консьержки и задаток. Он купит новую люстру, установит ее, починит провода, или что там оборвалось. А заодно и обломки старой люстры уберет, да так, чтобы и следа от погрома не осталось.

— Не хочешь, чтобы Антон знал об этом? — догадалась я.

— Он и так нервничает из-за этого расследования, ни к чему, чтобы переживал еще больше. А мастер, если постарается, легко найдет похожую люстру. Я его об этом специально попрошу. Тогда, ручаюсь, Антон даже не заметит подмены.

— Понимаю. Еще попроси мастера выяснить причину, по которой произошло это странное падение.

— Всенепременно. Будь уверена, он обязательно прояснит для нас этот вопрос.

После этого разговора мы разошлись по своим комнатам, чтобы попытаться хоть немного отдохнуть в те считаные часы, что остались до отъезда.

* * *

Проснулись мы с первыми лучами солнца. Торопливо закончили все приготовления и отправились в дорогу. Сначала было решено посетить заброшенную деревню, а потом «паранормальный» лес, который ребята, кажется, звали «колдовским». Деревня находилась в соседней области, лес же, судя по всему, километрах в семидесяти севернее. По крайней мере, к таким выводам пришли мы с Тенью, сверяя карты со снимками со спутника.

В дороге не происходило ничего особенного. Ирина сразу же задремала на соседнем сиденье, а когда проснулась, сделала пару звонков, чтобы уладить дела и предупредить мужа, и почти сразу же снова уснула. За предыдущие дни девушка довольно сильно вымоталась.